– Дальше страны будут почти безлюдные, – рассказывала Син. – До самых стальных джунглей… это община такая.
– Закрытая? – переспросил Михаил. Было у него предчувствие, что предстоящие неприятности с этими самыми закрытыми общинами связаны.
– Нет, – усмехнулась Син. – Они во времена закрытых общин отгородились от соседей стальными джунглями… но над закрытой общиной мы тоже будем пролетать.
– Над какой?
– Мы даже не знаем, как она называется. Кажется, там поклонники какого-то божества, которому нужно как можно больше… поклонников.
Син задумчиво помолчала. Рассказала:
– Ер прислал весть с узла Системы Прямых Путей, что над этой общиной за ним гонялись… Ер – капитан другого воздушного корабля, он летит по Реке Ветров впереди нас.
– Гонялись прямо в воздухе? – напряженно переспросил Михаил.
– Да, на воздушной лодке. Устроена она была очень похоже на наши воздушные лодки, но из другого материала.
– А почему гонялись-то? Хоть это выяснили?
– Да. Закрытые общины никого не допускают на свою территорию, а эти… поклонники – даже над своей территорией никого терпеть не хотят. То есть, полеты над их общиной запрещены. Предупреждали наши воздушные корабли, что над ними летать нельзя. Ну, мы и поворачивали.
– Каким образом предупреждали?
– Они знают семафорный язык.
Семафорным языком авиаторы пользовались для общения на расстоянии, это нечто вроде азбуки Морзе.
– Как выучили – неизвестно, но знают, – продолжала Син. – Хотя семафорный язык – никакой не секрет, его еще во времена закрытых общин использовали, чтобы передавать сообщения, не пересекая границ.
– И давно там эта закрытая община обосновалась? Которая у нас на пути?
Син пожала плечами:
– Четыреста тысяч переходов назад там никто не жил.
Один переход – десять тысяч шагов, шаг – около полсекунды, значит около ста лет назад эта закрытая община образовалась.
– Там места слишком… скучные, – добавил Мард. – Также, как вокруг Школы, но исследователи специально там поселились, чтобы их меньше беспокоили, хотя и не отгородились от остального Обитаемого Пространства, на пересечении трех путей живут… Река Ветров, просто река и дорога. А эти… общинники, мы не знаем, откуда они пришли. Не мы их привезли, это точно.
– Может, на воздушных лодках? Ведь не зря же эта община на Реке Ветров находится… под Рекой, – предположил Михаил.
Син опять пожала плечами, сказала:
– Воздушная лодка у них есть, значит, умеют их строить.
– Так что там было с Ером? – спросил Михаил, почесав голову.
Син искоса взглянула на Михаила, решила:
– Надо поговорить с Иван. Это она сообщение от Ера получила, нам не все рассказывала.
Иван ничего скрывать не стала, рассказала все, что было в сообщении:
– Ер сбился с курса, и оказался над этой закрытой общиной. Сбиться с курса – это часто случается, если нет хорошего ориентира, а там его нет, возле той закрытой общины. Так ему даже семафорить не стали, просто взлетели несколько лодок…
– Несколько?! – встревожился Михаил.
– Да, несколько. И попытались приблизиться. Но Ер знает, зачем лодки над закрытыми общинами к случайным кораблям приближаются – чтобы сбить. Приблизиться к кораблю не дал, увернулся, а потом – сбежал на медленном взрыве.
Медленный взрыв – так авиаторы называли реактивные ускорители, которые имелись у корабля на всякий случай. Их использовали, чтобы взлететь, если корабль сядет в неподходящем месте, где никакого другого способа взлета нельзя организовать. Кроме того, на реактивных ускорителях можно быстро смыться, уйти от воздушной погони, как это сделал Ер.
– У одной из лодок тоже было устройство медленного взрыва, – задумчиво добавила Иван. – И эта лодка продолжала погоню… даже летела быстрее, чем корабль Ера. Но у нее закончилось горючее, она отстала.
– И что они собирались делать, когда догонят корабль? – допытывался Михаил. – Таранить? Или у них есть пулеметы?
– Пулеметов у них быть не может, – качнула головой Иван. – Для изготовления пуль требуется… тяжелый материал, а в той стране, где расположена община, нет ничего такого… подходящего. И в соседних странах тоже нет. Ближайшее место – дальний берег Малого океана, слишком далеко от той закрытой общины
– Так у них не могло быть пулеметов, потому что не из чего делать пули. А может им кто-то привез эти тяжелые материалы?