Сама община сверху смотрелась построенной по плану, есть жилые кварталы с домами самых разных форм, участки растительности, правильных форм водоемы, дороги, по которым движутся разноцветные транспортные средства. Цивилизация.
Приводнились на длинном, широком и прямом канале, на берегах которого росли деревья с формой листьев как у приютников, только очень большие, раскидистые. За деревьями виднелись строения самых разных архитектурных стилей, впрочем – смотрелись гармонично.
К кораблю резво подплыл буксир черно-золотой расцветки, оттащил к специально устроенному для воздушных кораблей причалу. Двигатель у буксира был, судя по звуку, электрический.
Авиаторов встречала небольшая толпа, у местных было принято устраивать гуляния по поводу прибытия каждого воздушного корабля. Когда вышла Иван, раздались радостные крики.
Аборигены – смуглокожие и темноволосые, но различаются чертами лица, цветом глаз, да и оттенками кожи. Одеты все по-разному: отличаются и цвет одежды, и покрой, и стиль. Почему-то все худые.
– Они что, голодают? – тихо поинтересовался Михаил у Маян. Та вытаращила глаза. – Просто они худые.
– Я тоже худая! И вы тоже худой, разве вы голодаете?!
– Ну… разве что совсем чуть-чуть, – смутился Михаил.
Авиаторы и Михаил сошли на берег, приветственно помахали руками и направились в сторону, где виднелись накрытые столы и нечто вроде сцены, толпа – за ними. Между прочим, Михаил разглядел среди местных нескольких детей разного возраста и парочку беременных женщин – до сих пор он не встречал ничего подобного в мире Обитаемое Пространство. Впрочем, он до сих пор не встречал здесь так много людей.
Когда уже почти дошли, к Иван подошел сутуловатый человек с бородой, явно местное начальство. Отозвал в сторонку, Иван взглядом позвала Михаила с собой. Удобно иметь под рукой ясновидящего, или что там Иван про пассажира думает. А почему бы и не помочь женщине?
Капитанша сегодня выглядела не выспавшейся, что было необычно, авиаторы поспать не дураки. И времени на сон у Иван было достаточно, последний участок Реки Ветров был спокойным. В то же время, у нее был вид человека, принявшего важное решение.
В сторонке оказался отдельный столик рядом с жаровней, над которой медленно проворачивалась на вертеле подозрительно знакомая туша – уж не ригсис ли?
Быстро принесли дополнительный пуфик для Михаила. Подали большой кусок жареного мяса и желто-коричневый мутный напиток, который назывался вином древних. Оказалось – пиво, настоящее. А мясо по вкусу действительно похоже на ригсиса, только приготовлено лучше, чем у ирчей, со специями.
Иван первым делом поинтересовалась у местного начальника, которого звали Мик, как дела в общине. Тот ответил:
– Самая большая проблема нашей общины, это возврат долга.
Значит, сразу к делу.
– У вашей общины появилась возможность частично вернуть долг, – серьезно ответила Иван.
Так это местные должны авиаторам. И почему-то заинтересованы вернуть долг как можно скорее, что кажется странным. Впрочем, если у них есть возможность расплатиться, то надо ей воспользоваться, а то неизвестно, что будет в будущем. Видимо, проблема состояла в том, что местным нужны услуги авиаторов, но авиаторам от местных ничего не нужно из того, что могут предложить.
Мик явно заинтересовался и обрадовался. Но потом, нахмурившись, спросил:
– Что-то произошло?
– Это так заметно? – вздохнула Иван.
– Капитан Ер не сообщил нам ничего, что могло бы дать надежду на возвращение долга, даже частичное. И вдруг, с вашим прилетом, все меняется, значит, что-то произошло с вашим кораблем.
Иван кратко рассказала про воздушный бой над общиной поклонников.
– Это плохо, – сразу признал Мик.
– До вас они доберутся еще не скоро, – успокоила Иван. – Их распространение по Реке Ветров достигло обычной водной реки, теперь они распространяются вдоль нее. Это удобнее, чем по воздуху.
Мик покивал. Потом спросил:
– И чем мы можем помочь вам?
– Первым делом, нужно как можно быстрее отослать сообщение к узлу Системы Прямых Путей.
– Разумеется, отправим. Мы же обязаны это делать в любом случае. Так что относительно долга?
– То есть, отправка сообщения не будет учтена, как возврат долга? – подняла брови Иван.
– Нет, конечно. Это же не требует с нашей стороны никаких затрат.
По лицу Иван можно было понять, что она об этом не знала.
– Но если вы выполните мою следующую просьбу, то вернете часть долга, – продолжила Иван. – Нам потребуется оружие.