Иван подала Михаилу небольшой свиток:
– Это письмо смотрителям Системы Прямых Путей, я обязана его дать, чтобы выполнить договор с исследователями Школы. Теперь смотрители обязаны доставить вас к узлу Большого Города. Там недалеко находится лаз, к которому вы направляетесь.
Потом Иван протянула баночку из прозрачного материала, в ней были насыпаны мелкие коричневато-белые конусы со скругленными верхушками.
– Это твердый камень, он очень ценится в Большом Городе. И здесь тоже можно его на что-нибудь обменять. Это подарок.
Про твердый камень Михаил кое-что знал, материал действительно ценный. Не то, чтобы совсем подарок, авиаторы чувствуют себя обязанными и решили частично расплатиться. В то же время, раз назвали подарком, а не платой за спасение жизни – все же выражение симпатии.
– Я тоже хочу сделать подарок, – сказал Михаил. Вынул из сумки и протянул Иван пистолет.
– Это… ценная вещь, – произнесла капитанша, разглядывая стрелялку. – Но в путешествиях по другим мирам оружие необходимо. И в Обитаемом Пространстве тоже может понадобиться… уже ведь пригодилось. Не думаю, что мы можем его взять…
– В Обитаемом Пространстве он мне не пригодится, – успокоил Михаил. – А в другие миры лучше огнестрельное оружие не носить. Понимаете, там могут немного отличаться законы природы, от этого порох может взорваться сам собой. Были случаи, когда одежда самовозгоралась.
– А нам, вы считаете, пистолет пригодится? – с долей иронии спросила Иван.
– Да нет… не думаю.
В глазах Дита, Марда и Син отразилось облегчение.
Долгие проводы – лишние слезы. Сказав последнее «до свиданья», Михаил перебросил на причал сумку и сплетенные еще в начала полета корзины, спрыгнул сам, помог спуститься Ласи и отправился прочь от водоема по узкой дороге между заборами. Спорщики не обратили на Михаила с Ласи внимания, они как раз обсуждали вопиющий случай: один толстый дал другому толстому бутылку с каким-то отваром, а тот мало, что использовал весь отвар, так еще и до сих пор не вернул пустую бутылку.
Дойдя до поворота, махнули напоследок авиаторам, которые вылезли на крышу корабля и смотрели вслед.
Дорога (утоптанная «почва») сильно петляла, заборы по краям были все глухие, высокие, построенные из обожженного «пластилина» или еще из какого-то материала, которого Михаил в этом мире до сих пор не встречал. Потом дорога разветвилась, Михаил, руководствуясь чутьем, уверенно повернул направо. Дошли до перекрестка – опять направо.
– Мне говорили, что здесь нужно постоянно спрашивать дорогу, – забеспокоилась Ласи, увидев, что идут они не прямо к строению узла Системы, а вправо забирают. – Здесь прямой дороги к узлу Системы нет, потому что ее перегородили… некоторые группы, которые не хотели, чтобы по их территории проходила дорога.
Не объяснять же ей, что Михаил находит дорогу с помощью сверхъестественных способностей. Не поверит, а может заподозрить в сумасшествии. Спокойнее будет действительно спрашивать дорогу, было бы у кого.
Спросили у одного местного жителя, который отгородился от мира решетчатым, а не сплошным забором, объяснения получили длинные, путанные и непонятные. Чего стоит хотя бы такой ориентир: «Тот поворот, возле которого Лик жила, там еще хотели поставить столб». Местный и сам понял, что его объяснения много пользы не принесут, остановился, почесал нос и сказал:
– Может уже и не пройдете так, может уже дорогу перегородили. Вы идите сейчас налево, потом на перекрестке – прямо, потом на развилке опять налево, а там – спросите.
Последовали совету, причем Михаила предчувствовал, что путь не совсем верный. Так и оказалось, когда после развилки спросили, пришлось возвращаться до перекрестка, потому что дальнейший путь вел в тупик. Относительно недавно перегородили.
– Наверное, тот человек давно уже никуда не ходил со своего участка и общается только с ближайшими соседями, – предположила Ласи. – Он не знал, что дорогу перегородили.
– Неужели им не скучно сидеть на одном месте?
– Не знаю. Некоторые не покидают своего участка по нескольку тысяч жизней.
Ого, это же сотни тысяч лет получаются. А может и миллионы.
– С самого начала времен на месте сидят, – пораженно ухмыльнулся Михаил.
– С начала времен… – неуверенно произнесла Ласи. – Мы не знаем, сколько лет прошло в мире Обитаемое Пространство с того момента, как он возник. Ведь время здесь очень быстрое, что кажется очень странным, труднообъяснимым.