А еще Михаил недавно посетил Луну. Всего лишь очень большая промзона, но даже каменнодеревцам любопытно попрыгать при одной шестой силы тяжести, посмотреть строительство и старты космических кораблей, работу катапульт, которые отправляют продукцию лунных заводов и ферм на Землю. Полюбоваться лунным рассветом: из-за всех этих заводов, которые немного газят, на ранее безвоздушном спутнике возникла атмосфера, слабенькая, но, тем не менее, делает восход солнца очень красочным. И на Землю из космоса поглазеть еще как любопытно. А устроенные в глубине Луны парк с озером, населенные специально выведенными существами… впечатлений – на десяток жизней.
В общем – все хорошо, как не раз повторяет Виктор – слишком хорошо. И это не тот случай, когда все настолько хорошо, что любые изменения к худшему. Потому что вполне может быть еще лучше, есть куда улучшаться.
К примеру, есть возможность не просто встречаться с Никой раз в месяц, а завести нормальную семью с детьми. Для этого придется пройти лазами в мир Трескучий Снег. Так себе мирок, почти безлюдный, а люди все еще в каменном веке, и цивилизоваться не желают. Зато – всего один лаз, стабильность которого почти невозможно нарушить. Это привлекает парочки пролазников, тех, кого свело чутье, та самая чувственная связь, что у Михаила с Никой. Образовалась целая колония таких парочек, просто живут и растят детей. Конечно, приходится самим себя обеспечивать, выращивать на огородах овощи, добывать мясо охотой, ловить рыбу. Но хватает принесенной из разных миров техники, это здорово облегчает жизнь. Остается время и на детей, и на всякие развлечения в местном клубе, и на путешествия в другие миры. Есть еще преимущество: благодаря разному течению времени в разных мирах за земной год в мире Трескучий Снег проходит одиннадцать лет. Можно за два земных года детей воспитать. И не просто воспитать, а вырастить их пролазниками.
Отправится с Никой в мир Трескучий Снег – шаг серьезный, придется как-то объяснять родителям свое долгое отсутствие. Да и не только в этом дело, Михаил слишком привязан к родному миру, Планете Земля. Но – времени у него полно, к услугам Михаила медицинские достижения множества миров, которые позволяют продлять жизнь чуть ли не до бесконечности. Родители еще и удивятся, как это их сын вместо того, чтобы постареть – помолодел. Кстати, надо будет и маму с папой куда-нибудь на Косую Стрелу отправить, чего им стареть и умирать, если можно этого не делать.
Что еще немаловажно, всякие там аварии, нападения хулиганов, отравления грибами – все это грозит пролазнику гораздо меньше, чем обычным людям, чутье предупреждает об опасности. Есть, конечно, опасности, о которых чутье не предупреждает. Связанные с самими по себе лазами, к примеру с их стабильностью. Да, здесь приходится быть осторожным, внимательно следить, чтобы какой-то симпатичный случайный попутчик не оказался пролазником. И при свиданиях с Никой приходится следить за временем, таймер выставлять, чтобы не затягивать расставание, а то вся стабильность лазов рухнет.
Есть и другие опасности, связанные с лазами непосредственно. К примеру, можно застрять между мирами, как это уже случилось с Виктором.
А есть еще такое редкостное, но, тем не менее, пакостное явление, как спонтанная активация блуждающего лаза. Оно опасно для пролазников, которые давно не открывали лазов, или слишком часто ходят одним и тем же лазом. Лаз для таких недобросовестных личностей может открыться в любом месте, что – не беда, но ведет этот лаз тоже в любое место, вот это уже проблема. Потому что любое место – это любой мир вообще, скорее всего сообществу пролазников неизвестный. Да, так оно и есть, далеко не все миры обнаружены и внесены в список. Существуют даже такие понятия, как Пограничье и Заграничье. Пограничье, это недавно открытые миры, в которых еще не все лазы разведаны. Но неразведанные лазы есть, и очень часто они ведут в другие миры, которые еще тоже не разведаны, вот эти неведомые миры и являются Заграничьем. Сколько этих неизвестных миров – никто не знает, но предположение, что их меньше, чем разведанных, никто не поддерживает. Гораздо больше пролазников убеждены, что неразведанных миров бесконечное количество.
Зафиксировано несколько сотен случаев спонтанной активации, в большинстве случаев пролазник, с которым случилась эта неприятность, воздерживается от того, чтобы вступить во мглу. Потом что это «шаг в пропасть», те, кто вступил в блуждающий лаз, очень редко возвращаются. Есть даже предположение, что блуждающий лаз выводит не в безопасное место, как лазы стационарные, а вообще о безопасности пролазника не заботится, может вывести в такой мир, где условия соответствуют планете Меркурий. Или Юпитеру, или Марсу, не важно, потому что – быстрая смерть.