Сияющий Десятый молча ухватился за пилота покрепче.
Что-то засвистело вокруг, и подростки догадались - выстрелы. Шоковые пушки палили по ним со стены закрытого объекта, в сумерках мелькал лучом прожектора пущенный в погоню вертолет.
Генераторы оценили опасность по достоинству и ускорились, нырком спустившись почти к самой земле. Локко чудом огибал в темноте вырастающие перед носом скалы, о которые шоковым выстрелам оставалось расшибаться электрическими вспышками, вел метлу немыслимым зигзагом, стараясь оторваться от преследователей.
В какой-то момент Десятый указал ему наверх, и маг сообразил, что скрыться от не самой поворотливой машины проще всего будет высоко в тучах. Для начала Локко завернул метлу резко вниз, притаившись под нависающей стеной обрыва поймы какой-то реки, а когда вертушка пронеслась мимо, маги взвились свечкой и скрылись в облаках.
========== Спасение ==========
— Мы бродяги и бомжи, не боимся ничего! Перед нами море жизни, вот и солнышко взошло! — самозабвенно орал наобум придуманную песенку Локко, опьяненный открывшимися просторами, безнаказанностью и новизной. Под неспешно парящей метлой раскинулась сухая весенняя степь с редкими островками лесов, а небо было огромным и чистым, подсвеченным на востоке огненной зарей нового дня. Мир терял бесцветность и заливал Локко красками. Юный маг распахнул куртку, чтобы отсвечивать любимым свитером в радужную полоску, и веселился от души, чувствуя себя неимоверно счастливым. Таким счастливым, будто встретил уже Люцифера, ради которого и заварил весь этот сыр-бор.
— Все это время у тебя был горностай? — удивленно донеслось сзади.
Гермафродит так увлекся ощущениями, что забыл о своих спутниках.
— Ага… Слушай, Десятый, ну не бросать же доверчивую кроху там, — зверька, выбравшегося из-за пахухи на плечо, погладили пальцем по макушке. — Выпустим в лесу. Все равно нам надо где-то приземлиться и поспать.
Блондин серьезно кивнул, соглашаясь.
— Всё вокруг такое… даже не верится, — негромко проговорил он, глядя на апельсиновый краешек восходящего солнца.
Локко покосился через плечо вовремя, чтобы увидеть, как обычно блеклый паренек преображается, будучи подсвеченным вольным рассветом в золотистые оттенки.
— В Зимпе все было такое бесцветное, — невольно вырвалось у него, и пришлось пересечься с потемневшим взглядом Десятого. — Но знаешь, я думаю, вчера оттуда сбежали многие.
Тот не стал спорить.
Когда поднявшееся над горизонтом солнце начало ощутимо пригревать, подростки высмотрели среди холмов, покрытых сухими остатками леса, удобное место для приземления. Руины старого забытого здания, источенные дождями и поросшие травой. Подростки с опасением облетели полуразрушенные стены, но быстро убедились, что никого внутри нет. Людей не ощущалось на много километров вокруг, и это было хорошо. Пахло весенней землей, горячим солнцем. Попискивавшие в сушняке пичуги резвились в безопасности и безнаказанности, и с них хотелось взять пример.
— Зачем? — Десятый наблюдал, как гермафродит собирает мелкие старые ветки и траву, устраивая себе подстилку на теплой земле.
— Чтобы внутренности не простыли, — Локко улегся на импровизированном хрустящем матрасе, с неудовольствием морщась от колющих сквозь одежду веточек. — Мда, не перина. Но незаметно спереть одеяло не получилось бы, так что неудобства придется терпеть. Чего торчишь, ложись.
Парень запахнулся в куртку поплотнее и устроился рядом, но все же не вплотную.
Шарившийся в траве горностай вернулся к притихшим подросткам, но нашел их мало интересными в данный промежуток времени. Зверек поводил усами, развернулся и поскакал в сухой лес, надеясь раздобыть себе кого-нибудь на закуску, ведь припасы из закрытого на молнию рюкзака людей были недоступны.
Локко проснулся, когда солнце, неумолимо движущееся к закату, зашло за щербатые стены руин и перестало пригревать. В сумраке сломанного здания слышалось шуршание и чавканье. Чавкал, как выяснилось, горностай Лаки какой-то мышью, а шуршал Десятый, пакетами в рюкзаке. Очевидно, обзавидовался зверьку и тоже захотел пожевать.
— У нас мало запасов, — заметил парень, протягивая разминающему затекшие бока приятелю одну из пышных сладких булок. — А так же мало денег, важных для похода вещей и информации. И много врагов.
— Нас наверняка ищут по радиусу, с учетом скорости, на которой мы летели, — после почти суточного голодания хлеб улетел в один миг.
— Я помню, как видел общие карты, — Десятый задумчиво пригладил свою теперь уже далеко не идеальную прическу. — Километрах в тридцати к югу должно быть море. Над водой нас было бы сложнее засечь радарами из-за излучения морских микроорганизмов…
— Это чудесный план, жаль только, что у меня гидрофобия, — Локко стряхнул с одежды мелкие крошки и вытер пальцы о заурчавшего горностая. — И если меня накроет панической атакой, тебе придется плыть до самого берега, который хорошо коль виден будет. Я-то сразу утону.
Блондин помрачнел. Если бы он мог перехватить контроль над метлой, то гермафродит в роли пассажира имел бы полное право и уйму возможностей сходить с ума от страха сколько ему вздумается, предварительно привязавшись ремнем к напарнику, чтобы не упасть. Но летательное средство подчинялось только Локко. Кстати, почему?..
— Могу предположить, дело во мне, — рыжеволосый Генератор подтянул помело за древко и постучал пальцем по проволоке, превращающей две волшебные швабры в одну. — Я потратился на помело, оно обязано служить мне.
— Если это так, то почему ты тогда быстро, всего за ночь, восполнил энергию в себе? — Десятого давно интересовал этот вопрос, но Локко каждый раз уходил от ответа.
— Как знать? — всего-то пожал плечами он. — Собирайся, вылетаем через десять минут. Пойдем у самой земли, пока не стемнеет, а там поднимемся.
В ночной тьме, как бы странно это ни звучало, обжитые людьми местности стали виднее. По различным дорогам неслись цепочки огоньков транспорта, а неподвижные ряды ярких пятнышек обозначали собой уличное освещение. Здания, рекламные щиты, светофоры, вышки, прожекторы — освещение пестрело, заставляя глаза болеть.
— Будто совсем не боятся авианалета, — заметил Десятый.
— Боятся, — пожал плечами Локко, ускоряя метлу. — Они хорошо спрятали системы ПВО и поставили энергощит, разве не чувствуешь?
— От больших пушек это, конечно, не спасет.
Небо, огромное и темное, старалось поглотить подростков вместе с их жалкой магией. Новолуние делало звездную ночь визуально еще более черной, чем на самом деле, поглощало жалкие попытки человечества разогнать мрак лампами.
А потом гвоздики звезд поблекли и уступили место забрезжившей заре. Рассветный холодок доконал путешественников: Локко откровенно трясся, несмотря на теплого зверька за пазухой, да и морозоустойчивый Десятый все чаще тер нос и дышал на пальцы, которые не согревались о впереди сидящего рулевого.
Юные маги посовещались и приняли решение ускориться, дабы побыстрее найти новое укрытие для сна. Поселения тянулись, казалось, без конца и края, лесочка или хотя бы заброшенного района давно не наблюдалось. Пожухлая весенняя трава холмов совсем не годилась для того, чтобы в ней прятаться и уж тем более засыпать.
— А, к чёрту, — первым не выдержал гермафродит. — Выберем крышу повыше и понедоступнее, и поспим там. Верно?
Парень согласно кивнул.
— Сворачивай к городу, — он указал на высотные здания в паре километров. — Прошмыгнем по верхам. Авось не заметят.