— К чему максимализм? — осведомился он затем. — Отказ от поддержки цивилизации не означает, что ты обязан опуститься до животного уровня и жить в норе.
— Да, пожалуй… — рыжий маг призадумался. — Если бы природе нужны были Генераторы-животные, она не стала бы сотворять нас человекоподобными и наделять разумом, — хмыкнув, Локко покрепче ухватился за метлу и успокоился. — Что ж, в таком случае, больше никакого заряжания батареек моей силой я не допущу. И раз так… Я хотел предложить… поселиться где-нибудь подальше от больших городов, втроем. Мы бы нашли небольшой домик, учились держать хозяйство, оздоравливали природу…
— Втроем? — именно это зацепило Десятого во всей болтовне неуемного соседа по транспорту, в которую он не слишком-то вслушивался, откровенно говоря, предпочитая разглядывать пейзажи по сторонам и отдаваться своим мыслям. Краткое «втроем» до абсурда напомнило ситуации из фильмов, где женщины аккуратно намекали любовникам о своей беременности.
— С Люцифером, — разогнал дебильные ассоциации Локко. — Брат прикольный, вы поладите.
Мрачный пасмурный взгляд просверлил ему лоб. Блондин без большого восторга и с грехом пополам еще мог представить совместное существование с дерганным обоеполым товарищем, но вот терпеть второго такого же психа — увольте.
Локко потупился и вернулся в исходную позицию. Он сейчас постарался сделать по совести, раскрыть свои отношения, как сумел — предложил товарищу… себя? И совместное будущее. Он любил Десятого, как терпеливого и непоколебимого друга. Тот не дотягивал до уровня восхитительности братца Люцифера, но был неплохим парнем, предавать и бросать которого гермафродиту не хотелось…
…
И вот тут Генератор подумал о том, что на самом деле о-очень мало знает о Десятом. Как-то за полгода не познакомился толком, не спрашивал, не интересовался, и в принципе относился к невысокому блондину, будто тот был милым и полезным приложением к приключениям.
— Десятый, ты ведь обо мне больше знаешь, чем я о тебе, — вслух отметил очевидное рыжеволосый маг.
— Да, — спокойному ровному голосу паренька могли бы позавидовать взрослые психотерапевты. — Про тебя по Зимпу ходило много слухов. Не то чтобы я их ловил, но уши воском не заливал.
— Не без того, — Локко хмыкнул, хотя ничего смешного в обилии сплетен на самом деле не было, так как в основном ими являлись похабные выдумки и не слабо искаженные факты. — Однако. Мне неведомо не только твое имя — это не важно, если честно, — но и, например, пристрастия. А еще слабости или страхи.
— Может, у меня их нет, — Десятый усмехнулся так, что у Локко холодные мурашки пробежали по затылку.
— Это вряд ли, — задумчиво пробормотал он, локтями опираясь о древко метлы, чтобы рассматривать проплывающую внизу землю. — Все чего-то боятся.
К разговорам о страхах подростков-беглецов явно подтолкнуло шестое чувство, так как на следующий же вечер начались проблемы. Ребятам не удалось выспаться нормально, ибо их убежище на речном берегу под рассохшейся и, как им казалось, непригодной лодкой случайно обнаружила пара местных рыбаков. Мужики были тертые, сразу догадались, что дело нечисто, однако Генераторам удалось вырваться из рук, схватить метлу и смотаться прочь.
Злополучный берег остался за кустистыми холмами, когда Локко смачно и от души матернулся во всю громкость, так что Десятый от неожиданности вздрогнул, а переживший покушение горностай вылез из его кармана посмотреть, в чем дело.
— Рюкзак там остался!
Остатки припасов и те мелочи, вроде ворованных бинтов и лекарств, что они могли себе позволить, теперь пропали. От мысли, что еды в доступности совсем нет, в животах запело с новой силой.
Оба подростка и так неслабо похудели на вынужденной диете, а теперь…
— Слушай, Десятый, нам хана, — Локко, на удивление, успокоился. — И лекарства и рюкзак содержат метки Зимпа-7. Мужики со стопудовой вероятностью нас сдадут. С ближайшей точки за нами вылетят.
— Тогда проблема голода решится сама собой, — светловолосый Источник со вздохом поник головой, вынимая зверька из кармана и пересаживая в капюшон куртки Локко. Горностай не понимал причины уныния друзей, но беспокоился из-за их тревожного излучения, чирикал что-то.
В поисках дороги поскрытнее и побезопаснее, юные маги смотрели по сторонам с особым рвением, потому сразу засекли пару мчащихся в их сторону вертолетов. Очевидно, за горизонтом был крупный жилой район, позволяющий себе содержать высокоскоростные боевые машины.
— Нет, нет, нет, вашу мать! — Ни одного лесочка для «пряток» поблизости не оказалось, и Локко сделал единственное, что было разумно в данной обстановке — снизился к самой поверхности реки, вдоль которой они держали путь. Десятый, вынужденный прижиматься к приятелю, чтобы снизить парусность, явственно ощущал чужую дрожь, вызванную не погоней, а близостью водных масс.
«Успокойся», — сквозь нарастающий шум винтов пробился прямо в паникующую сумятицу мыслей голос Десятого. — «Ты можешь подняться метров на пять над водой. Мы не тонем, прекрати паниковать, от этого пропадает скорость».
— Я не!.. — рыжий маг в ту же секунду забыл о том, что собирался возразить, так как преследователи открыли огонь.
Шоковые выстрелы фонтанами взбивали воду вокруг петляющих на лету подростков. Спасения впереди так и не предвидилось, потому гермафродит решил попробовать старый, как мир, трюк с резким торможением и задним ходом, от которого преследователи с разгону пролетели бы мимо. Главное тут — оказаться прямо меж двух вертолетов, чтобы они как бы мешали друг другу. Локко быстро оглянулся через плечо и съежившегося пассажира…
Позднее он много размышлял о том, что было бы, не вздумай он приподняться и обернуться. Скорее всего залп шокера пролетел бы мимо, разбившись о пресные волны, как и все предыдущие. Но случилось то, что случилось — плотный энергетический шар ударил Генератору прямиком в голову.
За крохотный миг, пока сознание не погасло, Локко успел испытать чудовищную боль, как от сильного электроимпульса, и понять, что он потерял управление и несется навстречу ненавистной воде.
Для удачливого стрелка с вертолета все произошло гораздо быстрее: он увидел, как наконец-то попал по изворотливым засранцам, переполошившим немало народу, и как те кувыркнулись в воду. Один, оглушенный, сразу исчез с поверхности, а второй, похоже, вдохнул поглубже и занырнул, утянув с собой и странные волшебные швабры.
Командование по рациям вопило о том, чтобы немедленно выловить ценную добычу и доставить на базу. Но солдаты не имели при себе водолазного снаряжения, а долбанные малолетки не думали всплывать.
— Обшарить сектор! На километр выше и ниже по течению тоже всё проверить!
Как всегда, сквозь воду специальные радары плохо ловили магическое излучение. Вода являлась безусловным врагом человечества, когда дело касалось поиска прячущихся Источников.
Природа берегла своих детей, как могла…
»…Так называемый «эффект погружения» — сокрытие ауры Генераторов из поля зрения специальных приборов под толщей жидкости. Установлено, что морская вода лучше прочих образцов справляется с данной задачей.
Причины данного феномена неизвестны. Неофициально многие ученые согласны с теорией о связи «погружения» и способа вынашивания потомства у людей, Генераторов и многих видов животных. Как амниотические воды во время беременности служат естественной средой для плода, защищающей его от негативного воздействия, так и жидкости внешнего мира входят в резонанс с магическим излучением Генераторов, безвредно для последних растворяя и маскируя энергию от всяческой слежки.