Ученые не теряют надежды изобрести устройство, которое позволит видеть магию даже на дне морей и океанов, и это не дает покоя борящимся за права Генераторов активистам…» — выдержка из научно-популярной статьи «Первичный бульон или волшебное зелье» авторства Белой Р.В., заместительницы главы Гильдии экстрасенсов мира.
…Когда гермафродит со скрипом и болью во всем теле смог вернуться в сознание, он увидел перед лицом крупный сырой песок. Мало того, он лежал на этом песке щекой, и сырость, похоже, натекла с волос. И из носа.
Генератор приподнялся на локтях, резко поперхнулся и судорожно закашлялся, выплевывая остатки невкусной речной воды. Маг давился, кашлял, чувствовал жжение в горле, груди и носу, а так же то, что его поддерживают от чьи-то руки, не дававшие обратно ткнуться в землю носом.
Дикая боль отступила, стало легче, и Локко увидел заросли сухого камыша перед собой. А потом он сел, уставившись на очень темное небо, наполовину перекрытое густыми ветвями плакучей ивы.
— У тебя привычка, что ли, в кому впадать под водой? — мрачный голос Десятого был сиплым и утомленным. — В Зимпе это никого не обеспокоило, а вот я мог тебя и не откачать.
Локко повернулся к нему, безэмоционально воспринимая информацию. Да, он был осведомлен, что, утонув когда-то осенью, пережил клиническую смерть, но вовсе не собирался повторять или как-то контролировать сей процесс. Дружок, должно быть, сильно перетрусил, вытащив на берег труп. Интересно еще, как он умудрился доплыть до берега тайком от вертолетов. Однако больше всего Локко зацепил иной вопрос…
— Где Лаки?
— Чего?.. Не знаю. Уж извини, не до него было, — парень нахмурился еще сильнее. Он замерз, потеряв обе куртки, свою и локкову, вдобавок был голоден, напуган, и зол.
А ему тут про горностая!
— Если он погиб… — гермафродит съеживался, обняв себя поперек живота и не обращая никакого внимания на насквозь мокрую одежду. — О, Лаки… — и разревелся, выпуская накопленное нервами напряжение.
Доведенный до точки кипения Десятый негромко обругал «водяную истеричку», потом замолк и принялся раздеваться, выжимая одежду от лишней влаги. Парень размышлял о том, как сообщить по-настоящему неприятную новость.
— О чем ты? — Локко, вытирая красные глаза, с нарастающей тревогой уставился на выкручивающего майку блондина. Десятый глянул на товарища затравлено, после чего указал ему на валявшиеся неподалеку метлы. Деревянная оказалась сломана пополам, болталась на алюминиевой только благодаря проволоке.
— Не выдержала, когда мы навернулись, — вздохнул младший Источник, одеваясь обратно.
К его удивлению, Локко не впал в еще большее отчаянье, а, напротив, деловито взял помело в руки и рассмотрел.
— Мы пойдем к людям, — заявил гермафродит с такой твердостью, что возражать было бы бесполезно. — И найдем у них новую метлу или что-нибудь подходящее. А еще нам нужны припасы и, желательно, новая одежда. Придется воровать, Десятый, как ты на это смотришь?
— Не в первый раз, — блондин оставался серьезным, и Локко удовлетворенно кивнул, ибо тоже имел дело с воровством раньше. В казарменном быте Зимпа не воровали единицы… и, скорее всего, это были запертые девчонка-пирокинетик и безногий техномаг. Хотя с Васей с какой стороны поглядеть, информацией-то он спекулировал без разрешений…
— Проблема в том, что мы выделяемся, — Локко теперь тоже был занят выжиманием воды из шмоток. — Ты еще похож на обычного человека, но я — нет. Эти рыжие волосы, черт бы их побрал, хорошо бы закрасить, да нечем. Один глаз точно придется прятать.
— И, пожалуй, снова называйся девочкой, — воспитанно отвернувшийся Десятый хмурым взглядом обводил окрестности, видимые с этого клочка берега. — А лучше вообще помалкивай со своим недоломанным низким голосом, говорить я буду.
— Задница ты, — безобидно укорил своего спасителя Локко, отрывая неширокие ленточки ткани от своей футболки. Одной из лент подвязав волосы на затылке в хвост, гермафродит остальные пустил на импровизированную повязку поверх серого глаза. — Ну как?
— Убого, — честно ответил блондин, скептически осмотрев «камуфляж». — Как оправдаешь это?
— Комар в веко тяпнул, — пожал плечами и усмехнулся Локко.
— Надо сочинить что-то поубедительнее…
Утром нового дня в окрестностях поселка, растянувшегося полями и огородами от городских стен аж до самой реки, появились парочка чужаков. Редкие не занятые делами местные жители поглядывали на худых встрепанных подростков с подозрением и неприязнью, но не спешили приставать с вопросами. Юные незнакомцы пришли со стороны города (на самом деле маги потратили ночь на обход поселения, но не смогли ничего раздобыть по окраинам и опасались нарваться на собак), и вполне могли оказаться детьми нищих дачников, тех, что каждый год надеются выдавить из замученной земли пропитание, тратят последние средства на облучатели для плодородности и, соответственно, рядятся в обноски.
— Может, в другое место пойдем? — Локко читал старую газету, спертую из чужого почтового ящика. Приятели слишком устали от приключений и присели отдохнуть под одиноким кривым тополем на сухом пустырном закутке меж парой магазинов. — Сам видел, как на нас косятся в этой деревне… Нифига не выйдет здесь стащить.
— Можно попробовать по-другому, — Десятый успевал следить за происходящим на улице и пятаке перед магазинами. — Наймемся поработать за еду и ночлег.
Локко зашуршал газетой.
— Ты выглядишь так, словно сбежал из морга, чел, а я вообще одноглазый. Нас на работу возьмет только круглый придурок.
— Ну так найдем его, — блондин же слишком устал, чтобы спорить, но готов был попытать счастья.
— Погоди, это же… — гермафродит заволновался и ткнул приятелю под нос газетой, раскрытой на заметке о недавнем «теракте» в соседнем городе. На черно-белом фото узнаваемо выделялось шарообразное пожарище, стершее в сажу несколько кварталов, где наивные маги мечтали заночевать и поживиться чем-нибудь. — Пишут, что подрыв устроил некий пророк Джокер, знаменитый своими экстремистскими проповедями о роли Генераторов в мире. Пишут еще, что он сдетонировал в знак протеста… Да врут же! Его убили, и мы с тобой это видели собственными глазами!
— Ты прав, — Десятый перехватил шелестящую многотиражку из рук вознамерившегося ее смять гермафродита. — А это нам может пригодиться.
Подросткам в очередной раз крупно повезло — одинокая, но ухватистая пожилая тетка согласилась дать им ночлег и еду в обмен на рабочую помощь. Глянув за высокую ограду, Локко начал было седеть при мысли о пахоте огромного даже не огорода — поля, но выяснилось, что у тетушки иные планы. Крыша сарая требовала замены покрытия, и легонькие молодые тела для этой задачи годились больше всего.
Расположившись под навесом у стены нехилого двухэтажного сарайчика, изголодавшиеся Генераторы с аппетитом поглощали хлеб, картошку и козье молоко, а хозяйка нетерпеливо стояла над душой и задавала неудобные вопросы. Помня о сговоре, рыжий маг играл молчаливую девочку, предоставив товарищу полную свободу слова… И теперь не знал, как бы так не выдать своих эмоций, ибо Десятый расписал его своей несчастной, избиваемой отцом, подружкой, с которой они вместе сбежали из города в деревню, чтобы «тот психованный мужик охолонул». Локко очень хотелось во время этого рассказа посмотреть в глаза блондину, но тот не отрывал взгляда от слушавшей женщины. Похоже, что хозяйку устроила легенда, потому что о личной жизни она больше не спрашивала, а заторопила с делом.