– Точно?
– Да, я много думала об этом в последние дни – о неправильных выборах, которые делала в своей жизни. Почти все они произрастают из того, что произошло с мамой. – Я решительно встретила его взгляд. – Я правда сбежала, когда училась в колледже, но потом, слава богу, сумела вновь обрести себя. Я вернулась в колледж, получила диплом, устроилась на приличную работу, которую искренне люблю. Но потом встретился Малкольм. Сейчас я задаюсь вопросом, не было ли это очередной попыткой убежать.
– Что ты имеешь в виду?
На улице было по-ноябрьски свежо, и я сунула замерзшие руки в карманы.
– Трудно объяснить. Мне кажется, в глубине души я всегда знала, что он бабник и не заслуживает доверия. Его первая жена ушла от него со скандалом – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о причине. Он ей изменил. Но я все равно влюбилась в него – вероятно, потому что считала, будто лучшего не заслуживаю. А может, просто купилась на обертку: на всю его роскошь, красоту и обаяние. Блеск жизни на широкую ногу отвлекал меня от всего остального. Например, от того факта, что мамы больше нет – и что в этом виновата я.
– Ты не виновата, – возразил папа.
Я покачала головой:
– Ценю твои слова, но я всегда считала себя виноватой. И, хотя ты никогда не говорил об этом вслух, я чувствовала, что ты тоже винишь меня. И я злилась на тебя за это. Наверное, в том числе поэтому я и сбежала.
Папа поднял глаза к небу, подставив лицо прохладному ветерку:
– Нелегкое это было время. Сущий ад вообще-то. Честно говоря, я не знаю, что могу сейчас сказать, кроме «прости». Потому что, возможно, я и правда винил тебя, Джилл, и именно поэтому не надоедал тебе, когда ты решила бросить колледж и уйти из дома. Я убедил себя, что ты взрослый человек и вправе принимать собственные решения, жить собственной жизнью, совершать какие-то ошибки и по-своему справляться с болью. Но потом я почувствовал себя виноватым – потому что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне. Наверное, поначалу я пытался справиться с собственной болью и злился из-за ее смерти. А потом… увидев, что ты покатилась по наклонной, я почувствовал себя ужасным родителем – и просто дистанцировался от всего, что ты делала. Я предпочитал не знать, не вмешиваться. Но я должен был разыскать тебя. Разыскать и вернуть домой, Джиллиан. Вернуть на истинный путь.
Я на мгновение задумалась над его словами.
– Не думаю, что это возымело бы хоть какой-то эффект, пап. Я была обозленной и дерзкой и не хотела возвращаться домой, где меня поджидали воспоминания. Думаю, чтобы подняться, мне нужно было оттолкнуться от самого дна. А до него я, уж не сомневайся, добралась.
Мы тихо рассмеялись, потом замолчали, вслушиваясь в шум ветра в сосновых ветвях. Откуда-то издалека донесся собачий лай.
– Малкольм поразил меня в самое сердце, когда появился в моей жизни, – снова заговорила я. – Думаю, мне просто очень сильно хотелось быть счастливой, чувствовать, что жизнь продолжается. А с ним она была еще и такой интересной. Он казался мне идеальным – и всегда знал, как заставить меня улыбнуться. Почему я была настолько слепой?
– Ты же не догадывалась, как все обернется. Чтобы узнать, нужно было дать ему шанс, познакомиться с ним поближе.
– Наверное. Но видишь ли, в чем загвоздка, папа? Я была слепа – но правда любила его. – Меня стала бить дрожь от холода. – И своим поступком он разбил мое сердце. Он сделал мне очень, очень больно.
Папа обнял меня одной рукой, и я благодарно положила голову ему на плечо.
– Я так хочу, чтобы в твоей жизни больше не было боли, малышка. – Он чмокнул меня в макушку. – Ты всегда была такой славной – и не заслужила всего этого. А что до нас с тобой… Думаю, пришло время нам простить себя – и друг друга. Мама хотела бы этого.
– Да. – Болезненный комок подступил к горлу, и мой голос дрогнул. – Она бы правда этого хотела.
Я повернулась и тоже прижалась к нему. Его объятия утешали, и я представила, что мама сейчас рядом – стоит за той большой сосной, наблюдая за нами издалека.
Мы отстранились друг от друга, и он, кашлянув, уточнил:
– Ты по-прежнему собираешься в Лондон?
– Да, – кивнула я, утирая слезы. – Но обещаю – я вернусь.
– Хорошо. Когда думаешь ехать?
– Посмотрим. Если успею подыскать себе гостиницу, я бы полетела сегодня же ночью. Проведу пару дней в Лондоне – а потом отправлюсь в Берлин. Должны же у них быть архивы с информацией о солдатах Второй мировой. И там-то уж точно будет что-нибудь о Людвиге.
Он сжал мою руку в своей:
– Я бы с удовольствием отправился с тобой, но не могу так надолго оставить бабушку.