Уэббли задумчиво покрутил в руке пустой стакан.
— Я не понимаю, к чему тебе это и что вообще происходит тут в последние дни, но старое правило Пасифе гласит — если ближний твой решил сложить свою безмозглую голову — не мешай ему. Я дам тебе «Тацитурнию», Маадэр.
Что-то в его словах показалось Маадэру странным. Как звякнувшее фальшивым металлом звено в цепи.
— Постой, — сказал он, пытаясь сосредоточиться, — О чем ты? Что происходит?
Уэббли сам уставился ему в глаза.
— Заканчивай с шань-си, Куница. Эта дрянь растворяет мозг получше средства против засоров в трубах.
— Последние несколько дней я был несколько занят. У меня было не очень много времени, чтоб следить за новостями.
— Поэтому ты не знаешь, о чем трубят все центральные каналы вот уже часов десять кряду?
— Понятия не имею.
Уэббли покачал головой.
— Какая-то скверная штука в Девятом. Похоже на эпидемию. Ухлопала почти три сотни человек за пару часов. Как тебе?
Маадэр ощутил, как в его желудке медленно плавится острый ледяной ком.
— Болезнь?
— Кто ж тебе скажет… Никаких результатов еще нет, но у меня есть людишки в госпиталях этой дыры, через них кое что узнаю. Эти люди задохнулись. Так быстро, что не успели даже выйти из своих домов. Двести восемьдесят мертвецов, один к одному. Как тебе?
Маадэр почувствовал, как его позвоночник превращается в обледеневший сталагмит.
— Я не слышал об этом. Эпидемия, значит?
— Говорю же, никто толком не понимает. Принцип действия похож на некоторые довоенные образцы био-софта, какое-то там ущемление каких-то центров в мозгу… Но любому идиоту известно, что активные агенты био-софта не могут передаваться между людьми! Сейчас там паника… Весь квартал окружили жандармы и штатские крысы КНТР, перекрыли наглухо. Противогазы, фильтрующие установки, со скайдеров распыляют реагенты… Как на войне, а? — он криво усмехнулся, — Ходят слухи, что правительство Земли испытывало там какой-то новый образец биологического оружия, а теперь хочет замести следы. Я, понятно, в такое не очень верю, но… Эй!
— Что? — спросил Маадэр.
— Лицо у тебя глупое.
— Не обращай внимания, это врожденное…
«Он сделал это!»
«Держи себя в руках, Маадэр».
«Садовод вырастил еще один цветок на Пасифе. И ты знал, что он это сделает».
«Он крупно играет, — был вынужден согласиться Маадэр, — Будь его желание, половина Восьмого превратилась бы в мертвецкую».
«Только не говори, что тебя интересуют судьбы жителей».
«Не больше, чем судьбы тараканов. Здесь речь не о том. Он сознательно нанес еще один удар. Неужели он продолжает свою войну с Землей? Как глупо, спустя столько лет… Или это месть? А может, организовав панику и санитарное оцепление, он попросту пытается улизнуть?.. Сколько сейчас времени, Вурм?».
«Два часа пополудни».
«Уэббли говорил, это случилось часов десять назад. Значит…»
«Сегодня на рассвете. Ничего странного, учитывая, что био-софт наверняка был продан наркоманам Девятого. В такое время они редко спят».
«Я не об этом. Той ночью я был у Боберга, у мертвого Боберга. Если люди начали умирать на рассвете, это значит, что свою отраву они получили той же ночью. И, скорее всего, за полночь. Садовод ухлопал Боберга, спокойно ушел и, спустя несколько часов, продал свое зелье кому-то».
«Несколько странно, — согласился Вурм, — Ведь он должен был знать, что Боберг проявляет к „Сирени“ явный интерес. Он мог сбыть дозу старому нарко, чтобы увеличить площадь поражения. Если бы эпидемия вспыхнула сразу в двух местах, Нидар мог бы и не успеть блокировать ее».
«Да, Вурм, именно так. Вместо этого Садовод спокойно убивает Боберга и удаляется, чтобы отнести био-софт какому-нибудь другому скупщику дряни. Если он действительно псих и собирается уничтожить всех людей на планете, его действия выглядят нелогичными. Он совершает единичные удары по только ему понятной схеме. Как будто у него есть цель… Ты можешь сделать меня умнее, а, Вурм? Я чувствую себя отчаянным тупицей».
«Я не могу напрямую воздействовать на связь нейронов в твоем мозгу, слишком капризная материя. Но могу увеличить снабжение кислородом, если тебе это надо».