— Ну и как она? — насторожился Юдин.
Мерецков сказал, что в бою он Настю ещё не видел, но бойцы её уважают.
— Так где же она, твоя комиссарша? — усмехнулся Юдин.
— Я послал её к санитарам проверить, всё ли у них готово на случай боя. А вот и она!..
Корунова подошла к ним, и Мерецков представил ей Юдина.
— Он хотел вас видеть.
Настя, глядя на командующего, улыбнулась.
— Я слушаю вас! — звонко произнесла она. — Если вы хотите знать моё семейное положение, то я не замужем. Будь по-другому, я бы не пошла на фронт! А вы женаты?
— Разумеется, — слегка смутился Юдин и зачем-то потёр на гимнастёрке пуговицу.
Вошёл командир полка Кузнецов. Он доложил Юдину, что разрешил бойцам искупаться в реке и выкупать лошадей. Тот пригласил его сесть.
— Посидим вместе хотя бы один день, — мягко улыбнулся Юдин. — Потом начнутся бои, станет всем нам не до встреч.
— Наверное, у нас будут в боях и потери, — заметил Мерецков.
— Непременно! — воскликнул Юдин. — Но не будем сегодня думать об этом.
— А женщины в бою от страха, наверное, теряют свою любовь, — подала голос Настя.
Командующий отчего-то смутился. Мерецков заметил, как кровь прилила к его усталому лицу, и счёл нужным возразить Насте:
— У любви своя мера и своё оружие. Это не мои слова — Анатоля Франса. Я люблю читать его сочинения, в них столько верных мыслей!..
— Я с вами не согласен, комиссар, — серьёзно возразил Юдин. — Позволю себе заметить, что у Шиллера тоже есть меткие слова. «Верная любовь, — говорил он, — помогает переносить все тяжести». Так что женщина и в бою может проявить свой характер не хуже, чем самый отчаянный мужчина.
После ужина командующий пригласил в штаб всех командиров и комиссаров. Он коротко изложил задачи, стоящие перед группой войск.
— Теперь у нас в группе вместе с прибывшими до двух тысяч пехотинцев, около трёхсот конников с девятью орудиями и одним бронепоездом. Мало это или много? — спросил командующий и сам же ответил: — Очень мало, если учесть силы белогвардейцев. Недавно из Казани, где сейчас резвятся наши враги, прибыли мои разведчики. Я лично беседовал с ними. Выяснилось, что белогвардейцы, выдающие себя за «народную армию», зверски убивают большевиков, военных моряков, рабочих — всех, кто сердцем принял советскую власть. Поэтому надо скорее идти на на помощь. — Юдин подошёл к карте, висевшей на стене. С северо-востока на Казань наступает группа войск 2-й армии под командованием Азина[5], что весьма облегчит действия нашей группы и всей 5-й армии. Я получил шифровку от командарма Славина, — продолжал командующий. — Послезавтра начать наступление! Прошу всех командиров и комиссаров после этого совещания убыть в свои войска и ещё раз проверить, всё ли готово для решительных действий. — Юдин взглянул на начальника штамп, который сидел у края стола и время от времени делал записи в блокноте. — Вы получили снаряды для бронепоезда?
С места поднялся кряжистый сероглазый командир. По его смуглому лицу Мерецков понял, что родом тот откуда-то с Кавказа.
— Получили, товарищ командующий. На каждое орудие! — по два комплекта. Гранат, правда, дали нам маловато, по две на каждого бойца.
— Негусто! — бросил реплику комиссар Мерецков. — У белых оружия впятеро больше.
— Антанта щедро их снабжает, — усмехнулся Юдин. — Что тут поделаешь!..
Это была последняя мирная ночь для Мерецкова. Потом начались бои — упорные, тяжёлые, с переменным успехом, но войскам Левобережной группы удалось решительным ударом отбросить врага к самой Казани. Не обошлось и без смертельного риска. Когда отряд Говоркова залёг в степи, не смея поднять головы под ураганным огнём противника, Мерецков подполз к командиру и сказал:
— Ты будь здесь, а я с группой бойцов зайду с правого фланга и ударю по белым, отвлеку часть их сил с центра, ты же поднимай людей в атаку!
Говорков с минуту помолчал, потом решительно возразил:
— Давай сделаем наоборот, Кирилл: я с группой бойцов ударю по правому флангу, а ты оставайся в центре. Если прорвёшь вражескую оборону, пожму тебе руку.
— Согласен! Я подниму людей в атаку, когда ты ударишь по правому флангу. — Помедлив, Мерецков добавил: — Я давно заметил, что самое уязвимое место у врага — фланги, так что наша возьмёт!
Это был большой риск, но Мерецков уверовал в то, что оборону белых он сломает. И это ему удалось, хотя атака длилась не так долго, и вот уже красногвардейцы следом за ним ринулись на белых, забросав их окопы ручными гранатами. Где-то в стороне повёл бойцов в атаку и командующий Юдин.
5
Азин Владимир Мартинович (Михайлович) (1895–1920) — активный участник Гражданской войны. В Советской армии с 1918 г. В 1918–1920 гг. командовал Латышским коммунистическим отрядом и Арской группой войск 2-й армии, участвовал в освобождении Казани, возглавлял стрелковые дивизии на Восточном, Южном и Кавказском фронтах. Захвачен в плен и казнён белогвардейцами.