Мій перший імпульс був відірвати люк. На щастя, мій другий поштовх полягав у тому, щоб взяти ручку розблокування і потягнути. Це нічого не дало, але я відчув, що ручка зламана. Принаймні засуви, які утримували люк, були вилучені. Це означало, що хтось уже запустив ручний випуск зсередини, але його заклинило. Я розірвав панель і виявив, що зім’ятий метал затискає механізм розблокування. Я відсунув рукав, налаштував енергетичну зброю у правій руці до найнижчого рівня і пропалив метал. Люк скрипнув, подався далі, і я додатково штовхннув його.
Канті кинулася вперед, і я спіймав її. — Він не відкривався, — зітхнула вона. Вона стискала інструмент, який використовувався в опитуваннях для розколювання зразків гірських порід, її руки були закривавленими. Живлення всередині було відключене, єдине світло від аварійного випромінювання світилося вздовж стін, а обладнання та кейси для зразків були розсипані скрізь. Амена лежала в кінці відсіку, її нога була затиснута лабораторним стелажем який впав, коли зігнулася перегородка. Вона була у свідомості і намагалася звільнитися.
Мій дрон біля люка показував, як біля замка блимають попереджувальні вогні. Так. Я витяг Канті в коридор і забрав від неї інструмент. "Зараз зміниться сила тяжіння". У те, що залишилося від стрічки, я сказав: "Раджпріт, я надсилаю вам Канті."
Канті завагалася, широко розплющивши очі і заплакавши. З порізу над лінією її волосся стікала кров. Позаду мене Амена крикнула: "Канті, іди!"
Канті зірвалася і побігла коридором, відскакуючи від перегородок. Я зайшов у кімнату і підійшов до Амени. По її обличчю стікали сльози, а з носа виділялася рідина "глибоко засмученої" людини. Вона постукала по металу. "Ось, ми не могли цього підняти!"
Я обережно помацав під нею, там, де опорна стійка притиснула її ногу. Не було крові, хоча напевне боліло. Я відчув сліди слизу на металі від інструменту, яким користувалася Канті. У неї був правильний інструмент, але не було достатньо сили, щоб підняти стійку. Я вклинив інструмент на місце і натиснув на важіль. Мої безпілотники вже зустріли Канті в кінці коридору і утворили навколо неї захисну хмару, коли вона, хитаючись, бігла крізь фойє до гравітаційного колодязя.
Стійка подалася, і Амена спробувала викрутитися і закричала від болю. Я сказав: "Просто повільніше", і мені вдалося сказати це так, ніби у нас ще є якись час, який нам потрібен. (Ми його не мали.) Мій дрон передав зростаючі показники енергії з повітряного шлюзу, де щось намагалося перекусити захисну пломбу.
У трубі доступу Раджпріт схопила Канті і піднялася з нею гравітаційним колодязем, обидві оточені моєю хмарою безпілотників. Амена ще трохи покрутилася, скривившись, потім потягнулася до моєї руки і сказала: "Просто потягніть сильніше!"
Я взяв її за руку, потягнув, і її нога вислизнула з-під лавки. Я встав, потягнув її до себе і взяв на одну руку. Я втратив зв'язок з Раджпріт, але мої безпілотники підтвердили, що вона більше не в колодязі. Я сказав Амені: "Тримайся", і побіг коридором.
Я не міг наблизитися до своєї максимальної швидкості; там було надто багато сміття, а коридор був занадто вузький і кривий.
Я пробрався майже до кінця коридору, коли люк вилетів з гучним поштовхом. Запах розплавленого металу та озону наповнив коридор. Мій безпілотник біля люка надіслав мені вид на дим і рух всередині замка. Час для прийняття окремого мілісекундного рішення — чи міг я пробігти крізь фойє, повз зламаний люк, піднятися по пандусу до гравітаційного колодязя і піднятися на базовий корабель, щоб ми могли закрити люки і розійтися перед тим, як вороги увірвуться всередину?
Ну, можливо?
Тоді мій безпілотник біля люка розчинився у різкому спалаху енергії. Я пригальмував і зробив тихий крок назад, потім ще один, намагаючись зробити це плавно і повільно. Я розпочав швидкий аналіз останньої переданої інформації від дрона. У канал я надіслав, "Люк зламаний, вороги на борту, пломбуйтеся і відстиковуйтеся негайно."
Я не отримав жодного підтвердження і не міг сказати, пройшло це повідомлення чи ні.
Амена мовчала, тримаючись за мою шию, поки я нерухомо стояв, серце її швидко билося. Я повернувся по кривому коридорі і ступив у перший відкритий люк. Я поклав її і прошипів "Без шуму". Вона кивнула і схопилася за запобіжну рейку люка, щоб стояти вертикально, і глянула на мене широко розкритими очима. Я хотів використати безпілотник, щоб подивитися на неї, але визначення її стану могло почекати. Я збирався вивести її з цієї ситуації живою, зберігаючи спокій і точну комунікацію — ось що було важливо. Я наклав на обличчя вираз, який, як я сподіваюся, передав заспокоєння, потім змінив його на інтенсивну зосередженість і втупився у перегородку. Аналіз зображення завершився, і я переглянув його. Безпілотник вловив своїм сенсором розпливчастого привида, чогось такого, що випромінює енергію і плаває приблизно у двох метрах над палубою. Я підключив інтерфейс Амени до свого естафетного ретранслятора і сказав: "Закрий люк, Арада, зроби це зараз. У них є безпілотники."
Амена перехопила подих і прикусила губу, але нічого не сказала.
Досі не було підтвердження. Я не знав, чи могли вони мене почути, чи вже відстикувалися, і що, до біса, відбувається назовні. Ми повинні були вже бути близько до червоточини.
(Здається, я був спокійний, але я поняття не мав, що, до біса, збираюся робити.)
Я почув шум статики, який, як дриль, проник задню частину моєї голови, а потім голос Оверса: "SecUnit, SecUnit, ти мене чуєш? Ми відстикували модуль від базового корабля і знаходимось у командному сейфі, який збираємося відділити від модуля. Чи можете ви дістатися до костюмів EVAC у нижньому аварійному шлюзі? Базовий корабель може знайти вас.
Я мало не сказав вголос: "Чому ви в чортовому сейфі, а не на базовому кораблі?" але мені вдалося цього не зробити. Амена дивилася на мене з неспокійним поєднанням страху та роздратування. Ідея з костюмами EVAC… була непоганою.
"Підтверджую, ми йдемо до костюмів EVAC," — передав я Оверсу. Якщо підтвердження й було, я його не почув.
Я простяг руку, і Амена схопилася за мою куртку. Я підняв її і послав попереду половину безпілотників, щоб розвідати наш шлях. Ніяких ознак ворогів ще не було.
Я вийшов у коридор і рушив геть від фойє головного люка до перехрестя в інженерний блок. Тут руйнування були це гіршими, ніж у лабораторному коридорі. Світильники згасли до аварійних рівнів, а палуба була вигнута.
На щастя, іти нам було недалеко, просто і прямо по коридору. Мій слух сприйняв стукіт і скрип — можливо, безпілотники зловмисника намагалися пролізти через люк.
Ми дійшли до запасного шлюзу назовні, світло від аварійних маркерів вказувало на шафку з костюмами EVAC.
Це були інші моделі, ніж я використовував раніше, дорожчі, ви могли залізти в них і закрити за допомогою власного джерела живлення костюма. Я опустивв Амену на палубу, і вона швидко зав'язала волосся, а потім зробила одноногий стрибок у костюм. Я наказав своїм безпілотникам приземлитися на мене і заснути, і я мав одягнути костюм до того часу, як вона застібала шолом. Щось завібрувало глибоко в палубі; це було відстикування сейфа? Мої органічні частини відчули себе погано з цього приводу. Якщо це був сейф, я думаю, вони чекали занадто довго. Людські дії мені часто здаються занадто повільними через мою швидкість обробки, але я не думав, що це був один з таких моментів.
У костюмах також було надійне з'єднання для діагностики, тому я міг перевірити, чи працював костюм Амени належним чином (і чи герметично її запечатав), а також отримати доступ до засобів управління. Не користуйся комунікатором костюма, сказав я їй, надіваючи шолом. Вони могли шукати будь-яку активність, і мені було легше замаскувати наш канал, ніж комунікацію.
Зрозуміла, відповіла вона. Її голос був нервовим, але не панічним. Костюм підтримував її травмовану ногу, дозволяючи стояти вертикально. Я приготувався.