Ось чому у нас є безпілотники. На жаль, що б це не було, мій дрон-охоронець не зареєстрував чужої присутності. Я не бачив його, поки він не зрушився, а далі було вже пізно.
Я прийняв удар у бік голови і вдарився тілом об перегородку.
Катастрофічне падіння продуктивності.
Вимкнення.
Перезапуск.
Я лежав купою на палубі, зламаний уламок чогось знаходився в щоці. Я знав, що у мене було аварійне відключення. (Я постійно сумую за своїми обладунками, але особливо в такі моменти.)
Мені потрібні органічні частини всередині моєї голови, вони набагато краще поглинають удар, ніж всередині людського черепа. Ви повинні натиснути на SecUnit'а досить сильно, щоб наша надійність і продуктивність впала так швидко і настільки низько, щоб це викликало тимчасове відключення. (Оперативне слово: тимчасове.) Але це насправді не найкраща ідея. Ні, якщо ви хочете, щоб ваші внутрішні органи залишалися у вашому тілі, а не розмазувалися по перегородках викраденого транспорту.
О, це зараз.
Мої безпілотники заснули, і мої системи ще не були в мережі для доступу до них. Мій слух відновився першим, і я вловив звук, що доносився з коридору. Чийсь голос, відповідь Амени, занадто тихі, щоб я міг розібрати слова. Я спробував вхід до мого релейного каналу безпілотників; він підтримував з'єднання і все ще передавав.
Голос Амени був суворим з явно хибною бравадою: "Ви зробили велику помилку. За кілька хвилин прибудуть озброєні кораблі. Вони будуть тут..."
"О, дитино, ми у червоточині. Вас більше ніхто не знайде". Голос (Невідомий1) був легким, хвилеподібним, з відлунням, спричиненим застарілою системою перекладачів перед подачею. — А тепер розкажи про зброю.
Бравада Амени переросла у справжній гнів. "Наш геодезичний корабель не був озброєний. Якби це було так, ви були б розірвані на шматки". (Примітка для людей та людей-імпів: ніхто з підлітків не любить покровительського тону.)
Невідомий голос став голоснішим. — Тобі краще показати ту зброю, про яку нам сказали, або я повиймаю твої ребра по одному і поламаю їх перед твоїм маленьким обличчям.
Я зберіг це для подальшого використання. Невідомий, здавалося, зіткнувся з труднощами при формулюванні цієї загрози, було б ганьбою, якби він ніколи цього не бачив на власні очі.
Інший голос (Невідомий2) сказав: "Я ненавиджу брехню, а всі ці речі брешуть". Голос звучав майже ідентично Невідомому1, за винятком того, що був дещо глибшим за тоном.
Амена сказала: "Я не брешу, я не знаю, про що ви говорите". Трохи злякано. Я думаю, що вона починала розуміти, що спілкується з інтелектом, не відкритим для раціональних аргументів.
Невідомий2 сказав: "Ти брешеш, вони брешуть, всі брешуть. Не думайте, що ми не знаємо про це".
Пригнічена відчаєм, Амена сказала: "Я нічого не можу з цим зробити".
Решта моїх частин перевірялися як функціональні, і надійність моєї роботи зростала. Тимчасове відключення вимило багато стресових токсинів, що виділяються моїми органічними частинами, і я дійсно почувався краще. Сканування показало, що фрагмент у моїй щоці був частиною екрануючого захисту, і читався як прихований матеріал. Мене вдарив безпілотник, можливо, того самого типу, який був у модулі ще до нашої евакуації. Це вразило мене так сильно, що маскування порвалося на частини. Жоден з безпілотників АРТа — принаймні тих, які він мені дозволив побачити — не мав маскувальної обгортки. І, можливо, примусовий перезапуск приніс мені певну користь, тому що я був ідіотом, бо не подумав про це раніше. Якщо були безпілотники, які отримували накази, всередині АРТа мав бути активний канал, бо на жодному з стандартних каналів я не реєстрував ніякої активності. Коли мої ноги та руки повернулися до мене я повільно розслабився і змінив настроювання сканерів, щоб відсканувати весь діапазон на предмет активності.
Моя снарядна зброя лежала на палубі шматками, ніби хтось використав інструмент, щоб розбити її. Моя збережена схема внутрішнього планування АРТа стала в нагоді, коли я малював напрямок до голосу Амени. По цьому криволінійному коридорі, до перехресного коридору, у зону відпочинку екіпажу. Я намагався не шуміти.
До того часу, коли я дістався до першої кривої в коридорі, я знайшов їх корм для управління безпілотниками. Він був зашифрований, як і будь-який військовий канал. Розумно, за винятком того, що їх шифрування було доволі старим, з точки зору бота, якщо не людини. Моє останнє оновлення від мого екс-власника застаріло на 8700+ годин, але воно зламало їх шифрування, як гілочку.
Їх канал був майже порожнім, голосів я не міг розпізнати, лише команди безпілотників. Якщо їх шифрування було старим, коди дронів теж могли бути такими. Я витяг найстарішу версію файлів ключів своїх безпілотників і почав їх перебирати. Мої власні безпілотники все ще перебували в режимі очікування, коли я відновлював свої входи та з'єднання, але на даний момент вони були напівнепотрібними, оскільки приховуючий матеріал заважав їм сканувати ворожі безпілотники.
Двері до вітальні, де я помітив голос Амени, були відкриті, і трохи яскравіше світло падало в напівосвітлений коридор. Я мав намір почекати, поки не відновлю принаймні 90-відсоткову надійність роботи, але я почув, як Амена сказала: "У нас не було ніякої зброї, ви натрапили не на той корабель". Страх у її голосі тепер був більш ніж очевидним, і я раптом опинився в кімнаті.
(Контроль імпульсів; я повинен спробувати написати патч коду для цього.)
Відсік був великим, з м'якими кушетками та сидіннями, розміщеними біля перегородок, кількома низькими столиками, призначеними для складання у палубу, та різними інертними поверхнями, що плавали над ними. Серед мешканців була одна клієнтка: Амена, притулена до далекої стіни, розпатлана і з розплющеними очима, але без видимих нових пошкоджень. Дві потенційні цілі/можливі жертви: обидві підтримували одна одну в дальньому кінці кімнати, за Аменою. У них були видимі синці та шоковані/налякані вирази обличчя. Двоє постраждалих були одягнені в червону і коричневу форму, брудну і порвану, з фірмовими логотипами. Ще одна аномалія, оскільки форма екіпажу АРТа була темно-синього кольору.
Перед Аменою та жертвами стояли дві цілі: можливо люди-імпи; результати сканування були нульовими.
Обидві цілі повернулися до мене. Вони були схожі на високих, худорлявих людей-імпів, з тьмяною сірою шкірою (травма, хвороба? або незвичне забарвлення шкіри було косметичною модифікацією?) і носили облягаючі захисні костюми та часткові шоломи, які залишали відкритими дивовижну (напрочуд дурну) кількість обличчя. Вузькі риси, темні брови виступали на тлі гладкої сірої шкіри. Обидва посміхнулися безбарвними губами.
Один з них сказав (Невідомий 1) іншому: "Ви сказали, що він мертвий". Вони були не зовсім однакові. Ціль 1 була трохи вищою і мала ширші плечі.
"Бідолашний був мертвий", — відповів Невідомий 2 (ціль 2) і засміявся.
Бідолашний. Я думаю, що якийсь капіляр просто лопнув всередині однієї з моїх органічних частин.
Три безпілотники зависли над цілями, моделі, про які у моїх архівах нічого не було. Вони були круглими, величиною завбільшки з мою голову, але отвори для камер або зброї були відсутні, незважаючи на їх розміри. Стелс-матеріал заважав моєму скануванню, але не зображенню в органічній частині мого мозку. Це викликало у мене непросте подвійне бачення, коли моє сканування наполягало на існуванні плаваючих аномалій, які не відображалися у моїй камері, проте у моєму тимчасовому сховищі даних було чітке зображення, яке забезпечувалося моєю органічною нервовою тканиною.
Я знав, що військові дрони не повільні, але ці виглядали надто громіздкими. Мені була потрібна інформація, перш ніж продовжувати. Я сказав: "Що ви зробили з АРТом?"
Це була не та інформація, яка була мені потрібна. Але це була інформація, яку я хотів отримати.
Ціль 1 запитально нахилив голову і оголив гострі зуби. Ще одна можлива косметична модифікація або генетична мутація. Ціль 1 сказала: "Він навіть балакає, бідолаха".