Це була дивна ідея, я знаю. І якщо це припущення вірне, воно стає ще одним доказом для теорії, що цілі не мали доступу майже ні до чого серед бортових систем АРТа, навіть якщо targetControlSystem керувала кораблем, і, ймовірно, зброєю. Хоча АРТ нікому не давав доступу до своїх камер безпеки, які можна було хакнути на звичайних транспортах.
АРТ.
Я набрав простий код для тестування на проникнення і почав запускати його у фоновому режимі на всіх каналах, де я думав, що може бути активність targetDrone.
Я збирався проникнути в targetControlSystem і зробити з нею жахливі речі.
І якщо цілі були так збентежені з приводу того, що сталося і де ми були, я міг би цим скористатися. Я розпочав також процес вилучення записаного аудіо з архіву. (Якби на даний момент у мене був план, якого я не мав, це означало б багато затримок. Ми були в червоточині, і яким би не був наш пункт призначення, подорож займе принаймні кілька денних циклів, або більше, можливо, набагато більше, щоб потрапити кудись. До того часу мені потрібно захопити контроль над кораблем АРТа.)
У медичному кабінеті мої безпілотники спостерігали за тим, як Елетра діставала з шафки аварійний комплект швидкої допомоги. Амена важко сіла на лавку, коли Елетра відкрила комплект.
Рас обережно поглядав на мої безпілотники, які перебували у циркулюючій формації у верхній частині відсіку. Він сказав: "Цей… ваш SecUnit дійсно захистить нас?"
— Звичайно, — сказала Амена, відволікаючись, коли Елетра обробляла їй ранку.
Елетра відкрила контейнер з таблетками зі стогоном полегшення. "Моя спина вбиває мене. Вони дозволили нам отримати раціон із комплекту екстрених запасів, але ніяких ліків, нічого іншого".
Рас наполягав: "Ви сказали, що він належить вашій родині?"
"Ні, я цього не казала" — Амена очищала шкіру навколо травмованої ноги. І засичала, коли зачепила рану, незважаючи на наркотики від шоку та болю, введені прямо крізь потерті штани.
Я сказав їй: "Скажи їм, що я уклав контракт з Preservation Survey."
"Він тут за контрактом з Preservation Survey. — Амена знову скривилася. — Це правда, чому ви дивитесь на мене так, ніби я збрехала?"
Тому що "за контрактом" означало для них щось зовсім інше. У Preservation Alliance це означало, що я погодився працювати на групу оцінювання протягом конкретно обмеженого періоду часу в обмін на компенсацію. У корпорації Rim це означало б, що група оцінювання взяла мене в оренду у власника, так само, як ви орендували своє житло або свій транспортний засіб, за винятком того, що люди зазвичай відчували теплі почуття до свого середовища проживання та позашляховиків.
Рас, здавалося, був розгублений відповіддю Амени, але він просто сказав: "Нам потрібно щось, що знищить ці безпілотники". Він почав шукати серед аварійних комплектів і витяг контейнер із засобом пожежогасіння. "Це може спрацювати"
Елетра сповзла вниз, щоб сісти на підлогу. Вона запропонувала Амені кілька таблеток. "Здається, я вперше чую про Preservation Survey. Це дочірня компанія іншої корпорації чи..?"
Поки Амена пояснювала Елетрі концепцію некорпоративного державного устрою (і скільки компаній насправді проводили оцінювання, як і окремі станції, міста, тощо, і що в Альянсі люди не ходили в настегневих пов'язках, з криками нападаючи один на одного), я дійшов до житлової секції і розпочав швидкий обшук. Деякі каюти явно давно не використовувалися, переважно з кількома спальними місцями, які були призначені для студентів. Ліжка все ще були притиснуті до стін, і особистого майна не було видно, як і востаннє, коли я був тут. В інших каютах нещодавно жили: розкладені ліжка та меблі, постільна білизна у безладі, були одяг та особисті речі та предмети гігієни. Ніби екіпаж щойно був тут, і вийшов якраз перед тим, як я заглянув. Це було моторошно, ніякого руху, окрім як від повітряної системи, що змушувала тріпотіти тканинні китиці настінних прикрас.
Досі не було слідів жодних тіл. Я надіслав Амені: "Не кажи їм, що ти дочка доктора Менси".
"Я не дурна", вистрілила вона у відповідь. Вони вже минули пояснення того, що таке Preservation, і нарешті обмінялися фактичною інформацією, включаючи свої імена та те, що, до біса, відбувається. Амена сказала: "Цей корабель напав на нас одразу після того, як ми вийшли з червоточини. Як ви потрапили на борт?"
"Він так само напав на нас. Ми перебували на транспорті забезпечення, підтримуючи головний експедиційний корабель, Дослідник, коли це судно почало обстрілювати нас. Ми втекли в човнику, але нас затягнули на борт. Принаймні так я думаю. Елетра відсунула волосся назад і виглядала виснаженою. "Вони зробили щось, що вивело нас з свідомості. Один момент ми були у човнику, а в наступний вже лежали на палубі в цьому кораблі, і сірі люди сміялися з нас. Я не знаю, що сталося з іншими".
Мені стало цікаво, чи човник ще на борту. І де човники АРТа. Без доступу до систем АРТа я не міг цього сказати, не здійснивши фізичного пошуку, але зараз мені вистачало іншої роботи. Говорячи про це, я викликав скаута 1, який все ще був у пастці в кімнаті для зборів/зоні управління, і наказав йому зробити систематичне сканування всіх активних дисплеїв, які він міг знайти.
"Ми не знаємо, чому вони нас забрали", — сказав Рас. "Вони замкнули нас у каюті і просто тримали там. Ми не знаємо, чого вони хочуть, вони нам не сказали".
"Дослідник був набагато швидшим, — сказала Елетра. — Можливо, він утік".
— Я думаю, що наш корабель теж утік, — повільно сказала Амена. — SecUnit намагався дотягнути нас до нього, але вони схопили нас і потягли до свого шлюзу".
У АРТа було занадто багато місць, де я ще не шукав, і де могли лежати тіла екіпажу.
Можливо, я передивився занадто багато ЗМІ, тому що в пустих коридорах, проходячи повз порожні, але нещодавно заселені кімнати, у мене було враження, ніби я потрапив у сімейний табір у будинку Менси. Але порожній, без людей, лише їхнє майно залишилося на місці, жодного сліду у стрічці, ніяких камер, жодного способу їх знайти.
Зараз не був час бути ідіотом.
"Чи є тут їжа чи вода?" — сказала Елетра. Вона поклала голову у руки. "У мене страшенно болить голова"
Рас піднявся на ноги, скривившись. "Тут є вбиральня з краном і водою."
У наступному наборі кімнат я почав виявляти аномалії. Я був абсолютно впевнений, що одна каюта використовувалась для замикання Раса та Елетри. М'ята куртка, що відповідала їхній формі, лежала на двоярусі. У салоні не було прибудованого туалету, але і не пахло так погано, як я очікував. (Люди, які перебувають у пастці протягом кількох циклів без доступу до води або санітарно-технічних пристосувань, зазвичай грубо ставляться до приміщень.) Цілі, мабуть, все-таки періодично випускали їх.
Мій процес вибору аудіо (серії розмов між двома моїми улюбленими повторюваними персонажами у Святині Місяця) завершився. Я вилучив музику та ефекти, зменшив гучність і вирізав розділи на годину і двадцять дві хвилини, а потім передав їх скауту 1 в закритій контрольній зоні. Почалося відтворення аудіо. Я побудував запит для пошуку розмов, де два персонажі шепотіли або розмовляли тихими голосами. Ефект буде ще кращим, якщо скаут 1 блукатиме по контрольній зоні, скануючи дані з поверхонь дисплея.
Я продовжував обшукувати квартири. Я подумав, що цілі також мали користуватися цими каютами (вони точно не вразили мене як істоти, що поважали особистий простір інших істот), але дивний запах був першою ознакою того, що я мав рацію. Житлові приміщення людини мають властивість пахнути брудними шкарпетками, навіть коли вони чисті. Але цей запах був дивно… сільськогосподарським, як середовище росту, що використовується у секціях виробництва харчових продуктів.