З відео другого розвідника у фойє контрольної зони, усі цілі тепер притискали шоломи до люка, намагаючись почути розмову всередині.
Незважаючи ні на що, це було трохи смішно.
— То ви теж проводили оцінювання? — спитала Амена. Я міг би сказати, що вона намагалася звучати невимушено, але це могло бути менш очевидно для інших людей.
"Ні. Це було трохи інше", — сказав Рас. Він наповнив кілька ємностей з водою та приніс їх для жінок. "Це було відновлення".
"Спроба відновлення", — сказала Елетра. Вона жадібно відпила з контейнера і витерла рот. "Наша група була призначена працювати з втраченими населеними пунктами". Вона вагалася. "Я не… Це особиста інформація…"
"Я молодший стажер на оцінюванні, і я навіть не з корпорації Rim", — зазначила Амена. "Я нікому не збираюся це говорити."
Рас, схоже, неохоче почав пояснювати, як і Елетра. "Ми мали завдання відновити життєздатну планету. В одній з систем, яка була нанесена на карту ще до утворення Корпорації. Ви про такі чули?"
"Звичайно." Амена збентежено нахмурила брови. Я теж не зрозумів. У моїх навчальних модулях є прогалини, через які можна провести бойовий корабель, але з розважальних програм ЗМІ я знав, що були дослідницькі оцінювання ще до утворення корпорації Rim. (Корпорації насправді не винайшли космос і планети, незважаючи на патенти, які компанія намагалася зареєструвати.)
Елетра зрушилася, скривилася, а потім перевела подих. "Розташування багатьох систем було втрачене ще до того, як була розроблена технологія стабілізації червоточин, але дослідники іноді знаходять їх у реконструйованих масивах даних. Якщо корпорація може знайти місцезнаходження планети, вона може подати заявку на право власності, і там можуть створити вільну колонію".
"Сорок чи п'ятдесят років тому було багато таких спекуляцій", — продовжив Рас. "Звичайно, багато корпорацій пошилися в дурні і збанкрутували через це, а колонії були загублені".
"Загублені?" З виразу на лиці Амени можна було сказати, що вона дещо зрозуміла і що їй це не сподобалося. "Ви маєте на увазі загублені колонії, поселення, де перші колоністи були залишені напризволяще?".
Я теж тепер зрозумів. Це було в історичних драмах і навіть в документальних фільмах. Сюжет включав вцілілі колонії, які були посіяні, а потім почали виходити з ладу через припинення поставок. У випадку з Preservation рятувальний корабель прибув вчасно і зумів перевезти колоністів на більш життєздатну планету.
(Історія була популярна в ЗМІ. Завжди можна було знайти відео драматичної промови капітана Консуели Макеби про те, що жодна жива істота не залишиться помирати. У Менси постійно крутиться фрагмент з однієї з найпопулярніших серій на поверхні дисплея на її стіні.)
(Якби в колонії був SecUnit, то, ймовірно, існувала вагома причина, чому йому довелося залишитися на вмираючій планеті.)
(Я насправді не вірю в це.)
(Іноді я в це вірю.)
"Повернення втрачених колоній зараз великий бізнес", — сказав Рас. Він налив собі води і відставив контейнер убік. "Тераформувальне обладнання, як правило, все ще працює, а також є місця для проживання та інші зручності".
Вираз обличчя Амени був плоским і кам'янистим. Вона вдавала, що їй треба возитися з раною, тому їй не довелося на них дивитися. "То ви знайшли загублену колонію?"
"На нас напали по дорозі", — сказала Елетра, коли Рас втягував повітря, щоб відповісти.
Я знайшов більшу каюту, яка виглядала так, ніби її навмисне зруйнували. Одяг лежав потоптаний на підлозі, частиною це була синя форма екіпажу АРТ. Предмети гігієни були відкриті, викинуті або розмазані навколо маленького туалету. Кілька справжніх творів статичного мистецтва та голографічний відбиток людей, які грають на музичних інструментах, були кинуті на підлогу та зламані. Хтось намагався зламати поверхню дисплея, але йому це не вдалося, і дисплей лежав збоку, все ще демонструючи статичне зображення двох немолодих чоловіків, можливо, віку Менси чи старших, але це було настільки, наскільки я міг здогадатися. (Я не вмію оцінювати людський вік.)
Один мав темну шкіру і був без волосся на передній половині голови, а другий був з світлішим, коротким білим волоссям. Вони обоє посміхалися у камеру, а за ними на стіні була прикріплена версія логотипу АРТа. Я міг подивитися на них у своєму архіві комплектування команди АРТа, але не хотів.
Я відчув, як щось наростає в моїх грудях. Я витягнув записи моїх розмов з АРТом, де він говорив "моя команда". Було досить погано, що АРТ був мертвим, і несправедливо, що люди, яких він любив, теж були мертві.
Я хотів знайти цю купу сірих негідників, що пахнуть водоростями, і вибити лайно з кожного.
Від раптового падіння надійності роботи на 50 відсотків у мене похитнулися коліна, і я сперся на стіну. Протягом дванадцяти секунд здавалося гарною ідеєю сповзти на підлогу і просто залишитися там.
Але я повинен повернутися до Амени.
Крім того, після того, що цілі зробили тут, каюта стала досить огидною.
У медичному розмова звернула на мене. (О Боже.) Елетра казала: "Ви дійсно повинні бути обережні. Схоже, що SecUnit був змінений, щоб виглядати менш схожим на бота, але це не змінює його програмування".
— Хм, — сказала Амена, не дивлячись на неї, все ще мацаючи ранку на нозі.
Рас додав: "Я знаю, ти думаєш, що він намагається тебе захистити…"
"Він не намагається — Тон Амени став різким. — Він захищає мене."
"Але кажуть, що вони ненадійні", — наполягав Рас. "Через нервову тканину людини".
Ну, тут він не помилявся.
Рас додав: "Вони розбійні і нападають на контрагентів та допоміжний персонал."
Амена прикусила губу і примружила очі таким чином, ніби придушувала емоції, але я не міг сказати, які саме. — "Цікаво, чому", — сказала вона рівним голосом.
Далі я оглянув кухню та склад, а потім зупинився біля шафи з запасами та схопив упакований екстрений раціон. Тут вони мали надзвичайно багатий запас їжі для дослідження планет, а не того, що можна було очікувати на кораблі, чиї робочі місця складали картографування, навчання та вантаж.
Коли я повертав коридором, я натиснув стрічку Амени, щоб сказати їй, що повертаюсь, і почав переглядати свій архів, порівнюючи обстановку, яка була на борту АРТа, з тією, що я бачив зараз. Чи знав я насправді, що робили АРТ та його команда? Я ніколи не наважувався запитати; дослідження глибокого космосу звучало нудно. Майже так само нудно, як охорона гірничого обладнання.
У салоні Елетра казала: "Вам дуже пощастило, що він не вразив вас, поки ви перебували на цьому кораблі. Ви, мабуть, були зачинені тут із ним цілими днями".
Чекайте, що? Чудово, ці люди мали проблеми зі сприйняттям реальності? Навіть більші, ніж звичайні проблеми сприйняття людиною реальності? Тільки цього мені не вистачало. Амені якраз довелося з цим боротися, тому що я був зайнятий.
Амена була збентежена. "Ні, ні, ми тільки що з'явилися тут. Недавно. Нас спіймали і сірі люди затягли мене в цю кімнату".
Рас потер обличчя, явно приховуючи свої емоції, або просто йому справді стало погано. Елетра виглядала жалісливою. "Я думаю, що ти заплуталася."
Обличчя Амени знову скривилося, але вона похитала головою. "Слухайте, SecUnit повертається, тому вам потрібно перестати говорити про це. Я знаю, що ви вірите у це, але ви помиляєтесь, і я не хочу цього чути. І я думаю, можливо, ви розгубилися, тому що…"
Можливо, вивчати космос самому і навчати молодих людей вивчати космос — це далеко не все, чому потрібно навчати. Можливо, АРТ сказав би, що я дурень.
Правильно, тому що я отримав дані з безпілотників у медвідсіку, але не звернув на них уваги. Я шукав зображення обстановки, щоб порівняти та знайти аномалії, відсутні предмети та інші підказки. Тож я отримав попередження через 1,4 секунди, коли пройшов через люк, і Рас розрядив у мене зброю.
Як на людину його ціль була великих розмірів.
6
На щастя, це була енергетична зброя, а не снарядна, яка відривала голову SecUnit'ам.