Двері до слідуючого відсіку були зачинені, але один з моїх безпілотників приземлився на дах, а інший приплющився до вікна і отримав хороше сканування та відеоінформацію. Це було важливо, тому що це був відсік зі станцією управління великою гарматою, снаряди якої могли руйнувати човни, і яка зараз була спрямована на наш модуль.
Згідно з відео безпілотника, за пультом збройової станції сиділа маленька людина, тримаючи всю свою увагу на примітивному екрані націлювання. Троє великих людей, усі озброєні, невимушено сиділи на обдертих стільцях біля іншої станції, з абияк змонтованим застарілим обладнанням для спостереження. Вони спілкувалися, дивлячись на екран на Тьяго та Потенційного Лідера-Ціль, бла-бла-бла, ще один день на роботі.
Відсік мав форму цибулини, звуженої до носа, і був укріплений металом для захисту та опори великої зброї. Шість ворогів на носі човника, зі спрямованою на оглядовий майданчик платформи снарядною зброєю, були надто далеко, щоб почути мене, якщо я не перестараюся. Тож я вирвав замок і не грюкнув дверима, входячи.
Я вдарив по цілі 1 енергетичним імпульсом з моєї лівої руки, ліктем ударив по горлу цілі 2, ще коли третя піднімалася на ноги, повернувся і зламав коліно цілі 3, відвів зброю цілі 4 вбік і зламав їй ключицю. Я вже попросив, щоб FacilitySys підготувала для мене переклад — єдине, що, на мою думку, мені знадобилося. Я сказав: "Почнете шуміти, помрете".
Ціль 1 без свідомості впала на станцію управління зброєю, вдихаючи вологе повітря. Інші троє залишалися на підлозі, скиглили і щось белькотіли.
Один з ворогів назовні озирнувся, але не змінив позиції. Тьяго, який несподівано добре справлявся із затримками, уникнув питання про те, чи збираються інші дослідники виходити на оглядовий майданчик, щоб потенційний лідер-мішень міг вирішити, хоче він їх викрасти чи ні. У даний час Тьяго перераховував усі наші припаси і вдавав, що спотикається на перекладі від FacilitySys. (Я знав, що він прикидається; він був експертом з мов, крім усього іншого.) Мій погляд з дрона показав мені, що потенційний лідер-ціль з задоволенням спостерігає, як Тьяго потіє від страху, — можливо, Тьяго помітив це і трохи перегравав. Він був досить розумним.
Гаразд, добре, я визнаю, що був трохи засмучений, що Тьяго мені не довіряє.
(Він і Менса розмовляли про мене на станції Preservation, коли Арада планувала це оцінювання. Стенограма:
Тьяго: "Я знаю, що я тут у меншості, але маю серйозні застереження".
Менса: "Арада відповідає за це оцінювання, і вона хоче SecUnit'а. І, чесно кажучи, якщо він не буде тим, хто забезпечуватиме вашу безпеку, я відкличу дозвіл на те, щоб Амена полетіла з вами".
(Амена — одна з дітей Менси, і так, вона зараз була у нашому модулі. Ніякого тиску!)
Тьяго: "Ви настільки йому довіряєте?"
Менса: "Завдячую своїм життям, буквально. Я знаю, що він зробить усе, щоб захистити її, вас і решту команди. Звичайно, у цьому є свої недоліки. Насправді, напевне, він зараз нас слухає. Ви слухаєте, SecUnit?"
Я, у стрічці: "Що? Ні."
Решту я пропустив. Я подумав, що краще закрити канал доступу до комунікації кімнати і вийти звідти.)
Ціль 2 прошепотіла щось, що FacilitySys переклала як "Ти хто?"
Я сказав: "Замовкни або я розіб'ю тобі голову".
Тож були два речення, які мені були потрібні.
Мені довелося вибратися, тому що Лідер-ціль почав рухатись у бік Тьяго, і уникнення ситуації із заручниками було важливим для прогнозованого розкладу подій, що вели до успішного рішення мого модуля оцінки ризику. (З точки зору компанії, це PSELSR, що є жахливою анаграмою.) (Я не маю на увазі анаграму, я маю на увазі інше.)
Тьяго відступив і сказав: "Ви не хочете цього робити. Ви дійсно не хочете цього робити".
Так, для них було трохи пізно втікати.
Я підійшов до зовнішнього люка і наказав своїм безпілотникам зайняти свої місця. Двоє ворогів мали шоломи та бронежилети, а ще один — шолом, але щиток для обличчя був відсутній. Я натиснув на люк і віддав наказ.
(В останню мить я змінив вказівки для дронів з ударів у голову або обличчя на удари по відкритих ділянках рук і кистей, навіть якщо це була дурна помилка щодо ворогів, які напали на нас. Сумне обличчя Аради викликало у мене надто глибоку незручність.)
Дурний люк (я ненавиджу цей човен) був повільним, і всі шість цілей повернулися до мене на момент відкриття. Мої безпілотники вдарили, коли я вистрибнув на палубу. Я вдарив по одній цілі енергетичним пострілом з правої руки, другій зігнув коліна, ще дві впали від ударів безпілотників, а остання упала, судомно стиснувши руку на спусковому гачку своєї зброї, цілячись мені прямо в груди. Задовбали.
До того часу рука лідера-цілі вже тримала Тьяго, і інша була зі зброєю, спрямованою на голову Тьяго.
Я пожертвував ще шістьма безпілотниками, щоб перетворити розпорошену навколо мене зброю на марні купи металу, а потім штовхнув одну ногою. Я піднявся по посадковому пандусу на наш оглядовий майданчик і сказав: "Відпусти його". Мені не дуже хотілося вести переговори. У мене є записи, десь у моєму архіві. Це ніколи не було великою допомогою.
В очах Лідера-мішені було забагато білого, і він демонстрував численні ознаки стресу. Так само і Тьяго. Огляд з безпілотника показав мені, як я виглядаю: з мого одягу капала вода, на моїй куртці з логотипом команди оцінювання та на сорочці було видно отвори від снарядів, забруднені рідиною та трохи крові.
Я обійшов їх, ніби прямуючи до люка. Ціль-Лідер потягнув Тьяго навколо себе, щоб залишатися обличчям до мене, а потім крикнув: "Стій! Або я вб'ю його!"
Він мав рацію, я намагався змусити його повернутися, влаштовуючи постріл. Він опинився перед сферою обсерваторії за спиною, що було для мене не дуже добре.
"Ти все ще можеш з цього вийти, — задихався Тьяго. — Просто відпусти нас. Можеш взяти мене в заручники…"
О так, це допоможе. Я сказав: "Ніяких заручників".
"Що це за штука?" — вимагав Лідер-ціль. "Хто ти? Ти бот?"
Тьяго сказав: "Це SecUnit-охоронець. Конструкт робот/людина".
Лідер-ціль, здається, йому не повірив. "Чому він схожий на людину?"
Я сказав: "Я іноді запитую себе про це".
Через гучномовець зв'язку доктор Ратті сказав: "Це особистість!" На задньому плані я почув, як Оверс прошепотів: "Ратті, відійди від комунікатора!"
Поки це відбувалося, я зробив швидкий пошук свого заархівованого відео та знайшов епізод "Доблесних захисників". Це непогане шоу, але там є жахливий епізод, коли на героїв нападають злі SecUnits. (Це як протилежність оксиморону, оскільки в ЗМІ немає такого поняття, як злий SecUnit.) (Чи існує слово для протилежності оксиморону?) Я скопіював трихвилинну послідовність, де на базі роїлися SecUnits і вбивали безпорадних біженців. Я завантажив його до порно-каналу дурного човника та налаштував його на безкінечний цикл.
Я швидкий, тому закінчив до того моменту, коли Лідер-мішень похитнув Тьяго і сказав: "Накажи йому відступити".
Тьяго підозріло зашумів, видаючи насмішливе сопіння. "Якби я міг! Він мене не слухає".
Я дуже слухаю тебе, Тьяго.
"Тоді нехай це зробить той, кого він слухає", — лідер-мішень мудро відмовився від своєї вимоги. — Слухайте, хто б не контролював цю річ, я беру її на свій корабель…"
— Я зруйнував ваш двигун, — сказав я. Я справді повинен був це зробити. Ну, зараз уже пізно.
Виразно розлютившись, лідер-мінень рвонув Тьяго, і Тьяго спіткнувся і відхилився від нього. І я побачив, як розцвітає отвір у плечі лідера-цілі, у мізерних кількох сантиметрах одягу та шкіри, виявлених між суглобами погано облягаючої броні.
Я кинувся вперед, схопив Тьяго і відкинув його вбік, а потім вирвав зброю у лідера-мішені. Я злегка стукнув його своїм боком у живіт і груди, і він упав на палубу.
Арада вийшла з люка, її зброя була чудово спрямована вниз, хоча моє сканування показало, що вона вже задіяла запобіжник. Вона сказала: "З тобою все добре? Тьяго? SecUnit?"
Я писав раніше, що намагався влаштувати постріл; але не сказав чий.