Однак було страшенно боляче. Я здригнувся і вдарився у бік люка (ой) і відхилився, щоб уникнути другого пострілу. За винятком того, що його не було, тому що Рас боровся, замість націлювання. Амена стрибнула йому на спину і намагалася задушити. (Це було хороше зусилля, але у неї не було м'язів щоб по-справжньому затиснути передпліччя.)
Елетра стояла неподалік, махала руками і кричала: "Зупинись! Що ти робиш? Стій!" що, чесно кажучи, було найрозумнішим, що я чув за кілька годин від людей. Це також підказало мені, що атака була незапланованою, і саме це завадило мені запустити дрон в обличчя Раса. (Крім того, у мене закінчувалися безпілотники.)
Якщо я звучу спокійно, насправді я не був спокійний. Я думав, що контролюю ситуацію (нічого собі контроль, правда? Не смійтеся), а потім усе швидко змінилося.
Я відштовхнувся від люка і підійшов, щоб забрати зброю, яку Рас відкинув. Вона була схожою на енергетичну трубку, яку ціль 2 використала на мені. Напевне Рас підхопив її, поки я відволікся на емоційний зрив. (Так, це була величезна помилка.) Постріл спричинив біль у моїй органічній тканині, але не порушив жодних інших процесів, тому я знав, що трубка не буде корисною проти ворожих дронів. Але принаймні вона повинна спрацювати на цілях. Я поклав трубку в кишеню куртки. Тоді я вдарив Раса по задній частині ноги у районі колінної чашечки і спіймав Амену за талію. Рас вдарився об підлогу, і я поставив її на ноги.
Амена була така ж розлючена, як і я. "Що з тобою?" — крикнула вона на Раса. Вона злісно глянула на Елетру, яка зробила безпорадний, збентежений жест. Якби Рас збирався накинутися на мене, він міг би перед тим попередити Елетру, щоб вона не стояла поблизу і не думала, що, до біса, відбувається.
Рас піднявся на ноги і сказав: "Не можна довіряти нікому з них! Це може бути будь-хто — вони ними керують… — Хитнувшись, він відійшов від нас. Його очі були розфокусовані. "Ви не… ніхто з них…"
Розлючений вираз Амени став розгубленим. "Ніхто з кого?"
Це було гарне питання. Я бачив, як люди робили нераціональні речі (багато ірраціональних), і стикалися з ситуаціями, які змушували їх діяти так, що в кращому випадку було контрпродуктивним. (Це був не перший випадок, коли мені в голову вистрелила людина, яку я намагався захистити, скажімо так.) Але це було дивно, навіть зважаючи на той факт, що я раніше фізично залякував Раса.
Елетра скривилася і притисла руку до голови. "Рас, це не має сенсу, тому що…" Потім її очі закотилися і вона впала.
Амена підхопила її, а потім зігнулася сама, коли Рас склався і вдарився об підлогу. Тоді у Елетри почалися судоми. Амена опустилася колінами на палубу, намагаючись підтримати голову Елетри. Рас лежав, звалившись набік, зовсім млявий.
Амена виглядала шалено. Я теж був трохи шалений. "Вони прийняли деякі ліки з набору швидкої допомоги", — сказала вона. Тоді кивнула головою до відкритого контейнера та набору таблеток біля нього. "Вони повинні бути ковтнути анальгетики — чи могли вони отруїтися?"
Це була непогана здогадка, але якби справа була у ліках, я думав, що реакція включала би появу рідин на тілі і була б набагато огиднішою. Амена не постраждала, тому це не було щось, що поширювалося контактом або передавалося повітряною системою або контейнером з водою. Судоми Елетри були більше схожі на те, що в її нервовій системі відмовляло джерело живлення. Рас виглядав… Рас виглядав мертвим.
Я підійшов до комплекту швидкої допомоги, який все ще лежав на лавці. Він мав деякі додаткові автономні засоби для діагностики, щоб правильно реагувати на людські лиха. Я взяв маленький медичний сканер, який був у бічному відділенні, і направив його на Раса. Комплект надіслав свій звіт у мою стрічку у вигляді зображення внутрішніх частин тіла Раса. Щось стороннє знаходилося у верхню частині його спини, зруйнувавши важливі частини для перекачування крові та дихання.
Дивно, що це виглядало як відчуття того, що це покарання за допомогою командного модуля…
У мене з'явилася деяка думка.
Я перевірив скаута 2 у фойє контрольної зони. Цілі перестали слухати закритий люк і зібралися навколо цілі 4, яка тримала дивний громіздкий пристрій. Він мав діаметр близько дванадцяти сантиметрів і кілька міліметра товщини і був сполучений з плоским старомодним твердотільним екраном. (Я бачив їх в історичних драмах.) Усі цілі, здавалося, були щасливо схвильовані тим, що вони бачили.
Якщо це робило цілі щасливими, це не могло бути добре.
Моє власне сканування тепер виявило крихітні джерела живлення — як у Елетри, так і в Раса. Раніше їх не було, тому щось їх активувало, швидше за все, сигнал від пристрою з дисплеєм у цілі 4. Не було часу на витонченість; Я заклинив увесь асортимент наявних частот.
Елетра опустилася, млява і без свідомості. Якби останньою була функція руйнування мозку, я нічого не зміг би з цим вдіяти.
Тепер скаут 2 показував, що ціль 4 сердито тикає в екран, а інші спостерігають з явним розчаруванням. Ха-ха.
Амена, яка підняла крик: "Ти перестанеш просто стояти і щось робитимеш…" різко зупинилася. Цілі зайнялися здивованою балаканиною. Вона додала: "Ви щось зробили?"
"Так." Я присів і підняв Елетру з колін Амени. "Це викликане імплантами".
Я відніс Елетру до найближчої каталки і обережно посадив її. Амена піднялася і підійшла до Раса. Вона потягнулася до його руки, і я сказав: "Він мертвий".
Вона відсмикнула руку назад, але потім помацала пульс на його шиї. "Що? Як?"
Я надіслав зображення медсканера у її канал, і вона скривилася. "Ви сказали, що це імплант? Як розширення?"
"Ні, це інший імплант". Розширення повинні були допомагати людям робити те, що вони інакше не могли б робити, наприклад, отримати більш повний інтерфейс з каналом або для зберігання архівів у пам'яті. Розширення, які не мали інтерфейсів у кормі, мали на меті виправити фізичні травми чи хвороби. Розширення корисні, але ці були схожі на командні модулі.
Я направив медсканер на Елетру. Він виявив підвищення температури, почастішання серцебиття та почастішання дихання. Я не знав, що це означає, але виглядало погано. "Коли це сталося, я бачив через безпілотник кілька цілей в центральній частині корабля з невідомим пристроєм".
Амена піднялася на ноги і стала біля коляски Елетри. Вона отримувала доступ до даних медичного сканування, і її вираз обличчя мав той розпливчастий вигляд, якого набувають люди, коли щось читають у своїй стрічці. "Це виглядає як інфекція. Елетра казала, що у неї болить спина". Обличчя її скривилося від тривоги і страху, Амена обережно відсунула темне волосся від шиї Елетри, а потім трохи повернула її. Їй довелося підняти сорочку Елетри ззаду, щоб поглянути. Так, імплант був там.
Амена вдихнула повітря. "Це виглядає жахливо"
Це було металевий стержень діаметром 1,1 сантиметра, помітний на коричневій шкірі між лопатками Елетри. Імплант сидів посеред плями набряклої плоті, що навіть мені здавалося болісним, і це про щось говорило.
Зовнішні інтерфейси для людей розроблені так, щоб виглядати як будь-які речі — від різьбленого натурального дерева до відтінків шкіри, від коштовностей чи каменів або емальованих творів мистецтва до справжнього простого металу з логотипом бренду. І навіщо Елетрі, яка була людиною-імпом з внутрішнім інтерфейсом, знадобився другий зовнішній? Будь-яка віддалена ймовірність того, що це була якась невдала спроба медичного втручання або удосконалення, переважувалася тим, що жодна людина не змириться з запаленням шкіри, коли будь-яка MedSystem може це виправити щонайбільше за кілька хвилин. І "невдала" це було м’яко скажучи; здавалося, що поганий людський медик втиснув стержень у шкіру пальцями ніг.
Амена вирішувала проблему. "Чому вони нам не сказали? Ми могли б… Можливо вони не знали, що це там. Вони сказали, що були без свідомості, коли їх привезли на борт ". Збентеження у її виразі обличчя поглибилося. “Імплант Раса наказав йому напасти на вас? Або просто змусив його настільки розгубитися, що він вистрілив у першу людину, яка увійшла через люк? Очевидно ці імпланти виводять людей з ладу, якщо вони пробують втекти, щоб тримати їх під контролем…"