Арада пройшла курс із застосування зброї після справи з GrayCris. Я думаю, що купа вбивць, яка переслідує вас навколо планети, щоб придушити ваші дослідження і вбити вас, як правило, зробить вас більш обережними, навіть якщо ви номінальний оптиміст.
У каналі я сказав, "Докторе Тьяго, доктор Арада, зайдіть всередину." Я схопив лідера-мішень і кинув його на палубу човна, де інші цілі повзали, намагаючись дістатися до люка, щоб сховатися. Моє сканування виявило стрибок напруги в системі озброєння човна. Ось що відбувається, коли у вас немає часу очистити ворожий корабель. Я сказав у комунікатор: "Оверс, зараз було б добре".
Те, що робили Оверс та інші, поки все це відбувалося, готувало наш модуль до запуску. Під моїми черевиками палуба бурчала і вібрувала, і наші зовнішні опори вирвалися з води, посилаючи хвилі, що врізалися в човен, коли ми піднімалися вгору.
Я не думаю, що рейдери знали, що наш модуль був мобільним. Сила витісненої води під час нашого руху штовхнула човен збоку, і рейдери втратили прицілювання.
Наші зовнішні опори втягнулися, і ми піднялися вище над поверхнею. Комунікаційний гучномовець передав сирену та перекладене попередження про мінімальну безпечну відстань, і я думаю, рейдери повірили в це, тому що їхні двигуни несамовито заревіли. Я згадав про своїх безпілотників, і вони полетіли до нас, влітаючи через люк. Я послідував за ними і дозволив люку закритися за мною, коли почався протокол запуску.
2
Я сказав собі, що все не настільки погано на перший раз у якості консультанта з питань безпеки групи оцінювання, коли я не видаю себе за людину та/або не підробляю існування керівника-людини, як це було раніше. Усі були живі, у них були закінчені всі вибірки та сканування. Наш оригінальний графік пропонував виліт через шість планетарних днів, але оскільки ми закінчили раніше, Арада перенесла його на три дні раніше, тому модуль вже готувався до запуску.
Але нам також пощастило, хоч я ненавиджу покладатись на удачу.
Стоячи в коридорі платформи, я сховав свої безпілотники, доручивши чотирьом залишитися зі мною, а інших відправив зайняти різні позиції всередині модуля і вимкнутися. Потім я перевірив стрічку на наявність сповіщень. Члени команди, які не були зайняті пілотуванням об’єкта через атмосферу, кричали один на одного у комунікаторі. Арада спускалася коридором. У неї більше не було зброї, і моя перевірка протоколу безпеки показала, що вона розрядила її і заховала у шафу для зберігання. "SecUnit, вам потрібно звернутися до MedSystem!"
Я знову перевірив канал; досі ніяких попереджень. "Що трапилося з MedSystem?"
"Ви трапилися, вас підстрелили".
Ох, правильно. Арада жестом покликала мене, і я пішов за нею по коридору до головного трапу. Я оглянув отвір у куртці та сорочці і трохи підняв датчики болю.Снаряди все ще були там. (Іноді вони вивалюються самі.)
MedSystem була у кінці пандуса, в невеликому відсіку на тому ж рівні були кімната відпочинку екіпажу та камбуз. Каюти, лабораторії та склади були двома рівнями нижче, а контрольна рубка — вище. Ратті вже чекав на нас, стоячи біля MedSystem. "З тобою все гаразд?" — вимагав він. — Краще лягай!
Я не хотів їх турбувати. "Ні, у мене все добре. Просто дайте мені витяжку".
"Ні, ні, ви були у воді, вам потрібна деактивація та антибіотичний екран. Коли система підготується, ви лягаєте". Він рішуче вказав на вузьку лежанку і витягнув один з аварійних наборів зі стійки. "У Тьяго є деякі подряпини на шиї, — сказав він нам, — але все решта ціле".
Ратті вийшов з комплектом. Крики у комунікаторі заспокоїлися, але я почув напружені голоси з кімнати відпочинку. Такі об’єкти, як наш, контролюються лише охороною, і не мають SecSystems, яка б записувала все з камер, бо конфіденційність, бла-бла-бла, але я міг слухати комунікацію через мої безпілотники, (якби захотів, а я цього поки-що не хотів, не зараз).
Арада сказала: "Ратті правий, SecUnit, ви повинні дозволити системі переконатися, що рани не забруднені". Вона вагалася. "Я… — вона різко зітхнула. Я просто стояв, бо не знав, про що йдеться. Вона запитала: "Чи був якийсь інший спосіб…"
Вона знову не закінчила, але цього разу я зрозумів, про що вона питає. "Ні. Якби ти ще почекала, мені довелося б спробувати скористатись безпілотником. Ймовірно, він виживе, якщо інші нададуть йому медичну допомогу".
Вона дійсно не хотіла ні в кого стріляти, і сказала мені, що повинна була змушувати себе навчитися користуватися зброєю. Я не хотів, щоб вона вчилася цьому. (Люди ганебно схильні до використання зброї без потреби та без розбору. З тих багатьох випадків, коли мене підстрелювали, гнітюче великий відсоток пострілів надійшов від клієнтів, які намагалися мені "допомогти".) (Інший значний відсоток надходив від клієнтів, які просто хотіли когось "зняти", коли я випадково стояв там.)
Арада потерла очі, а рот втягнувся з одного боку. — Ти хочеш, щоб я почувалася краще?
"Ні." Я справді не хотів. Я багато брешу людям, але не Араді, і не про це. "Я б не намагався змусити вас почуватись краще. Ви знаєте мене".
Вона видала хихикання, мимовільне вираження розваги. "Я знаю тебе".
Її обличчя прояснилося з натяком на сентиментальність. "Без обіймів", — попередив я її. Це навіть було в нашому контракті. "Вам потрібна емоційна підтримка? Ви хочете, щоб я комусь подзвонив?"
"Зі мною все гаразд." Тепер вона посміхалася. У стрічці система MedSystem повідомила про готовність. — Тепер ти також лягай, щоб переконатися, що у тебе все добре.
Вона вийшла з відсіку і встановила фільтр конфіденційності на порозі. Я зняв одяг, кинув його у контейнер для знезараження і виліз на платформу. Дозволяючи перевірити наявність забруднень і витягнути снаряди з мого плеча та грудей.
Процес зайняв лише три хвилини, цього було достатньо для того, щоб закінчити сцену "Лінії Сонця", перегляд якої мені довелося призупинити, коли дехто вирішив застрелити Тьяго. MedSystem спробувала включити терапію та варіанти після лікування, і я зупинив її та зійшов з платформи. Корм повідомив мені, що ми вийшли на орбіту і зараз летимо на зустріч з нашим кораблем.
Тепер мій одяг пах рідиною для знезараження, але був сухий і чистий. Я одягнувся і зняв щит конфіденційності.
Тьяго стояв у коридорі. О, яка радість.
Він виглядав розлюченим і засмученим одночасно, що я міг сказати, хоча дивився праворуч від його голови. Він сказав: "Ти вбив цих людей?"
Я був настільки розлючений, що міг розірвати їх усіх на дрібні шматочки. Компанія, яка володіла мною, мала протоколи для ситуацій, які вимагали пострілів, принаймні для озброєних ворогів на палубі. Крім того, мене вже один раз підстрелили, і вороги мали чіткий намір вбити та/або викрасти моїх клієнтів. Але компанія більше не володіла мною, і єдиною людиною, перед якою я відповідав, була Арада, і лише обмеженим чином, визначеним контрактом, який уклала для мене Пін-Лі.
Але вся суть зламу мого командного модуля полягала в тому, що ніхто не повинен казати мені вбити купу людей, якщо мені не хочеться. (Або навіть якби мені хотілося.)
Я сказав: "Я повідомив свого контрактного керівника".
(Я знаю, знаю, я міг би сказати ні, я нікого не вбив. Я міг сказати, що навіть SecUnits згідно протоколу компанії застосовують мінімальну силу, оскільки компанія ненавидить виплачувати облігації, пов'язані зі збитками у зв'язку з втратою клієнтів чи жертв обставин, а також тому, що SecUnits не скажені. Я міг би сказати, що я ризикнув його життям, не застосовуючи пострілів по озброєних цілях, тому що знав, що Арада цього не хоче.)
Він стиснув губи. "Я запитаю її"
Я сказав: "Ви точно повинні це зробити".
Він злобно глянув на мене, і коричнева шкіра на щоках демонструвала яскраво виражені ознаки підвищення температури, що вказували на гнів, збентеження та, можливо, інші емоції. Я був певен, що він просто розлючений. Потім він завагався і сказав: "Розумієш, я… я не мав на меті застрелити тебе. Мені шкода".
Якби ти мав намір застрелити мене, Тьяго, у нас була б інша розмова. Оскільки я все ще був розлючений, я сказав: "Протокол безпеки, на який погодилися всі учасники оцінювання, доступний у кормі цього модуля".