Гаразд, так: (1) Я ніколи не мав доступу до камер на борту АРТа, окрім як через безпілотники. АРТ бачив внутрішню частину корабля через свої внутрішні датчики, які надавали дані (тепло, щільність, кути руху тощо), які не перетворювалися на візуальні зображення, принаймні не на візуальні зображення, доступні для людини. Я думав, що в більшості областей немає камер. Це було доказом того, що він отримав мене ЗНОВУ. (2) Відеоефекти були більш гладкими та відполірованими, ніж усе, що я міг би зробити, і це мене просто розлютило. Це була цікава пропозиція відеоконференції для людей, які намагалися зрозуміти, наскільки вони трахнуті, а не професійна стрічка новин. АРТ навіть розчинив краї та виправив колір — лише для того, щоб покрасуватися. Не вистачало лише тематичної музики та логотипу місії.
Моя надійність роботи досягла 60 відсотків, і я міг говорити знову. Я сказав: "Трахнутий АРТ".
Амена нахилилася над платформою, стурбовано спостерігаючи за мною. "SecUnit, як справи?"
"Зі мною все гаразд." Частини хірургічного кабінету відїжджали від мене, і я міг бачити її своїми очима, а не лише камерами безпілотників. "За винятком того, що мене тримає у полоні гігантський мудак науково-дослідного транспорту".
Ратті підскочив і зупинився на межі стерильного поля. "Тобі щось потрібно?"
Амена сказала: "Я бачила, що сталося. Я маю на увазі, я все ще бачила через твої очі, коли… — Вона зупинилася і сковтнула. "Це було... напружено."
Це було одне слово. Я сів, коли відїхала решта пристроїв. Шкіра на спині була новою і свербіла. Ненавиджу це. "Мені потрібна моя куртка."
АРТ сказав: "Костюм був пошкоджений і відновлюється у вторинній переробці.
Було дуже важко рівномірно сказати: "Я не говорю з тобою".
Ратті підвів брови. "Отже … наскільки добре ви двоє знаєте один одного?"
У контрольній зоні Арада встала. — "О, Ратті, давайте розглянемо це пізніше. Транспорт, ви зараз відповісте на наші запитання?"
АРТ сказав: "Це залежить від питань."
Я сказав: "Люди думають, що я придурок, почекай, поки вони впізнають тебе".
"Я думав, ти зі мною не розмовляєш."
Ратті пробурмотів Амені: "Я визнаю, що зараз я трохи стурбований".
Амена сказала йому: "SecUnit сказав, що пілот-боти можуть вбивати людей".
АРТ сказав: "SecUnit перебільшує."
Брови Аради нахмурилися. "Транспорт, де ми? Ми отримали доступ до ваших сенсорів і не отримуємо жодних контактів із зазначенням станції. Це безлюдна система?"
"Ця система має числове позначення, присвоєне корпорацією, яка досліджувала її на предмет порятунку колонії. Це було місце принаймні двох спроб колонізації. Остання спроба була припинена, коли компанія, що фінансувала її, була знищена в результаті ворожого поглинання, і місцезнаходження колонії було втрачене." АРТ призупинився на 8,3 секунди без жодної причини, про яку я не міг подумати, окрім як змусити людей думати, що він не дасть відповіді на запитання. "У мене є докази того, що вона була заселена."
Арада має багато виразів обличчя, навіть для людини. Зараз вона примружила одне око, і прикусила один куточок губи. Я не знав, що це означає, за винятком того, що її, напевне, схвилювало те, що вона чує. "І там живуть ці люди — вороги?"
"Обставини говорять за це."
Так, це було саркастично.
Арада перестала кусати губу, але її око стало ще більш примруженим. "Який ваш операційний стан? Ви сказали, що артефакт інопланетян відірвався від вашого двигуна? Чи можемо ми пройти зараз через червоточину?"
"Наразі я все ще перебуваю у режимі повторної ініціалізації, і мої функції маневрування у звичайному просторі не реагують, можливо, через пошкодження, спричинені інсталяцією стороннього пристрою на приводі. Коли повторна ініціалізація завершиться, я можу приступити до самовідновлення. Але я абсолютно не маю наміру покидати цю систему, поки не отримаю бажаного."
О, ось і ми.
Ратті тихо сопів. Щелепа Тьяго почала опускатися, але він вчасно її зупинив. Амена склала губи і стурбовано глянула на мене. Оверс скривився і потер очі. Арада виглядала так, ніби вона зовсім не здивована. Вона зробила швидкий вираз мовчазного спілкування поглядами з Оверсом, а потім рівномірно сказала: "Зрозуміло. І чого ти хочеш?"
"Я хочу повернути свою команду."
Брови Аради піднялися, ніби їй стало легше, що це не щось гірше. "Що з ними сталося?"
"Вороги викрали їх, змусили мене співпрацювати, погрожуючи їхньому добробуту, і заразивши мої двигуни забороненою до використання технологією інопланетян, встановили конкуруюче програмне забезпечення, а потім видалили мене."
Я все ще був божевільний, правда? Але там було багато ключових слів, які викликали мимовільні відповіді.
Тьяго тримав вираз обличчя нейтральним. — "Але як ти з нами розмовляєш, якщо…"
"Я зберіг себе у резервну копію і сховав її там, де її міг знайти лише надійний друг."
Я дивився на стіну, спостерігав за всіма та за дисплеєм з дронами Амени. Надійний друг? "Ох, трахати тебе".
Я все ще вважаю це вимовленим.
Арада та Оверс знову перезирнулися. Оверс розплющив очі і зробив легкий рух плечима. Рот Аради зімкнувся в похмурій лінії, потім вона перевела подих і запитала: "Щоб отримати SecUnit'а, ви запланували атакувати наш базовий корабель?"
"Це був не мій план."
Очі Оверса звузилися. Він сказав: "Але це була ваша ідея".
Я сказав: "Не жартуй так".
Тон Аради досі був рівним. "Це не був ваш план, але ви втілили його в життя. Ви послали цих людей викрасти SecUnit'а".
АРТ сказав, "Так"
Звісно, що так і було.
"Ти знав, де ми? — Ратті насупився. — Як?"
"Коли я прибув через червоточину у простір Preservation, я надіслав повідомлення з запитом на людей, про яких я знав, що вони пов’язані з SecUnit'ом. Інститут вільного доступу до відкриттів та інженерії допоміг мені найбільше, коли я попросив можливої зустрічі зі спеціалістом з оцінювання Арадою. Вони надіслали мені повну інформацію про ваш маршрут та команду.
Звісно, що він міг це зробити. Я раніше чув, як АРТ видає себе за людину у комунікації, на транзитній станції RaviHyral.
Ратті застогнав і закрив обличчя руками. Арада та Оверс недовірливо дивились один на одного. Оверс пробурмотів: "Ми повинні з ними поговорити про це".
Арада потерла пляму лівого ока, наче воно боліло. Я сказав до АРТа: "Отже, ви знали, коли ми повернемось до простору Preservation".
"Ви прибули раніше."
Арада дотримувався суті. "Але чому ви хотіли викрасти SecUnit'а?"
"Мені потрібен був хтось, хто міг вбити ворогів."
Тепер усі дивилися на мене. Я вчепився пальцями в край медичної платформи. Шкіра на них також свербіла там, де хірургічний кабінет замінив обгорілі частини. "І ви сказали їм, що я — зброя, яку вони зможуть використати".
"Я збудував пастку, вони ввійшли в неї самостійно."
"Але хто вони?" — засмучена сказала Амена. "Звідки вони взялися? Вони повинні так виглядати? Що з ними сталося, що вони стали такими?"
АРТ сказав: "Я не маю відповідей на жодне з цих питань."
Тьяго поглянув на ціль 6. "Існує деяка ймовірність, що їх поява є результатом генетичних або косметичних маніпуляцій. Але…"
Ратті завершив: "Але у нас є дані про артефакти інопланетян, що свідчить про можливе забруднення…"
Ось чому люди та люди-імпи настільки обережні щодо технології інопланетян, навіть корпорації здебільшого намагаються бути обережними. Дивна синтетика зазвичай нешкідлива, наголос на "зазвичай". Але органічні елементи можуть бути дійсно заражені, що "реально" означає, що всі вмирають жахливою смертю, і ніхто більше ніколи не зможе поїхати на планету.
Тьяго стиснув рот. "Якби хтось із цих людей залишився живим, можливо, ми могли б їх розпитати".
Я думав, що це постріл у мене, але, мабуть, АРТ сприйняв це погано. Він сказав: "Якщо ви покладете його на медичну платформу, я можу його розрізати і ви побачите зміни.