АРТ сказав: "Університет має можливість виготовлення оригінальних статутних документів колонії, які часто містять положення, що вказують, що якщо корпорація-власник припинила свою діяльність, то право власності на планету передається колоністам або їх емісії або правонаступникам, що живуть на планеті."
Я почув ключове слово "виготовлення", а не "архівні копії". Я сказав: "Ви та ваша команда збираєте необхідні дані опитування з колонії, а університет підробляє документи". Не те, що в цьому було щось погане. Я маю на увазі, що я був сердитий на АРТа, але загальна місія звучала чудово, як "закрутити корпорації дулю під ніс".
— Правильно, Перигелій? — спитав Ратті.
АРТ нас проігнорував. "Тоді укладається договір між колонією та незалежною трансферною станцією. Після того, як станція встановить свою присутність, колонія буде відносно захищена від найгірших корпоративних хижаків і буде вільна приймати інші форми допомоги, що пропонуються некорпоративними організаціями."
Рот Аради скривився. "Елетра сказала, що тут було два корпоративні кораблі, так? Ви прибули в цю систему до чи після них?"
"Раніше. Коли мій екіпаж опинився у заручниках, я був змушений виконати наказ їхніх викрадачів вести вогонь по транспорту підтримки Баріш-Естранза. Але мій архів пам’яті того періоду пошкоджений, і я не знаю, що сталося з судном або екіпажем."
"Отже, сірі люди могли захопити ці корпоративні екіпажі як в'язнів". Ратті виглядав так, ніби він намагався з'ясувати, скільки людей нам доведеться врятувати. "Ви знаєте, чому вони привезли Елетру та інших людей корпорації на борт… до вас?" Він зробив невиразний жест через плече. "І чому вони вставили їм імпланти?"
— Я думала, щоб мучити їх заради розваги, — похмуро сказала Амена.
АРТ вагався, хоча і недостатньо довго, щоб люди це помітили. "Можливо, вони хотіли втекти до свого човника. Він все ще закріплений у моєму доці для додаткового вантажного модуля." Це вагання було підозрілим, але я також подумав, що АРТ чесно не знає. Що було дивним, тому що це треба було знати. Можливо, проблема з архівом його пам’яті була гіршою, ніж передбачав АРТ. Але два його човники залишалися на місці, тому це було малоймовірно.
Арада підперла підборіддя рукою. Вона демонструвала кілька видів поведінки, що свідчило про те, що вона глибоко замислилася. "Перигелій, все інше сталося пізніше, і коли ти повернувся в мережу, твій екіпаж вже зник?"
"Так."
У цьому слові був тон. Не базовий рівень сарказму АРТ. Він мав край, який лунав у розпачі.
Я не відреагував. АРТ викрав мене, щоб ми потрапили сюди, поставив моїх людей під небезпеку. Я не збирався відчувати до цього симпатії. Абсолютно ніякої.
Вираз Ратті був сумнівним. — "Вам пощастило згадати, що сталося, коли вони зникли?"
"Я досі відновлюю пошкоджені архіви."
"Чи може SecUnit допомогти вам у цьому?" — дуже невимушено спитала Амена, не дивлячись на мене.
Я склав руки і подивився у бік Амени.
АРТ дуже очевидно не відповів.
Оверс відкинувся на спинку крісла, почуваючись незручно. "Нам потрібно спробувати скласти хронологію того, коли і як все сталося".
Коли я відкрив рот, щоб сказати, що у мене є діаграма, АРТ сказав: "Це очевидно," — і намалювавв діаграму вгорі біля розділеного екрана. Вона показувала час: (1) АРТ знав, коли він вперше потрапив через червоточину в систему колонії, (2) коли стався збій пам'яті АРТа, (3) коли він повторно ініціалізувався, щоб знайти зловмисників на борту, а його екіпаж зник і хтось встановив технологію інопланетян на його привід, (4) час нападу на корпоративного постачальника, (5) момент видалення та (6) момент перезапуску резервного копіювання АРТ. Усі пункти, крім першого, були оціночними, оскільки на борту АРТа був порушений облік часу. (Так, насправді це залишило поза увагою всю частину про те, як розповісти цілям, що я — зброя, якою вони можуть користуватися, і привезти їх туди, де вони могли б атакувати наш базовий корабель, а також за допомогою коду зв’язку знайти мене. Це було неймовірно малоймовірно.)
Амена сказала: "Перш ніж все стане ще дивнішим, — Рас хотів розповісти мені про проект рекультивації колонії, але Елетра обірвала його і змінила тему".
Тьяго поглянув на зображення спального місця, де Елетра сховалася під ковдрами. Він сказав: "Чи можливо, що ці люди — ці сірі люди…" Він похитав головою. "Ми знаємо про можливий вплив — і жахливі наслідки — від артефактів інопланетян. Сірі люди вихідці з нещодавньої колонії чи з першої? Хіба корпорації можуть використовувати генетичні маніпуляції на своїх колоністах?"
"Невизначено", — сказав АРТ, ніби це чесно не означало лайно.
І, чесно кажучи, напевне цього не було. Цілі атакували екіпаж АРТа. Його не цікавила ця таємниця, він просто хотів повернути свій екіпаж.
Коли ніхто інший не зміг відповісти на запитання, Ратті сперся ліктями на стіл. "Я думаю, що корпорації роблять усе, що їм заманеться. Очевидно, що ці сірі люди — як ми їх називаємо?"
— Цілі, — сказав я.
Тьяго зробив з очима щось подібне до прицілювання, але не зовсім вдало. Ратті продовжив: "Цілі, мабуть, привезли технологію інопланетян, яка була встановлена на приводі для проходу крізь червоточини".
Оверс постукав пальцями по столу, думаючи. "Ці імпланти не були чужорідними технологіями. Насправді вони старі. Набагато старіші тридцяти семи років, коли була створена корпоративна колонія".
"Отже на місці колишньої колонії, докорпораційного часу, напевне залишилася придатна для використання, але застаріла техніка". Ратті розсіяно тицьнув у їжу, що залишилася на його тарілці, а потім посунув її до Аради, щоб вона могла доїсти. "Такий інтерфейс з твердотільним екраном я бачив в історичних драмах".
Амена кивнула, махнувши мені рукою. "І ще, вони називали червоточину "транзитним мостом". Я цього ніколи раніше не чула".
Тьяго видався заінтригованим. "Вони говорили стандартною мовою?"
"Ні, але спочатку був переклад, а потім він припинився, коли SecUnit прокинувся і почалася бійка", — сказала йому Амена.
Оскільки у АРТа не було жодного корисного відео чи аудіо, я взяв кілька прикладів і надіслав їх у загальну стрічку. Люди слухали незнайому мову зі здивованим виразом обличчя. Тоді Тьяго похмуро кивнув собі. "Це суміш щонайменше трьох мов докорпораційного періоду".
"яка, безумовно, відповідає їх технологіям", — сказав Оверс.
Тьяго додав: "І багато справді смертельних інцидентів з зараженнями від інопланетних артефактів були відомі ще до утворення корпорації".
"Що за події?" — спитала Арада.
Тьяго сказав: "В архівах Preservation є детальна інформація лише про одну, яка відбулася на Місяці, який перетворився на величезну базу операцій для однієї з ранніх політик Pre-CR. Понад сімдесят відсотків населення було вбито. Єдина причина, чому дехто вижив, — це тому, що перезапущеній центральній системі вдалося заблокувати житлові приміщення та утримувати їх герметичність, поки не прибула допомога". Він глянув на мене. "Тож їх врятував машинний інтелект".
Я знаю, що таке центральна система, Тьяго. (Це була ще більш застаріла техніка, ніж HubSystem, яка робила все без підпорядкованих систем. Я ніколи не стикався з такою, яка не була би частиною історичної драми.)
Оверс нахилився вперед. "То як були вбиті люди? Ті, хто постраждав від зараження, напали на інших?"
Тьяго не був настільки дратівливим, деколи він був доволі розумним. Він сказав: "Так, хоча така бурхлива реакція на залишкове забруднення зустрічається рідко. Але оскільки багато таких інцидентів, історичних та сучасних, придушуються, ми не знаємо, чи це правда".
Ратті кивнув, погоджуючись. "Оскільки корпорації все секретять, це важко сказати".
Оверс сказав: "Єдині закони, які вони, здається, визнають, стосуються відкриття артефактів інопланетян і заборони їх добування, а також ліцензійних обмежень на використання дивної синтетики".
"Але чому артефакти інопланетян так впливають на людей? — спитала Амена. — Це навмисне? Це щось, що захищає артефакти, бо інопланетяни не хотіли, щоб хтось забирав те, що там було?"