"Це вище мого рівня оплати праці". Елетра неспокійно торкнулася своєї потилиці. Передбачається, що фізичні реакції корисні для визначення того, говорять люди правду чи брешуть, чи таємно планують вбити всю свою групу з оцінювання, тощо, і іноді це було так. Але іноді люди просто виділяли збуджені хімічні речовини мозку без видимих причин або тому, що щось було фізично не так, або наприклад, їх травна система не працювала належним чином. Але сканування Елетри АРТом показало, що вона відчувала ознаки фізичного дискомфорту, коли говорила про імпланти. — "Це було в нас? Ці імпланти? У них була дивна синтетика? Ваш колега розбирав одну таку річ".
Я взяв попередній звіт з каналу Оверса, переважно лише необроблені дані, які вони зібрали для сканування. У нього не було часу писати до цього записки.
"Ні, він сказав, що це дуже проста і застаріла технологія". Амена прикусила губу, намагаючись виглядати так, ніби думає, а не читає стрічку. АРТ завершив звіт і зазначив, що імпланти не мають чужорідних компонентів, але вони можуть бути приймачами для більш езотеричного передавача. Він додав "вивчити цю технологію ворогів" до робочого списку групи та додав рядок "(2) Примітивні людські технології, призначені для роботи з чужими джерелами енергії або дивними синтетичними матеріалами" до діаграм "Perihelion" та "SecUnit". "Вона думала, що імпланти могли бути пов'язані з технологією інопланетян".
Елетра впала на ліжко і тепер виглядала хворою.
Мої результати запитів щодо встановлення на часовій шкалі примусових зупинок АРТа повернулися, і я зіставив їх з прогалинами, які вже виявив.
Це був момент, коли я потрапив у перший дуже хріновий момент.
"АРТ", сказав я.
АРТ взяв до уваги мій звіт.
Момент потрясіння тривав менше 0,01 секунди, але суб’єктивно здавався набагато довшим. Тоді АРТ зробив те, що я повинен був зробити спочатку, і заговорив з Аменою по нашому приватному каналу зв’язку: "Амено, вийдіть з цього приміщення."
Я додав: "Елетра потенційно небезпечна."
Амена була схвильована, але спрямувала це на те, щоб задумливо примружити очі і поправити своє волосся. Вона була більше схожа на людину, яка забула щось зробити, а не на людину, якій щойно сказали, що їй загрожує небезпека. — "Ой, мій дядько дзвонить мені у стрічку. — Вона піднялася на ноги, повернувшись до дверей. — Я прийду пізніше".
Елетра лише втомлено кивнула.
Амена закрила люк, а потім побігла до мене коридором. "Що відбувається?" — прошепотіла вона.
Я взяв її за руку і повів за ріг. Я відчував викид адреналіну з своїх органічних частин, і мені було дивно і холодно. Ніхто не міг вставити імплантат в Амену, вона ніколи не виходила з поля зору, мого та АРТа, але я все одно знову її відсканував. "АРТ зіткнувся з транспортом Баріш Естранзи ще до першого примусового вимкнення",-сказав я їй. "Те, що напало на нього і викрало його екіпаж, прилетіло з одного з їхніх кораблів".
Очі Амени розширилися. "Ох, лайно"
У нас була ще одна зустріч, у стрічці, знову ж таки з розривом зв’язку з Елетрою. Цього разу АРТ дозволив мені зробити зображення відеоконференції, але я був надто зайнятий, щоб зробити його фантазійним.
Арада та Оверс все ще знаходилися в інженерному відділенні, Ратті та Тьяго — у Медвідсіку. Ми з Аменою опинилися на камбузі, тому я міг бути поруч, якби Елетра вирішила зробити щось інше, ніж лежати у спальні, як травмована і одужуюча людина. Якою вона справді могла бути, хоча у нас були докази, що свідчили проти цього. Амена нервово жувала оброблені імітаційні овочеві фрагменти з контейнера. (Вона попросила мене дозволити їй слухати конференцію, але позначити її стрічку як приватну. Вона сказала мені: "Якщо буде потрібно, щоб я щось зробила, я зроблю це, але багато чого сталося, і мені потрібно подумати")
(Тьяго запитав, де вона, і я сказав: "У туалеті", і вона люто глянула на мене.)
(Я не твій соціальний секретар, Амено, якщо ти хочеш кращої брехні, вигадуй її сама.)
Я перетворив свою хронологію у формат, який люди могли читати, доповнювати своїми коментарями та розміщати у стрічці. Він показував, що початковий прихід АРТа у цю систему через червоточину був його останньою обґрунтованою пам’яттю. Після цього все було реконструкцією на основі даних стану. Це виглядало так:
1. АРТ входить у систему.
2. АРТ отримує сигнал лиха з підписом корпорації Баріш Естранзи. Датчики показують один контакт — який має конфігурацію дослідницького корабля. На другому судні В-Е, транспортнику, немає жодних ознак того, що Рас і Елетра були на борту під час нападу. Виклик лиха позначається як прохання про медичну допомогу.
3. АРТ тягне шаттл дослідницького корабля B-E до своєї модульної док-станції.
4. Трапляються необґрунтовані, але, ймовірно, погані речі.
5. Потім корабель B-E стикується з АРТом, ймовірно, щоб взяти в полон екіпаж АРТа і залишити цілі на борту, якщо цілі ще не зайшли на його борт з човника. (Я дивився на шаттл через камери АРТа, — наступним кроком у моєму списку дій буде спуститися і пошукати його.)
6. АРТ виходить з системи через червоточину.
7. АРТ виходить з червоточини у простір Preservation, після поїздки, що тривала лише три години, і фіксує, що технологія інопланетян на той момент точно була на його двигуні.
8. Після надсилання та отримання повідомлень від станції Preservation, АРТ переходить у режим очікування протягом п'яти циклів корабля. Після цього АРТ націлюється на нас, коли ми прибуваємо у систему, стріляє кілька разів, ефектно змінюючи дані для прицілювання у власні системи озброєння.
(Я не міг точно сказати, коли targetControlSystem була завантажена до систем АРТа, але це було до цього моменту, оскільки оновлення статусу була окремою історією тонкої, але інтенсивної битви за зброю. Екіпаж АРТа був заручником його хорошої поведінки, але він не хотів вбивати нашу групу оцінювання навіть після того, як дізнався, що я залишився у дослідницькому модулі. Система TargetControlSystem напевне з'ясувала, хто штовхав її руку щоразу, коли вона намагалася стріляти, тому що саме тоді АРТа знову було видалено, що спричинило еквівалент гігантської сейсмічної події в оновленнях стану.)
Я міг бачити усіх людей на камерах АРТа, вони перетравлювали інформацію з все більш стурбованими виразами облич. Оверс сказав: "Отже, пам'ять, яку мав Перигелій про стрільбу з корпоративного транспорту, насправді ніколи не мала місця?"
АРТ не відповів. Я думаю, що це його засмутило. Я також був засмучений, але хтось тут мав бути дорослим. (Я звик до того, що дорослим був АРТ.) Я сказав: "З даних навігації, сенсорів та стану систем, які я переглянув, з його зброї не стріляли, поки АРТ не зустрів нас у просторі Preservation. І немає ніяких архівних відеоматеріалів або даних датчика внутрішнього простору про стикування з дослідницьким кораблем B-E, як і про прибуття та стикування човника з Елетрою та Расом на борту, як він нам сказав". Я не люблю говорити вголос, але я мусив сказати це. "АРТ був скомпрометований незабаром після першого контакту з дослідником В-Е та його човником. Щось спочатку видалило, а потім значно змінило частини його особистої пам’яті".
Люди мовчали, сприймаючи це. Тоді Ратті сказав: "Бідолашний АРТ. Вибачте, бідолашний Перигелій".
Арада скривилася на знак згоди. "Це тривожно. Мабуть, Дослідник потрапив до системи першим і зазнав нападу. Він був захоплений нашими друзями-цілями. Але якщо транспортник постачання дійсно існував, то де він зараз?"
Оверс насупився. "Можливо його знищили. Ми повинні припустити, що екіпаж Перигелію утримується у полоні на Досліднику".
"Чи має Дослідник озброєння?" — стурбовано запитав Ратті. "Я ненавиджу, коли в мене стріляють".
АРТ не відповів, і я сказав: "Напевне". Для проекту меліорації в технічно незаселеній системі Баріш Естранза було краще дозволити собі отримати ліцензію та облігації на озброєне судно.
Тепер Тьяго крокував біля медичної платформи, склавши руки. "Ми з Перигелієм переклали розмову, яку записав SecUnit, і це було… в кращому випадку заплутаним. Цілі — нам доведеться придумати щось інше, щоб їх назвати — говорили про необхідність завершити свою місію, але не сказали, що це за місія".