Арада зберігала вираз обличчя спокійним і серйозним, хоча я знав, що вона все ще вважає ідею володіння планетою такою ж дивною, як і володіння мною. "Звичайно."
Леоніда кивком визнала це. "Наш приїзд сюди і початкове сканування системи пройшли без проблем, і ми вийшли на орбіту, а потім наш Дослідник наблизився до космічного доку колонії і повідомив, що обладнання у доці все ще неушкоджене та функціонує, що було гарною новиною для наших майбутніх зусиль з рекультивації. Будівництво нового доку пов'язане зі значними витратами. Замість човника контактна група вирішила скористатися док-боксом, щоб дістатися до поверхні". Її рот стиснувся. "Можливо, це була помилка"
По вразливому виразі обличчя Аради я міг сказати, що вона хотіла перервати її, але вона цього не зробила. SecSystem послужливо надала мені всі зібрані відео та аудіо, вже відредаговані та з позначками основних інцидентів. Дані про зв'язки та канали підтверджували історію Леоніди.
"Більше п’ятдесяти семи годин не було нічого, крім стандартних звітів про стан, — продовжувала Леоніда. Насправді, згідно з їх SecSystem, це було 58,57 годин, але це неважливо. "Потім бокс повернувся."
Леоніда майже скривилася, і я міг сказати, що їй не подобається те, що вона збирається сказати. "Наша контактна сторона була скомпрометована, але ми про це не знали. І щойно надіслали шатл з Дослідника з двома екологами-техніками для стандартної перевірки технічного стану привезеного на планету обладнання. Я припускала, що шатл був знищений там в наступних… подіях, поки ви не сказали мені інше".
Леоніда зупинилася і зачекала, а Арада обмінялася з нею частиною своєї інформації. "Ваші техніки, Елетра та Рас, були імплантовані такими маленькими пристроями". У нашому приватному каналі Арада запитала мене: "Тепер?"
Так, зараз було добре. Я зробив крок уперед, викликаючи хор нервових стискань зброї охоронців Леоніди, і поставив маленький стерильний контейнер з імплантатом Елетри біля руки Аради на дивані. Коли я відступив, вона взяла його і передала Леоніді. Ми зберегли імплант Раса та імпланти цілей, хоча Оверсу ще не вдалося отримати від них усю потрібну інформацію. Ми думали, що оскільки вони були вбивчими імплантами, то могли мати додаткові функції.
Леоніда насупилася, але задумливо, і порадилася з інженерним керівником у своїй стрічці. Прийшов технік, щоб забрати контейнер і винести його.
Леоніда сказала: "Це може пояснити, як вони контролювали нашу контактну групу. Наскільки ми можемо сказати, коли група повернулася на Дослідник, їх якимось чином змусили взяти решту членів його екіпажу в полон. Наша система безпеки отримала неповне попередження про вірусну загрозу, тому нам вдалося відключити доступ до нашого корму ще до того, як наші системи були забруднені. Це дало нам кілька хвилин для підготовки, перш ніж Дослідник обстріляв нас".
За даними SecSystem, попередження надійшло від одного з SecUnit'ів. Він надіслав пакет коду, який наказав SecSystem транспортника розірвати зв'язок та наказав пілот-боту перейти в оборонний режим, якраз вчасно, щоб не бути захопленим. Транспортнику пощастило втекти, оскільки Дослідник не від’єднувався від причалу. Дослідник обстріляв транспортник, пошкодив його двигуни та інші системи, а потім рушив геть.
Це були тривожні дані. Отже рейдери мали намір захопити транспортник постачання і розібратися з його екіпажем пізніше. Це виглядало доволі жахливо, ніби рейдери кудись поспішали. Після того, як вони захопили озброєний корабель, вони не потурбувалися про транспорт беззбройного постачання, хоча він був повний запасів.
"Вони контролювали екіпаж Дослідника та пілота-бота і свідомо пошкодили здатність транспортника проходити крізь червоточину для транспортування постачання", — сказав АРТ.
Я не знаю, скільки часу АРТ ховався у моїй стрічці, мабуть, весь час. Система SecSystem спробувала заблокувати АРТа, і я швидко поставив стіну і видалив її пам’ять про контакт. (АРТ дійсно не дбав про те, що інші системи-резиденти могли кинути виклик, і я не хотів, щоб дружня SecSystem була видалена.) Я сказав йому: "Ви повинні уникати контакту, якщо цей корабель був скомпрометований".
АРТ проігнорував зауваження. "Можливо, Дослідник летів напасти на мене, тому що цілі хотіли другий корабель, здатний проходити червоточини". Або хотіли більший і краще озброєний.
Можливо, хоча це не був висновок, який нам багато про що розповів. Це було ніби сказати, що вони хотіли АРТа, тому що це було красиво.
Арада тим часом розпитувала: "Ви маєте якісь візуальні зображення рейдерів?"
Я вже бачив зображення, надіслані в кодовому пакеті SecUnit'а. Шестисекундний відеокліп про дві цілі, що прориваються через люк. Леоніда зізналася: "Дуже коротке охоронне відео. Вони, як ви сказали, надзвичайно відрізняються від нас".
Вираз обличчя Аради був серйозним. "Ми підозрюємо, що на них вплинуло залишкове забруднення інопланетян".
"Так." Вираз і тон Леоніди сказали, що вона теж це знала, і це стало джерелом мого крайнього роздратування. Якщо Баріш Естранза збиралася отримати хоч якусь віддачу від своїх інвестицій, їм спочатку потрібно було щось зробити щодо забруднення, що в кращому випадку означало б карантин на значній частині планети та запрошення на ліцензовану операцію з дезактивації. (Якщо вони мали намір це зробити легально, а не тягнути сюди GrayCris і боротися з наслідками, вбиваючи всіх свідків.) "Як на вас напали?"
"Ми щойно прибули до системи та розпочали наше первинне сканування на далекі відстані". Арада розвела руками. Це була важка частина, і я призупинив завантаження SecSystem, щоб зосередитися, і це було надто нервово. "Нам надійшов дзвінок про допомогу з корабля, який, як ми тепер знаємо, був вашим Дослідником. Коли ми потрапили в радіус дії, він запустив човник. Ми дозволили йому зістикуватись і це закінчилися битвою за наше життя і за наш корабель. Вони змогли взяти з собою вісім членів нашої команди. Якби у нас не було SecUnit'а, ми б втратили корабель".
Погляд Леоніди коротко зупинився на мені. Я виконав чистий нерухомий погляд SecUnit'а на стіну повз її голову, що менш ефективно, ніж погляд з непрозорого шолома, але все одно виконує свою роботу. Вона сказала: "Наші SecUnits не були такими ефективними".
О, я дещо знаю про це. Якби не попередження про вірусну атаку, ви та ваш транспортний засіб зараз були б маленькими шматочками.
"Ви бачили ще когось, хто міг бути з екіпажу Дослідника?" — спитала Леоніда. Їй вдалося зробити так, щоб це звучало як слід.
— Лише Елетру і бідного Раса, — серйозно відповіла Арада. Я думав, що Леоніда проявить багато співчуття, але Леоніда була заклопотана і, здається, не помітила цього. Тоді Арада запитала: "Чи ви мали уявлення, що на цій планеті, можливо, на місці старої колонії існували артефакти інопланетян?"
"Обережніше", — сказав я у нашому каналі зв'язку. Було дещо незручно обговорювати стабільно падаючу норму прибутку Баріш Естранзи від цієї меліорації та її потенційну відповідальність за приховування артефактів інопланетян.
(Правильною позицією була б заборона на дослідження артефактів інопланетян — це було єдиним обмеженням, на яке погодилася корпорація Rim, і це не було погано. Не те, що не було таких корпорацій, як GrayCris, які продавали би їх, якби вони вважали, що їм вдасться уникнути відповідальності, але посилення контролю та шанс на видалення всього населення планети робили такий бізнес рідкістю.)
Леоніда трохи розслабилася, можливо навіть заспокоїлася, маючи відчуття безпеки через загальне відчуття серйозності Аради, але тепер її вираз обличчя повернувся до гладкої професійної маски. "Боюся, мій контракт не дозволяє обговорювати це питання. Наш вантажний бот завершив розвантаження ваших запасів". Леоніда знову глянула на Араду і, очевидно, дійшла якогось висновку. "Перш ніж ми надішлемо нотатку про ваш рахунок-фактуру, можливо, ви хотіли б домовитися".
О, ось і ми.
Арада насупилася, не розуміючи. "Про що?"
Леоніда сказала: "Ви повернетеся на свій корабель одна".