Вона перевела подих, щоб щось сказати, зупинилася, а потім похитала головою. "Він не корпоративний шпигун. Він був просто кимось…"
"Кимось, кого ви не знаєте, хто з'явився з нізвідки на масовому публічному фестивалі, у якому брали участь половина континенту та мандрівні туристи з інших світів". Я знав, що він не корпоративний шпигун (див. вище, утилізація тіл), але вона точно цього не знала.
Вона шістнадцять секунд мовчала. — Ти збираєшся розповісти моїм батькам?
Невже її хвилювало тільки це? Мене це образило і обурило. "Не знаю. Мабуть ти здогадаєшся сама."
Вона тупо пробігла геть.
Тож, заднім числом, я тепер бачив, що все не так добре.
Наш транспортний засіб прогримів через темряву, і зупинився на невисокому пагорбі поряд з табірним будиночком, що представляв собою мобільну двоповерхову конструкцію з широкими критими балконами з обох боків. Його поставили біля кількох великих дерев із кривим листям, що вигиналося над дахом. Будинок був збудований ще дідом Менси, в той час як її бабусі та інші різноманітні члени родини працювали над створенням оригінальної планетарної екосистеми і тераформуванням. Колоністи, які вже не жили на орбіті на своєму кораблі, на той момент перебували у тимчасових спорудах, які переміщалися сезонно, щоб уникнути руйнівних погодних умов у тих частинах планети, які на той час не були придатними для проживання.
Були й інші мобільні будинки з світлими вікнами, великі та малі, які зайняли всі пагорби навколо нас, найближчий сусід знаходився за двадцять сім метрів. Усередині будинку світилося, і одне вікно проливало світло на маяк для транспортних засобів. Я б хвилювався про відсутність освітлення, якби не мав тридцять сім безпілотників на патрулюванні в безпосередній близькості.
(Дрони виявляли лише ідентифікованих людей або людей-імпів, які поверталися до своїх будинків або проходили територією, і я проводив перевірку безпеки лише невідомих людей, яких зустрічав уперше. Я каталогізував підписи від деяких невеликих мобільних пристроїв, які використовували неімплантовані люди з медичних причин; я не бачив таких ніде в Корпусі корпорації, хоча, можливо, це було тому, що я не проводив багато часу на тусовках на планетах з людським населенням і з корпоративною рабською працею. ЗМІ показували планети, на яких не було корпоративної рабської праці, я просто ніколи не був на жодній.)) (Безпілотники також відстежували п’ятьох молодших дітей у абсолютно забороненій експедиції до сусіднього струмка, де вони виконували якийсь ритуал, у якому вистрибували один на одного з-за кущів і скель. Вони повернулися до будинку, не спіймані дорослими людьми або старшими братами і сестрами, і тепер лежали на ліжках у верхніх кімнатах, переглядаючи ЗМІ.)
(У будинку насправді були надійні герметичні віконні та дверні люки, ЯКИХ НІХТО НЕ ВИКОРИСТОВУВАВ, але принаймні це полегшило роботу моїм патрульним безпілотникам.)
Коли автомобіль зупинився у дозволеному місці, Менса сказала: "Я просто трохи посиджу на вулиці. Чому б вам не повернутися на фестиваль? Сьогодні ввечері ще кілька вистав, чи не так?"
Я намагаюся не запитувати людей, чи відбувається з ними щось погане. (Здебільшого тому, що мені байдуже.) (У тих рідкісних випадках, коли мені було все одно, це означало б почати розмову, не пов’язану безпосередньо з протоколом безпеки, а це було як слизький схил, який чекав на тебе, з різними небезпеками.) Але люди весь час запитували один одного про свій поточний стан, тож наскільки це було важко? Це був запит на інформацію, і це все. Я зробив швидкий пошук і зібрав кілька прикладів зі своєї колекції медіа. Жоден з вибраних зразків не здавався чимось, що я коли-небудь казав добровільно, тому, перш ніж я зміг передумати, я сказав: "Щось не так??"
Вона здивувалася, а потім кинула на мене погляд збоку. "Не починай".
Отже, щось справді було не так, і це помітили інші люди. Я сказав: "Я повинен знати про будь-які потенційні проблеми для точної оцінки загрози".
Вона підняла брову і відкрила двері автомобіля. "Ви ніколи не згадували про це в нашому контракті на оцінювання".
Я вийшов з транспортного засобу і пішов за нею до групи крісел біля будинку, розкиданих по траві під деревами. Тінь була глибокою, тому мені довелося перейти на темний фільтр, щоб побачити її. "Це тому, що я лише наполовину допомагав у вашій роботі".
Вона зайняла місце. "Якщо ви лише наполовину виконували свою роботу, я не хочу бачити, яким ви будете, коли…" Посмішка згасла, і вона затихла, а потім додала: "Але я припускаю, що бачила вас, коли ви виконували свою роботу найкраще.
Я теж сів. (Сидіти поряд з нею ніколи не було незручним.) Її обличчя не було засмученим, але й не було звично спокійним. Хоча я міг би сказати, що мій розумний коментар звернув на незручний розмовний проспект, яким я не хотів їхати. Мені б хотілося, щоб я був АРТом, який добре вміє це робити. (Справа в тому, що ви хочете говорити про те, про що вона хоче поговорити, що змушує замислюватися над тим, про що вона хотіла, щоб ви говорили.) (Я не жартував, коли казав, що АРТ — придурок.) "Ви не відповіли на запитання".
Вона зручніше всілася у крісло. "Ви звучите занепокоєно."
"Я боюся." Я відчував, що моє обличчя пробує прийняти деякий вираз, хочу я цього чи ні.
Вона зітхнула. "Нічого такого. Мені сняться кошмари. Про те, як мене утримували ув’язненою на TranRollinHyfa, і… ну знаєш". Вона зробила нетерплячий жест. "Це абсолютно нормально. Було б дивно, якби мені не снилися кошмари".
Я не знав багато про відновлення після травми (моя робота полягала в тому, щоб довести клієнта до MedSystem ще живим; далі MedSystem турбувалася про всі безладні наслідки, включаючи надання протоколу відновлення клієнта), у шоу, які я дивився, відновленню приділялося багато уваги. Існувала програма відновлення травм, яку Бхарадвай використовувала у Медичному центрі станції, і у великій лікарні в портовому місті теж була така програма.
Я не був єдиним, хто вважав, що Менсі варто пройти курс лікування. Але я, мабуть, був єдиним, хто знав, що вона цього не зробила. (Вона не брехала прямо; це був швидше спосіб переконати інших людей припускати, що вона це зробила.) Але це лікування не було схожим на одноразове перебування у MedSystem; воно займало багато тривалих візитів, і я знав, що вона ніколи не виділяла на нього час у своєму розкладі. Я сказав: "Ось чому ти боїшся літати кудись без мене?"
Отже, існувало дві позиції щодо того, чи потрібна лідеру планети безпека. Першою була та, яку поділяли 99 відсотків населення, що безпека не потрібна, якщо Менса не відвідує з офіційним візитом когось на зразок Корпорації. Значною мірою вони мали рацію.
Статистика злочинності на станції Preservation та планеті була жалюгідно низькою, і зазвичай це стосувалося інтоксикації (сп'яніння), пошкодження майна або порушень та/або незначних аварій при обробці вантажних станцій або планетних екологічних норм. Менса раніше ніколи не потребувала безпеки на станції чи на планеті, за винятком оточення з молодих людей-радників-практикантів, які кружляли навколо неї і стежили за призначеними зустрічами та час від часу передавали їй речі. (Вони не вважалися безпекою.)
Інший 1 відсоток складався з мене, групи дослідників Менси, людей, які працювали у службі охорони станції, та членів Ради Preservation, які бачили відео, як вбивці з GrayCris намагалися її вбити. Але цей інцидент залишався осторонь новин, тому навряд чи хтось думав, що Менсі потрібен консультант з безпеки, не кажучи вже про SecUnit'а.
Але GrayCris зараз не була активною через те, що найнята ними служба безпеки Palisade прийняла надзвичайно погане рішення залучити мою екс-власницьку облігаційну компанію в свій операційний фонд, атакувавши один з її бойових кораблів. (Компанія параноїдальна, жадібна та дешева, але також безжальна, методична та жорстока, коли вважає, що їй загрожують.) Відносини між двома компаніями погіршилися після того, що ми називаємо "Інцидентом з бойовим кораблем", активи GrayCris загадковим чином були знищені нібито через випадкові нещасні випадки, а її керівники та співробітники підірвані або знайдені набитими в контейнери, занадто малі для непошкоджених дорослих людей, тощо.