І як тільки GrayCris почала розвалюватися, навіть моя оцінка загрози різко впала, але Менса все ще хотіла, щоб я продовжував забезпечувати її безпеку. Я думав, що вона принижує мене, користуючись можливістю оплатити мені картками в твердій валюті, які мені знадобляться, коли/коли я залишу Preservation, і даючи мені практику перебування поруч з людьми в умовах, де мене не класифікували як інструмент та/ або смертельна зброя. (Так, я припустив, що це стосується мене, але люди вважають, що все також стосується їх. Такі думки не рідкісні, добре?)
Але тепер я думав, що мова йде про щось інше.
Її рот трохи скривився, і вона відвела погляд, на темні пагорби та квадрати освітлених вікон інших табірних будинків та наметів. Вона сказала: "Я думаю, це було очевидно".
Я сказав: "Не очевидно". Так чи інакше, не для більшості людей. У мене було відчуття, що Фарай і Тано знають про це, але не знають, що з цим робити.
Вона трохи знизала плечима. "Немає нічого дивного у тому, що поруч з тобою я почуваюся безпечніше. Також мені легше бути поруч з людьми, які розуміють, що сталося, і що означає перебувати в такій ситуації. Це ви та решта учасників оцінювання". Вона завагалася. "Фарай і Тано розуміють, але я не пояснила братові і сестрі, Тьяго та іншим, чому я більше не можу покластися лише на їхню емоційну підтримку з цього приводу, як раніше". Її обличчя стало похмурим. "Вони не розуміють, що таке перебувати під корпоративною владою".
Тепер я мав пояснення її стану. Людям Preservation Alliance не потрібно було підписуватися на контрактну роботу і їх не відправляли на шахти чи ще кудись протягом 80-90 відсотків їхнього життя. Існувала якась дивна система, де всі вони отримували їжу, притулок, освіту та медичні послуги безкоштовно, незалежно від того, якою роботою займалися. Це мало щось спільне з гігантським кораблем-колонією, який привіз їх сюди, і обіцянкою первинного екіпажу дбати про всіх вічно, якщо вони просто сядуть на корабель, щоб не загинути у старій колонії. (Це було складно, і коли я дивився їхні історичні драми, я мав тенденцію швидко перестрибувати економічні частини.) Як би там не було, людям це подобалося.
Але вона мала рацію, ці люди поняття не мали, що таке жити під корпоративною владою. І вони дійсно не знали, що таке бути мішенню корпоративної групи, яка хоче тебе вбити.
Я відтворив запис розмови Менси з Тьяго та Фарай на вечірці. Менса була викрадена з порту FreeCommerce на зустрічі з родичами вбитих учасників оцінювання. Можливо, теперішня галаслива вечірка, на якій були незнайомі люди, що зазвичай допомагало їй відволіктися, цього разу була надто подібною до тієї, де її викрали.
Я сказав: "Вам потрібно пройти лікування травми".
Її голос загострився. "Я знаю. Але мені потрібно закінчити деякі справи". Вона повернулася до мене. — І я хочу, щоб ви вирушили на цю місію з Арадою. Ви їм потрібні. І це чудова можливість для вас показати себе".
Для неї було надто темно, щоб бачити мій вираз обличчя. Я не впевнений, що він був, але ви, напевне, могли б описати його як "скептичний". (Ратті каже, що я так виглядаю більшість часу.)
І впевненим тоном лідера планети, яка вміє повністю переконувати, вона додала: "І як ти напевне вже знаєш, Амена і Тьяго також збираються летіти. Я почуватимусь краще, якщо ти будеш там стежити за ними".
Угу. "А як з тобою?"
Вона перевела дух і сказала, що все буде добре. Я знав її досить добре, щоб знати, що ось-ось прозвучать саме ці слова. Але потім вона завагалася. Безпілотник, який спостерігав за її обличчям, збільшив фокус, і його фільтр при слабкому освітленні передавав її риси у чорно-білому зображенні. Вираз її обличчя був інтенсивно лютим, і вона прикусила нижню губу. Вона сказала: "Я ненавиджу відчувати себе такою слабкою. Мені просто потрібно зупинитися. І ще мені потрібно перестати спиратися на когось. Це несправедливо по відношенню до вас. Нам потрібно розлучитися, щоб я змогла… знову стати на ноги".
Я не думав, що вона помилялася, але все ще не звик до того, що несправедливі по відношенню до мене речі є приорітетними в думках людей. Це також невиразно звучало як розставання у романтичних сценах шоу, які я дивився, і більшість з яких я переглядав повністю. Я сказав: "Це не я сказав, а ви".
Вона невпевнено засміялася.
Ніби я шантажував її.
Частина моєї проблеми зараз полягала в тому, що Менса, яка була занадто чесною щодо подібних речей, сказала Амені, що це вона попросила мене стежити за нею, що Амена інтерпретувала деяким людським способом, пов'язаним з гормонами. що я не дуже зрозумів. Тьяго, який вже не підліток і не потребує виправдань, інтерпретував це так, ніби Менса не довіряє йому піклуватися про її племінницю.
Амена брала участь в оцінюванні, тому що її освіта вимагала стажування, щоб її закінчити. Через нашу попередню взаємодію вона дійсно не хотіла, щоб я мав спеціальне завдання дивитися за нею.
(Можливо, я був занадто категоричний з нею щодо потенційної цілі. Після того, як я провів усе своє існування, обережно пропонуючи людям, щоб вони не робили того, що, ймовірно, може призвести до їх загибелі, було приємно сказати їм кілька слів, щоб вони не були настільки дурними. Але я не шкодував про це.)
Спроба Амени обійти Менсу та звернутися до Фарай та Тано зазнала невдачі у тристоронньому зв’язку, який став чотиристороннім, коли Фарай зателефонувала Менсі, щоб долучити її до обговорення. (Я не впевнений, що сталося після цього. Навіть не хотів дивитися.)
Отже, це сталося до оцінювання. Тепер ми були тут, готові до наступної великої катастрофи.
(Попередження про кінець спойлера.)
3
Ми без проблем зістикувалися з нашим кораблем, і Арада та інші передали управління екіпажу. (Модуль не був здатний до червоточин, в основному це був просто великий незручний лабораторний комплекс, який міг літати власними двигунами.)
Було достатньо чотирьох стандартних денних циклів, щоб повернутися на Preservation через червоточину, і я мав намір використати цей час, щоб закінчити перегляд Ліній Сонця. Це була довга історична сімейна драма, розгорнута у світі ранньої колонії, зі ста тридцятьма шістьма персонажами та майже такою ж кількістю сюжетних ліній.
Я раніше дивився сімейні драми, але ніколи не проводив багато часу біля людських сімей до того, як прибув до Preservation. (Дані свідчать, що сімейні драми мають менше ніж 10 відсотків подібності до справжніх людських сімей, що не дивно, а також дають відчуття полегшення, коли порівнювати кількість вбивств. У драмах і в сім’ї Менси.)
Коли компанія володіла мною і здавала мене в оренду для груп оцінювань, мій протокол безпеки передбачав аналіз даних, що означало моніторинг та запис людей щосекунди протягом усього терміну дії контракту, що було дуже болісно. Майже всіх подій (які включали секс, виділення тілесних рідин та безглузді розмови). Тому для мене досі було незвичним і новим бути поруч з купою людей у відносно обмеженому просторі і мати можливість закрити двері між мною та ними і не турбуватися про те, що вони робили.
Це не означає, що люди залишали мене одного.
Ратті постукав до мене в каюту. Мені не хотілося його не впускати, тому я дозволив увійти. (Я знаю, я ще звикав до думки, що можу не зважати на те, що людина хоче поговорити зі мною.) Він сів на відкидне сидіння навпроти моєї койки і сказав: "Тьяго прийде, от побачиш. Він просто не…"
Ратті не хотів закінчувати речення, тому я це зробив за нього. "… довіряє мені."
Ратті зітхнув. "Це все корпоративна пропаганда про те, що SecUnits небезпечні. Він тебе не знає. Він не знає, який ти насправді".
Це було б дратівливо, якби Ратті не був щирим. Він ніколи не бачив, як я вбивав когось зблизька, і я хотів, щоб так і залишалося.
"І він не розуміє, чому так важливо, щоб Менса була захищена на станції". Він махнув до мене рукою, хоча я нічого не сказав. "Я знаю, чим більше людей знають, де вона, тим більше шансів дізнатися про неї зі стрічки новин." По правді, ми нічого не могли з цим зробити.
Після Ратті прийшов Оверс. Коли я наказав дверям відчинитися, він просто просунув голову і сказав: "Я не хочу перебивати, я просто хочу подякувати. Це перший раз, коли Арада буде керувати групою оцінювання, і ви дійсно можете підтримати її, і я знаю, що це змінило ситуацію та допомогло їй упевнитися".