(Так, зараз тут було справді депресивно.)
2.0 все ще передавав мені інформацію. "TargetControlSystem перекрила зовнішній доступ для відправника, тому я не міг отримати сигнал, поки не потрапив сюди. І відправник не відповідає на мої запити, тому він може бути заблокований і лише надсилати сигнал лиха. Ви знаходились в зоні його дії, тому я так швидко вас знайшов."
Я склав туманну схему того, що я знав про комплекс досі. Великий комплекс на поверхні, шахта до артефакту внизу, багато невідомого простору посередині. Я застосував анотації каналів 2.0 і побачив, що розділ, який він позначив як targetControlSystem, повинен бути у верхніх рівнях і ближче до поверхні. Вал був відрізаний від сигналів зв'язку та подачі, а секція UnidentifiedSender була над валом і сягала вгору до центральної частини комплексу, сплетеної з TargetControlSystem.
Інший я мав рацію, було дивно, що ця інша система сиділа тут посеред усього, все ще досить активна, щоб намагатися надіслати сигнал лиха. "Ти хочеш зв’язатися з UnidentifiedSender? Я думав, що ти хочеш вбити TargetContact."
"Я думаю, що ми повинні це зробити також. Але це аномалія."
До речі про аномалії. Я не хотів про це говорити, але, мабуть, мав би попередити інших. Я сказав: "Існує ймовірність, що на мене вплинуло залишкове забруднення інопланетян." Я показав йому своє відео про пломбу, яку знайшов на дні шахти.
2.0 кілька секунд не відповідав. (Що було незвично, тому що він відповідав майже так швидко, як я міг завершити речення.) Потім сказав: "Діагностика показує структурні пошкодження та шістдесят вісім відсотків надійності. Зважаючи на все, це не так вже й погано.
Я сказав, що забруднення інопланетян не з’явилося у моїй діагностиці.
Відповідь: "Ви цього не знаєте."
Ну, чорт візьми, я не можу сидіти тут і сперечатися з собою цілий день.
UnidentifiedSender не прийняв контакт з 2.0, але зрештою 2.0 був програмою-вбивцею. Встановлення контакту може змусити UnidentifiedSender спробувати вбити мене, але 2.0 міг тоді вбити його, тож… І якби цей невідомий інтелект не був вороже налаштований, я міг би скористатися ним, щоб спробувати викликати АРТа або зв’язатися з людьми. Я перевірив своє безпечне з'єднання з порожнім каналом і надіслав попередній пінг.
Десятисекундний повтор припинився. Тиша розтягнулася на двадцять секунд, потім на тридцять. "Потрібна допомога" знову відновилася, але цього разу її не надсилали у порожнечу. Сигнал призначався у мій канал.
"Я маю напрямок" — сказав 2.0.
Отже тепер у мене був напрямок. Я повернув і закульгав через фойє до наступного люка.
Коридори та кімнати були на зразок тунелів у скелі, а на стінах вибірково встановлені аварійні вогні. Порожні, зруйновані тиском ящики були складені в кожному кутку. Тривалий час ця секція використовувалася для зберігання, так само, як і вал. У стелю було вбудовано доріжку вогнів, бічніи панелі були затьмарені або зламані. По верху і низу стін були декоративні малюнки, між ними були написи від руки. Більшість з них були нерозбірливими, навіть з мовним модулем Тьяго. На підлозі були смердючі плями. Це ніколи не є доброю ознакою в місці, де живуть люди. Тут сталося щось жахливе, і це викликало повзуче відчуття у моїй органічній шкірі.
Я був не в хорошій формі. Кулі постійно вискакували з мене, коли я кульгав, а витік був ще гіршим. Крім того, у книзі "Пригоди у житті з власним вбивчим програмним забезпеченням, розміщеним у вашій голові", 2.0 виділив кут мого простору для обробки. Я б менше хвилювався, якби там не знаходився епізод 172 "Місяця святилища".
Мені потрібен був простір для обробки, особливо у зв'язку з падінням надійності роботи, але мені не потрібно було, щоб 2.0 забув про свою директиву і накинувся на мене, тому все, що він зробив, щоб зберегти самосвідомість, було чудово. Ймовірно, йому потрібні були деякі виправлення коду, але я не був впевнений, що зможу це зробити без АРТа, особливо зараз. У мене все ще були налаштовані датчики болю, але скрип у колінному суглобі відволікав і змушував мене відчувати себе вразливим, і це був не найкращий час для внесення змін до активного програмного забезпечення.
Зрештою коридор відкрився у великий ангарний простір, настільки великий, що вогні безпеки були лише плямами у тіні. Я знову відрегулював фільтри і переконався, що простір порожній, перш ніж закульгати далі. Люк у даху був достатньо великим для літаків середніх розмірів. Підлогові пластини були подряпані та забруднені, але я все ще бачив слабкі лінії та сліди напрямків. Декоративне мистецтво знову вилізло на стіни, але воно було вицвілим, і мої очі почали розпливатися від спроби розібратися у малюнках. Закруглені дверні прорізи відкривалися у дві сходові клітки в протилежних стінах, а поруч і праворуч від мене знаходилася примітивна підйомна труба, яка все ще діяла. (Не було жодної справжньої капсули, лише гравітаційне поле, в якому ви повинні плисти вгору або вниз, і, знаючи статистику аварій на майнінгових установках, де вони все ще використовувалися, я краще знову від'єднаю собі руку, ніж вступлю в цю річ.))
Колонії, від корпорації Rim Standard, навіть сорокарічної давності, не виглядали так. Це був комплекс Pre-CR, біля якого компанія Адамантін побудувала свою колонію.
Прямо навпроти мене був отвір у фойє, а в його дальній стіні знаходився широкий люк, частково відкритий і заклинений. Через викривлення здавалося, що там було щось близьке до вибуху. Кам’яні стіни та підлогу навколо люка позначали глибокі шрами.
Я не міг помітити жодного руху чи звуку, але сканування показало джерела живлення, які ні до чого не були приєднані, ніби ми були на інженерному рівні. Аргеологічна структура, звичайно, мала джерела живлення. Я закульгав через фойє, а потім наблизився під кутом, поки не поглянув крізь щілину у люці.
Кругла кімната, приглушене світло від працюючої верхньої смуги освітлення. Вигнутий металевий стіл з твердотільними екранами, встановленими в стійках, щоб підняти їх до рівня очей людини.
2.0 казав, що це не інопланетяни.
"Ми знали, що це не інопланетяни", сказав я йому.
Він заперечив: "ми були лише на сімдесят два відсотки впевнені, що це не інопланетяни."
Це була застаріла оцінка, але мені не потрібно було сперечатися з собою зараз. Я зайшов всередину.
Багато столів і стелажів, зроблених з трубок, скріплених болтами, такі конструкції можна було складати, їх легко було транспортувати оптом і перетворювати на будь-яку необхідну конфігурацію. Столи, що оточували зовнішню периферію простору, містили твердотільні екрани, деякі були більші за ті, які використовували "цілі", інші менші. Тепер 86 відсотків були мертвими або зламаними, а активні — статичними. Більшість складових та одиниць спорядження були довгастими та круглими, а одна річ у формі зірки, заввишки і завширшки півметра, сиділа у конструкції у вигляді клітки.
Це не дуже нагадувало технологію Pre-CR в історичних драмах; все було меншим та кориснішим, з вигнутими елегантними лініями та фактурними матеріалами у відтінках темно-сірого. Зіркоподібна річ повинна була бути аналогом ядра центральної системи до CR, і просто сиділа вся моторошна і мовчазна, не видаючи нічого, крім виклику лиха на своєму каналі.
Якщо говорити про моторошне, то тут була мертва людина.
Вона лежала обличчям вниз, розкинувшись між зіркоподібним компонентом і зовнішнім кільцем екранів. Тіло було огорнуте нитками білих кристалоподібних наростів, які тяглися по кам’яній підлозі.
Дивні нарости на тілі, через які інші люди могли залишити мертвого валятися, якщо не було іншої вагомої причини.
2.0 сказав: "Б'юсь об заклад, що біла речовина залишок інопланетян.
Ага, сказав я. Так, я також закладаюся.
"Потрібна допомога" системи змінилася на "обережно, небезпечний матеріал", тому що вона знала, що ми тут.
"Гм, — сказав 2.0, — налаштуйте фільтри. Шукайте активні сигнали нижче стандартних рівнів.