Цілі продовжують демонструвати збуджену поведінку.
Айріс: "Розкажіть нам, що тут сталося, можливо, це допоможе. Ми знаємо, що ви знайшли сховище артефактів інопланетян. Ви перенесли один на наш транспорт і ще один на Дослідник".
Ціль-2: "Ми не знали, що вони це зробили".
Ціль-4, вперше висловившись: "Ви могли збрехати. Вам потрібні наші висновки".
Оверс: "Чи був вибух у вашій сільськогосподарській зоні брехнею?"
Ціль-1 підштовхує ціль-4 замовкнути. "Це впливає на деяких більше, ніж на інших. Ми не винні в діях кількох людей".
Айріс: "Але ці кілька людей вбили більшість екіпажу Дослідника, і вони збираються насильно заразити нас. Ми прийшли вам допомогти."
"Чому ми повинні вам вірити?"
Оверс: "Вам потрібно зробити щось, крім того, щоб просто повторювати, що це не ваша вина. Розкажіть, де вони тримають нашого друга".
Зараз безпілотники розвідують затемнені коридори, і я отримую переважно зображення низької роздільної здатності. Канал активний, але активності SecUnit'а поки не виявлено. Один безпілотник виявив трубу з діючим антигравом і тепер рухається вниз по ній. Я направляю загін слідувати за ним. Для пошуку існує багато рівнів. Інсталяція під землею набагато більша, ніж ми очікували.
Несподівано встрягає ціль-5: "Чому ви хочете це знати? Ви не зможете його звільнити".
"Обережно, — попереджає Ратті у каналі. — Ми не хочемо, щоб вони задавалися питанням, чому ви задаєте це питання."
Дрон Перигелія: "Чи потрібно мені ще раз демонструвати доказ моїх намірів? Наскільки важлива водойма для вашої сільськогосподарської системи?"
Цілі знову переглядаються.
Тьяго: "Бачите? Якби ви могли сказати нам, де наш друг, можливо, ми могли б дати зрозуміти Транспорту, що це не ваша вина".
Я отримую дані розвідки безпілотників. Я кажу Перигелію: виявлена знайома активність сигналу, але безпілотники не можуть встановити контакт або встановити місцезнаходження. Додаю, що мені потрібно бути ближче, щоб допомогти дронам визначити місцезнаходження. Я мушу спуститися туди.
Перигелій підтверджує згодою, "Починайте фазу 2."
Арада слухала стрічку і тепер киває мені. "Удачі, — каже вона.
Я відповідаю: "Дякую", вилізаю з човника і переконуюсь, що Арада замикає люк. Потім я прямую до комплексу, щоб почати прихований підхід до інсталяції та її центральної зони.
Murderbot 1.0
Отже, ми знайшли targetControlSystem. Піт прилипав до сорочки та до того, що залишилося від моєї спини, і надійність моєї роботи впала ще на три відсотки.
Колоністи-адамантини, мабуть, знайшли тут систему Pre-CR і, можливо, відремонтували її як резервну копію своїх власних систем. Одного разу в шахті, яку вони використовували для доступу до артефактів, сталася аварія, і важкий інвентар вдарив ущільнення на дні шахти досить сильно, щоб проламати його. Людина спустилася туди, щоб перевірити це, і була заражена артефактом інопланетян. Людина прийшла сюди або була приведена примусово, за версією Тьяго, і принесла забруднення в цю кімнату, де воно взяло під контроль центральну систему Pre-CR.
Ми припускали, що цілі — це колоністи, які знайшли і відновили систему targetControlSystem. Але все було навпаки.
Потім Центр передав: запит: ідентифікуйте себе.
Я не думав, що у мозку померлої людини залишилося достатньо свідомості для спілкування. Я відповів, "Підтвердження запиту: SecUnit безпеки."
Центр сказав: "запит: допомога?"
Я сказав, "Підтвердження запиту: у процесі." У мене було погане відчуття, що "допомога" передбачає його закриття назавжди, але до цього моменту не було жодних підстав для цього.
2.0 сказав: "Таким чином він передав забруднення або інфекцію іншим колоністам через їхні кормові інтерфейси."
Це було ймовірно. Спочатку воно могло потрапити до людей-імпів, які мали вбудовані інтерфейси в свій мозок, а потім використовувати їх для зараження людей зовнішніми знімними інтерфейсами. Це не завжди було на 100 відсотків ефективним, тому ціль на борту Дослідника допомогла Айріс та іншим втекти, і сказала їм, що не всі цілі вірять у розум інопланетного вулика або щось таке, про що їм говорили інші.
2.0 додав: "Ми мали рацію щодо імплантів, вони були лише приймачами, старою технологією Pre-CR. А решта технологій — це те, що вони поставили на двигун АРТа і спробували встановити на Досліднику. Система TargetControlSystem розповіла колоністам, що слід робити, і написала код для дронів, захисного спорядження та знешкодження сенсорів.
Мабуть, усе плато було артефактом, можливо, навіть руїною, і хто знав, що було під землею всередині. Чорт, і вони вирощували на ньому свою їжу.
"2.0 завагався, і раптом жахнувся. "Якщо зараження передається за допомогою коду, як ти думаєш, АРТ все ще заражений?"
Ні. Тому що targetControlSystem розлютилася і видалила поточну версію АРТа. АРТ, мабуть, був заражений під час створення копії, але, коли він перезапустився, перше, що він зробив, — це очистив простір обробки, який використовувала targetControlSystem. Він видалив кожну частинку targetControlSystem, ставлячиись до неї як до вбивчого програмного забезпечення, і, мабуть, видалив заражений код чи що б там не було. Інопланетний код у формі, яка не мала сенсу. Ну, деякого сенсу. Мабуть, він використовував той самий принцип, що й машинний код, записаний у людській ДНК, саме так працювали та конструювались такі речі, як доповнення, і ви могли б таким чином передавати шкідливе програмне забезпечення, якби не фільтрували його… О, чорт. АРТ отримав інфекцію від людини-імпа, як отримала ця система. Цілі відправили на борт АРТа інфіковану людину…
Двох людей! — Поправив 2.0. — Раса і Елетру.
Все сходилося. Вони сказали, що вони поранені, і АРТ поклав їх на медичну платформу і прочитав заражений код... Потім TargetControlSystem видалила їх пам’ять про це через імпланти та, можливо, забруднення…
Ні, ні, — сказав 2.0. — Вони не використовували їх для передачі забруднення. Б'юся об заклад, цілі використовували їх для передачі targetControlSystem до АРТа. Ось чому спогади Елетри були настільки зіпсовані, — вони використали її нервову тканину як місце для зберігання ядра." Він додав, що це щось на зразок вбивчого програмного забезпечення. Ось чому ми продовжуємо зустрічатися з цим. Воно тиражується.
Я дивився на системну коробку Центру. Висновки:
1) Залишок інопланетян змусив заражену людину поставити її в зону дії найближчої операційної системи, центральної системи колонії до CR.
2) Інфікована центральна система розділилася (нав'язливо? Як люди в інцидентах із забрудненням інопланетян, які створювали дивні речі і вбивали один одного?) і створила targetControlSystem, систему, схожу на шкідливе програмне забезпечення, яка була гібридом застарілих технологій Pre-CR та інопланетних залишків.
3) TargetControlSystem поширилася на адамантинські системи та колоністів. Це змусило їх використовувати технологію Pre-CR, тому що це була центральна система Pre-CR. Вона змусила їх робити те, що їй було потрібно, використовуючи технології Pre-CR, наприклад, безпілотники та імплантати. Технологія Pre-CR з використанням коду інопланетян.
4) Але вона все ще застрягла тут, у колонії, на тераформованій частині планети. Тоді прибула контактна група Баріш-Естранза.
Я був у шахті з запечатаним входом до артефактів, і я був у цій кімнаті. Я все ще не відчував себе зараженим. Але targetControlSystem також не намагався заразити SecUnits на Досліднику, включаючи Третього, якому разом з Другим було наказано стояти замерзлими і безпорадними в коридорі. Можливо, зараження не могло впливати на конструктів. Це було б чудово.
2.0 запитав: "То хто такий targetContact?"
Правильно, контакт, який спілкувався з Дослідником і targetControlSystem. Мій двійник думав, що це людина або, принаймні, не інопланетянин. Він послідував за підключенням цього контакту до цієї установки і опинився в мережі Pre-CR Central…
Ох, у мене було погане передчуття.