Я повільно закрокував вперед, обходячи мережу мабелів. Єдиним звуком було моє погане стискання коліна та відчайдушне повторення попередження. 2.0 сказав: "І куди ми йдемо?"
"Я мушу дещо перевірити". Я повернув у розрив між двома столами, де не було кабелів зв'язку. Пройшов уперед і майже впав/присів на підлогу біля трупа людини.
Справа в тому, що я зауважив, що не було запаху розпаду органіки. Смерть повинна була статися принаймні місяць тому, якщо не планетарний рік, або кілька років, якщо саме той інцидент поклав початок великому поширенню забруднення. Але форма тіла, яку я встиг побачити під білим наростом, не виглядала ні розпухлою, ні загрубілою, ні засохлою.
Біла кристалічна речовина була зернистою, і виступала навіть з вух і рота людини. Мені довелося рухатися вперед під кутом, а потім опустити голову вниз, щоб побачити її обличчя. На шкірі були синьо-білі плями, що виділялися на тлі світлої засмаги. Це міг бути трупний розклад, але також це міг бути той самий процес, який змінив колір та текстуру шкіри цілей. Я побачив блакитні очі. І вони дивилися на мене.
Я відскочив від нього до кола стійок і столів. Я не міг піднятися через пошкоджене коліно, і боявся повернутись до нього спиною, щоб піднятися на ноги за допомогою стіни.
2.0 сказав: "Я знаю, що насильство не є вирішенням усього, але в даному випадку…
В даному випадку так.
Я спрямував енергетичну зброю правої руки на голову людини, збільшив інтенсивність, наскільки це було можливо, і вистрелив.
Білий матеріал засвітився і видав слабкий запах, якого я не зміг впізнати. Людина все ще дивилася на мене, без виразу. Її очі були покриті сухою рідиною, вони просто не могли моргати. О, чому нічого не може бути легко, навіть цього разу?
Я намагався вбити його тричі. Доки 2.0 не сказав, що ці шрами та сліди на підлозі навколо нього можуть бути ударами снарядів та енергетичної зброї. Хтось інший намагався вбити його, кілька разів, з різних боків та різною зброєю.
Чудово. Намагався вбити його, намагався підірвати вхід до цієї камери, але його зупинили, перш ніж вони змогли використати вибух досить потужний. Мабуть, зараження щось зробило з органічною тканиною господаря людини, наділивши функцією самозахисту.
Я не хотів заходити і пробивати кулаком його голову, тому що: (а) я думав, що у мене імунітет до забруднення, але, можливо, й ні, я дійсно міг отримати залишки на своїх органічних частинах і (б) якщо енергетична зброя не спрацювала, пробивання, ймовірно, теж не буде. Мені потрібно було бути розумним щодо цього.
Я змусив себе повернутися і використав стіну, щоб піднятися і стати на ноги. У шафах є інструменти. Нам потрібно знайти щось, що може його розбити, або якусь вибухівку. Я знаю, я ледве міг стояти і ходити, тому зараз я був надто оптимістичним.
2.0 сказав: "Е, потенційна проблема. Чому targetControlSystem не викликала допомогу? Повинно бути якесь виявлення близькості. Крім того, targetContact може бачити нас.
Ох. Це було гарне питання.
Центр раптом сказав: запит: якась кількість клієнтів померла? Так/Ні.
Питали про людей. Я сказав йому: "Ні. Вся популяція клієнтів під загрозою."
Він дав запит: "Допомога популяції клієнтів?"
У мене не було правильного коду, і я не хотів брехати йому. Все було набагато гірше, ніж здавалося. Я сказав: "Невідомо."
Ніякої реакції.
Я сказав: запит: чи триває попередження про близькість? Він знав про свою ситуацію, він міг би визначити, чи знає targetControlSystem, що ми тут.
Він сказав: Ніякого попередження. Немає попередження про близькість. Невідомий організм відсутній. Лише в мережі.
Ух. Він говорив, що targetControlSystem не реагує на мене, оскільки вважає мою присутність як неприязну. Мені здавалося, що я ціль, заражений колоніст.
Я не міг відповісти. SecUnits не повинні бути в стані шоку, як люди, але моя надійність роботи знизилася ще на 5 відсотків, що досить багато відразу.
Я не в мережі, сказав я Центрові. І я не заражений.
2.0 сказав: Думаю, можливо, це не так. Я проаналізую діагностичні аномалії. Зачекай.
Центральна система надіслала мені зображення, карту підключення кімнати, подібну до тієї, яку зробив 2.0. На ній була моя жорстка адреса та підключення до targetControlSystem.
О ні.
Від людини до машини. Можливо, так воно мало працювати. Від людини до машини і знову до людини.
Ми все зробили неправильно. Я намагався стримати АРТа, щоб уникнути контакту з потенційно інфікованими системами, коли інфікованими були люди-імпи.
І я зайшов у цю кімнату, знайшов заражену людину. Ворог сподівався забруднити мене в шахті, а я забрів сюди і послужливо зробив це сам.
2.0 сказав: "Я знайшов аномальний код у вашому активному просторі обробки, я ізолюю його та позначаю до видалення. Я пробую видалити його. О, він знову з'явився. Принаймні у мене це позначено.
Я думав, що у мене імунітет, тому що я — SecUnit. Вау, це звучало так пафосно, як "Я хочу бути особливим! Як це — ні?" — таке лайно люди тягнуть весь час.
2.0 сказав: "Його можна видалити. АРТ видалив його.
Так, це був АРТ. А це тільки я.
Я, якого в будь-який момент може захопити targetControlSystem. Це все одно, що знову мати командний модуль.
Ні, не знову. Ніколи знову.
Я мав доступ до ворожої мережі. І, можливо, у мене був союзник.
Я надіслав у Centraclass="underline" запит: дозволити початок очищення та перезавантаження.
Він сказав: запит: допомога популяції клієнтів?
Якби я допомагав його людям, він би допомагав мені. Я сказав, підтверджую: Якщо можливо. Я постараюсь.
Він відповів: прийнято: дозволи призначені.
Раптом я побачив весь вузол, центральний і цільовий, і те, як вони переплітаються, з TargetContact на периферії. Я повернувся до центральної системи та розпочав чистку.
Тоді TargetControlSystem зрозумів, що я тут.
Він діяв набагато швидше, ніж я очікував. Він використав зв’язок, щоб перемогти Центр, перекрити мій захист і влитися прямо в голову. Він знав, хто я, мав дані з двох інших ітерацій, і він знав, що я вбивав його раніше.
Цілу секунду я думав, що зі мною покінчено. Або я буду видалений або знову під контролем targetControlSystem, що їздив у моїй голові, як командний модуль, і якби у мене був вибір, я б радше хотів бути видаленим.
Але він насправді не розумів того факту, що 2.0 був тут зі мною. Або я думаю, він не розумів, що ми дві різні ітерації з рівними можливостями. Я втрачав функціональність і збирався перейти до примусового перезапуску. Але з 2.0 все було добре, і це було вбивче програмне забезпечення.
Він вилучив targetControlSystem з моєї голови і прослідкував за активним з'єднанням прямо назад у розділ центральної системи.
Центр повідомив, очищення не вдалося.
Ініціювати відключення, а потім знищити блок, сказав мені 2.0. Починай, до біса.
Це вб'є тебе, сказав я йому.
Я знаю, що роблю, яка, на твою думку, моя функція, ідіот? Просто зроби це.
Я не хотів. Я не міг. Я був ідіотом, і я пам’ятав, як Мікі кинувся на бойового бота, щоб дати мені можливість врятувати своїх людей.
Якщо ви нахріните, я буду настільки злий, що зроблю АРТа гарним, — сказав 2.0 — І на відміну від Мікі, я тут виграю.
Це мало зашкодити. Я ініціював відключення каналу.
Подача раптово зникла, коли Центр зник. Усе мовчало, всередині і поза моєю головою. Я зрозумів, що знову опинився на підлозі, і підвівся вертикально, похитуючись. Я перекинув стіл і відрізав енергетичною зброєю лівої руки велику поперечину. Потім закульгав до коробки з зіркоподібним ядром, яка тепер містила 2.0, центральну та цільову контрольні системи. Вони сплять, сказав я собі. 2.0 і Central нічого не відчують. Було дуже прикро, що targetControlSystem нічого не відчує.
З моєю палицею та обома енергетичними озброєннями на руках я зламав коробку, розбив зірку і розтопив рештки. Я відчував себе дивно і неправильно, а мої органічні частини робили те, що змушувало мене знову відчувати спазми шлунка, якого я не мав. Я вбивав SecUnits і бойових ботів, але це був я, ну добре, копія, плюс Центр, який став жертвою так само, як і будь-хто інший. Навіть TargetContact став жертвою. І мені якось довелося це вбити. Знизивши targetControlSystem, можливо, я міг би пройти через його захисний бар’єр.