Світлана йшла вузенькою стежкою до воріт. Ще раз зупинилася. Озирнулася на хату. Здалека було чути завивання сирени «швидкої». Кузнєцов дивився з вікна у темінь. Він проводжав дівчину поглядом.
Грюкнула хвіртка: «Прощай, рідна хато! Пробач мене, мамо!»
Чужинець
Високий чоловік, на вигляд років сорока п’яти, у товстій зимовій, з високим хутряним коміром, куртці та високих чоботях зійшов на зупинці у невеличкому селі Т. Він роззирався на всі боки, ніби когось вишукував серед людей, що так само як і він, дістались до села останнім вечірнім автобусом.
Незнайомця в селі відразу помітно. Тут всі один одного знають і така подія не минула людського ока. Люди, у свою чергу, розглядали його. Взявши в руку важку валізу, чоловік перейшов через дорогу, і подався в сторону єдиної крамниці, що зазивала до себе миготінням новорічної гірлянди із широких вікон, розгороджених чорними товстими ґратами.
Чоловік потягнув на себе важкі залізні двері. Увійшов. Молода дівчина сиділа за столиком, голосно клацаючи на калькуляторі.
— Доброго вечора, пані!
— І вам, пане, доброго? Чого бажаєте?.
— Не знаю як і казати…
— Презервативи не продаємо. Он, аптека за рогом. Там запитуйте, — чи то з докором, чи жартуючи, відповіла дівчина.
— Та ні, мені того й не потрібно, — зніяковів чоловік. — Мені б десь переночувати… Може знаєте, хто в селі кімнату здає?
— Ого! Ще складніше винайняти в селі кімнату, як придбати в крамниці презервативи, — знову гострила дівчина.
— То кажете, ніяк не можливо?! — Ще сумнішим голосом перепитав незнайомець, бо ніч насувалась на село, як чорна хмара. Січневий мороз пробирав аж до костей, а до найближчого міста цілих сорок кілометрів. — Ситуація не з простих. Що ж робити?
— Не з простих, згідна, — відповіла дівчина, але не безвихідна. Як казала моя бабуся, царство їй небесне: «Вихід є завжди. Його нема тільки тоді, коли земля вже накрила кришку труни…»
Чоловік наче й не чув тих останніх слів, ходив між рядами з продуктами, щось тихенько нашіптуючи. Чи то прицінювався, чи щось підраховував.
— Та не журіться, — продовжила дівчина. — Якось владнається. Зараз мені все одно зачиняти. Проведу вас до баби Сеньки. Вона інколи гуцулів у себе квартирувала, які на роботу до нас приїжджали. Може й вас прийме…
— До Сеньки, то до Сеньки. Вибору в мене все одно нема. Не на дорозі ж ночувати? — згодився незнайомець.
Сніг рипів під чоботями відлунюючи десь у самому серці, а морозець все припікав у руки і щоки. Вечірнє село на фоні темносинього неба здавалось дуже красивим. Центральна дорога була огорнена посадкою високих сосен обабіч, гілки яких вгинались аж до землі від важким снігом. На цій вулиці було кілька високих, майже однакових будиночків, а ще школа, аптека церква і крамниця. Справа від дороги, немов у чашу, пірнула більша частина села, перев’язана, перешнурована, перевита, мов блискучою стрічкою річечкою. Обабіч річки, мов дві щоки на обличчі, розкинулись два пагорби із низькими, давніми не по часу, хатами. Хати з’єднувались між собою тоненькими чорними стежинами. На білому сніговому фоні миготіли жовті квадратики вікон. Все це так зачаровувало. Таку красу чоловік міг бачити тільки у далекому дитинстві та новорічних фільмах, тому зараз із цікавістю вдивлявся у вечірній зимовий пейзаж.
— У вас тут так гарно, як на хуторі біля Диканьки!
— У нас краса! А нам туди, — показала рукою дівчина на вузеньку, стрімку стежину, що вела від дороги вдолину до села. — Ось, баби Сеньки хата. Ця, найперша. Бачите, що снопами обложена?
— Бачу, — відповів чоловік, і подав дівчині руку яка посковзнулась на тоненьких підборах. — Обережно, не впадіть.
Світло в бабиних вікнах горіло, але на гуркіт ніхто не відзивався. Вони постояли ще кілька хвилин, ще постукали в шибку. Нікого.
— Хто б сказав, де ту бабу шукати? — ніби виправдовуючись мовила дівчина. — В селі свої закони. Тут люди ще й на посиденьки ходять. Сидять допізна. А баба Сенька такі співанки та оповідки знає, що їй в кожній хаті раді. Вона в нас, так сказати, сільський тамада. Не раз засиджується й до глибокої ночі.
На ту розмову баба Сенька вигулькнула із-за рога хати, та так несподівано, що двоє аж стрепенулись.
— Мене шукаєте, люди добрі? Надійко, то ти? Ти за боргом прийшла, чи як? Я ж казала, з пенсії поверну…
— Бабо Сенько, не за богром я. Ось, квартиранта вам привела. Людині заночувати ніде. Приймете?
— Квартиранта? Взимі? То яким же снігом до нас туриста взимі завіяло?
— Ну, ось ви те й виясните, бабусю, яким снігом чи завірюхою його до нас занесло. Беріть, запрошуйте чоловіка до хати. А мені бігти пора. Замерзла я зовсім.