Он поднял красивого желто-зеленого змея и стал разматывать веревку. Близнецы без всякого интереса наблюдали за ним. Подняв змея над головой, Майкл побежал. Змей взмыл на мгновение в воздух, а потом со всего маху шлепнулся на траву.
— Попробуй еще раз! — подбодрила Майкла Джейн.
— Подержи, пока я разбегусь! — попросил Майкл.
На этот раз змей поднялся чуть выше. Но его длинный, украшенный кисточками хвост запутался в ветвях большой липы, и змей бессильно повис средь листвы.
Близнецы дружно заплакали.
— О, Боже! — вырвалось у Джейн. — Снова все кувырком!
— Эй! Эй! Эй! Что это такое? — вдруг раздался голос позади них. Обернувшись, ребята увидели одетого во френч и форменную фуражку Смотрителя Парка. Он собирал разбросанные повсюду бумажки, накалывая их на длинную остроконечную палку. Джейн молча указала на липу. Смотритель поднял голову, и лицо его сделалось очень строгим.
— Так-так! Нарушаете правила? Здесь сорить не положено! Ни на земле, ни на деревьях!
— А это не мусор. Это змей, — объяснил Майкл.
Смотритель внимательно посмотрел на липу и на его лице появилась мягкая, добродушная и даже чуть глуповатая улыбка.
— Змей? Ах, да-да-да… Надо же, я очень давно не запускал змеев. С тех пор, как был мальчиком.
Он быстро вскарабкался на дерево и спустился, осторожно держа змея под мышкой.
— Сейчас, — воскликнул Смотритель радостно, — мы его как разгоним! Да как запустим! — и он потянулся за веревкой.
Майкл спрятал катушку за спину.
— Спасибо, но мне хочется самому.
— Конечно — конечно! Но можно я буду тебе помогать? — жалобно попросил Смотритель. — Ведь это я достал его с дерева! И я не запускал воздушных змеев с тех пор, как был мальчиком.
— Ну, ладно, — смилостивился Майкл, вовсе не желая прослыть жадиной.
— Спасибо! Спасибо! — обрадовался Смотритель. — Я отойду на десять шагов. А когда я крикну «Давай!» — беги.
И он принялся громко отсчитывать шаги.
— …Восемь, девять, десять!
Повернувшись, он поднял змея высоко над головой.
— Давай!
Майкл побежал.
— Отпускай! — завопил Смотритель.
Сзади послышался легкий хлопок, веревка натянулась, и катушка начала быстро раскручиваться.
— Летит! Летит! — закричал Смотритель.
Майкл оглянулся. Змей быстро набирал высоту, и казалось, маленькие кисточки на его хвосте постепенно из желто-зеленых превращаются в синие.
Смотритель вытаращил глаза.
— Никогда не видел такого змея! Даже когда был маленьким мальчиком, — пробормотал он.
Небольшое облачко на мгновение закрыло солнце и стало быстро перемещаться по небу.
— Оно летит прямо к нашему змею! — взволновано прошептала Джейн.
А змей, щелкая хвостом на ветру, взлетал все выше и выше, пока не превратился в маленькую темную точку на небе.
Облако медленно приближалось.
— Все, пропал, — сказал Майкл, когда точка скрылась за серой пеленой.
Джейн слегка вздохнула. В коляске замолкли Близнецы, и установилась какая-то странная тишина. Только веревка рвалась у Майкла из рук, словно хотела и его унести в заоблачную высь. Затаив дыхание, все ждали, когда змей появится опять. Наконец Джейн не выдержала.
— Майкл, — закричала она, хватаяеь за натянутую, будто струна, веревку, — тяни! Тяни же!
Майкл покрепче ухватился за катушку и изо всех сил потянул. Безрезультатно. Он дернул еще раз, еще и еще.
— Не могу, — с трудом переводя дыхание, произнес он, — не идет!
— Я помогу! — предложила Джейн. — Раз-два, взяли!
Но как они ни старались, веревка не поддавалась, и змей по-прежнему прятался где-то за облаком.
— Дайте-ка я! — сказал важно Смотритель. — Когда я был маленьким мальчиком, мы делали это так.
Ухватившись за веревку чуть повыше руки Джейн, он коротко и сильно дернул. Веревка как будто слегка подалась.
— А теперь все вместе! Взяли! — крикнул Смотритель и отбросил в сторону фуражку.
Джейн с Майклом снова потянули изо всех сил.
— Идет! — прохрипел Майкл.
Внезапно веревка ослабла, и какой-то маленький предмет, пробив облако, стал плавно опускаться вниз.
— Наматывай! — скомандовал Смотритель, повернувшись к Майклу.
Но веревка наматывалась на катушку сама собой. Ниже и ниже опускался змей, кружась в каком-то диком танце. Джейн слегка ахнула.
— Что-то произошло! Это не наш змей! — воскликнула она. — Это какой-то другой!
Они пригляделись. И точно. Змей был не желто-зеленым, а синим! Подпрыгивая и кувыркаясь, он опускался все ниже и ниже. Внезапно Майкл завопил: