- А ты, Сьша, - обратилась ко мне Эльфиния, - ты давно работаешь у Еромолаков?
- Почти два года, - это я ляпнул, не задумываясь. Плохо начинать отношения с вранья. С другой стороны, какие отношения, если она принцесса.
- Сьша, а в Ресипиенке как? Там очень красиво? - Эльфиния ехала справа от меня, а Зурихрея слева. Понравился я им, что ли? Что такое Ресипиенк я не знал. Чего говорить даже не предполагал.
- Девушки, милые и красивые, что мы все про работу. Лучше скажите мне, а как ухаживают у эльфов? - меня интересовали данные сведения. Я не хотел себя лишать возможности хоть немного побыть смелым. Я буду за ней ухаживать.
Зурихрея свела брови к переносице, наверное, я ее сильно удивил.
- Если надо ухаживать, то мы всегда стараемся, чтобы ухаживали профессионалы. Они лучше знают, как повязки накладывать, что говорить, чем поить, на какие симптомы реагировать...
Я долго не мог въехать, о чем это она. Потом дошло. Она о лечении. Ухаживать за больным.
- Девушки, милые, я не об этом. Я может и выгляжу больным, но это лишь от радости созерцать вашу красоту, слышать ваши голоса, понимать, какие вы необычные, - я сам не мог поверить, что так складно говорю комплименты.
Эльфиния засмеялась, Зурихрея ей вторила. В моей душе зацвели цветы, появился кураж.
- А ты про ухаживания? - Эльфиния оказалась более понятливой.
- О чем же еще может думать мужчина, когда рядом с ним совершенные создания, - я опять-таки был галантным и остроумным. Сам в себя не верю.
- Эльфийки любят очень смелых мужчин. Эльфы совершают подвиги во имя своих дам. Каждая эльфийка должна выбирать из нескольких мужчин, - Эльфиния говорила серьезно, а я балдел, что ее слова обращены ко мне. - Эльфы дарят любимым женщинам цветы с сонетами. Каждый цветок, каждый сонет. Эльфов специально учат слагать сонеты. А еще необходимы прогулки, но это лишь, когда отношения заходят дальше. А сначала, надо привлечь внимание эльфийки. Это делают по очень сложному ритуалу. Это настоящая церемония.
- Какая? - я уже устал ехать на лошади. Нет привычки. Но пасовать перед эльфиками было невозможно. Я старался сосредоточиться на словах Эльфинии.
К нашей группе поближе подъехал Леврок и ревнивый Надин.
- О чем разговор? - враждебно полюбопытствовал эльф Надин.
- О любви, конечно, - ласково засмеялась Зурихрея. - Каждый, кто видит эльфа, думает о любви.
Мне не понравилась самоуверенность Зурихреи. Например, я думал о любви, только глядя на Эльфинию, на остальных мне было наплевать. Надин гаденько засмеялся и победоносно зыркнул на меня своими зелеными глазами.
- Так вы еще не рассказали мне о том самом церемониале, - я постарался вернуть разговор к интересующей теме.
Зурихрея кокетливо наклонила голову, поправила локоны. Да, что она себе вообразила. Вот, Эльфиния ведет себя достойно. Никаких лишних движений. Лишь ласковая улыбка. Мне кажется, она понимает, что очаровала мое сердце.
- Надо выполнить три условия одновременно, - Зурихрея скорчила такое вдохновенное лицо, что я догадался - она врет. Что ж послушаю. Эльфы большие шутники. - Нужна неожиданность, мужественность и пронзительность.
Что-то мне представилось на это нечто неприличное. Но думаю, что с этого ухаживания не начинают.
Здесь этот нелепый разговор, который начал меня тяготить, прервался. Зурихрею и Надина позвали. Леврок сам куда-то пропал. У меня появилось время поговорить с предметом моих грез.
- Эльфиния, а откуда у тебя такое нежное и волшебное имя? - я, действительно, считал, что оно звучит музыкой. Интересно, почему земным девушкам дают такие прозаические имена, как Ольга или там Елена.
- Сьша, - Эльфиния рассмеялась. В тот раз я впервые подумал, что мы слишком разные. Эльфы на все смеются. Есть ли в них хоть немного серьезности? Может быть, потому они так долго и живут, что ничего не воспринимают ответственно. - Сьша, мое имя обычное. Имена эльфийские даются по роду матери. В школе ты не учился и не можешь знать, что в эльфийских семьях главные в роду женщины. Мама разрешает, мама запрещает. Мама решает все. Да, эльфийцы правят, но ими правят матери.
Как-то общественное устройство эльфов меня разочаровало. Мужчине там жить некомфортно. Он, как собачонка, ухоженный, гавкает, но все равно комнатный.
- А как же подвиги?
- Так подвиги творят такие, которые разрешает мама, - Эльфиния не видела в этом ничего ужасного. Я же содрогнулся. Это разве подвиг.
- А имя? Ты не дорассказала, - я постарался отодвинуть свое раздражение.
- Имя? Моя мама Эльфания. В имени дочери разрешено менять лишь одну букву. Я получилась Эльфиния, - она опять залилась смехом.
- Эльфиния, а куда вы едете?
- В Рарк. Там будет новая выставка, - эльфийка элегантно поправила свою шляпку.
Я подумал, что моя спина и задница к вечеру этого дня отвалятся.
- Какая выставка?
На этот вопрос ответил появившийся Надин:
- Мы везем лучшие эльфийские вина на продажу.
Стоп! Мой мозг забурлил. Она торговка?
- Вина?
- Мой дядя Френ, он винодел. Но занимается этим недавно, постоянных покупателей нет. Приходится завоевывать рынок. Дядя считает, что выставка это удачное место.
Я уже понял, что ошибся в своих предположениях относительно ее королевского происхождения. Надо спросить Леврока. Мой товарищ нашелся минут через десять. Он ехал в конце колоны. Грустный Леврок - зрелище неприятное.
- Ты как? - я чувствовал себя с ним уютнее. Знакомый и простой парень.
- Нормально, - скривил он губы. - А у тебя спина болит?
- Чего?
- Горбишься, распрямись, а то до вечера не дотянешь, - посоветовал ворчливый вор.
Я выпрямился. Лучше бы я остался в Запудрее, слушал бы рассказы бабушки Африкайи, да ходил бы в кабак Ррейи.
- Леврок, скажи, а эти эльфы виноделы?
- Да, а что? - я, похоже, удивил его.
- Я думал, что эльфы...короли.
- Какие короли? Эльфы занимаются виноделием, разводят лошадей, торгуют и поют. Ученые из них убогие. Они все свои теории сводят к первенству старых древних эльфов. Но тех эльфов уж нет и никогда не было. Они, конечно, придерживаются высокой морали, требуют от других подобного, но...их мораль нам не подходит. Из людей они считают себе равными лишь королей, да самых богатых людей. Остальные для них похожи на насекомых. Мы живем не так долго, как эльфы. Тебе понравилась эльфийка? Если ты ей тоже приглянешься, то она может с тобой и переспать, но учти, что будет тебя учить, как надо вести себя в постели. Если ты к этому не готов, то можешь и обломиться. Эльфийки любят сравнивать и еще раз убеждаться, что эльфы лучше. Эльфы же спать с человеческими девушками не могут.
- Ясно, - это явилось для меня разочарованием. Я идеализировал их. Но странно, почему Леврок так горько об этом говорит. - Леврок, а ты чего?
- Чего-чего? - он сделал вид, что не понимает меня.
Продолжить разговор нам не удалось. К каравану присоединились новые личности. К сожалению, я их знал. Карим и Сведлик. Бежать было глупо, но я попробовал. Эта пара меня сковала магически. Как я успел углядеть, и Леврок был ими скован.
- Стойте! - вдруг громогласно пронеслось над нами. Это Френ на правах старшего постарался выяснить, что происходит.
Карим поклонился и представился. Сведлик держал нас в воздухе с помощью какой-то штуки. Я теперь знал, как выглядят зависшие в полете птицы. Ни пошевелиться, ни сказать, ни даже моргнуть. Хорошо, что хоть дышать получалось.
Вокруг Карима собралась толпа эльфов. Караван остановился.
- Этот был перенесен в наш мир по ошибке, - указал Карим на меня. - А этого ищет мать-королева.
Я видел Леврока, и, судя по его лицу, Карим сказал правду. Леврок - принц? ПРИНЦ? Что же это такое? Он меня обманывал. Но зачем? Он принц! Что происходит?
- Мы обязаны вернуть этого в тот дикий мир, - опять указующий жест на меня, - а этого вернуть домой.
- Какая жалость! - воскликнула Эльфиния и рассмеялась. Моя любовь как-то прошла. Мгновенно и безжалостно.