- Ты почему так? - Азаис приплясывал на месте.
- А чего торопиться?
- Королева тебя желает видеть, - выдохнул он.
Я испугался до потери сознания. Очень не хотелось идти на плаху.
- Когда?
- Немедленно, - начальник заметался по кабинету. - Переодеваться, умыться, одеться, все регалии, сумку и вперед. - Тропка! - завопил он, открыв дверь. Появилась его помощница. Мне очень нравилась эта смышленая девушка, но она вздыхала по Кромлю. - Умыть, одеть, нарядить, собрать, расслабить.
Тропка кивнула, схватила меня за руку и с недюженной силой поволокла к дверям.
Процедура "прихорашивания" меня поразила своей отточенностью, а вот расслабление было ошеломляющим. Она попросила посмотреть внимательнее на нее. Затем махнула рукой, и я увидел нечто обалденное. Описывать не буду потому, как слов не хватает. Эта была нимфа или может эльфиния, причем обнаженная. Она подошла, обхватила меня за шею и укусила за ухо. Стало очень спокойно, комфортно и нереально весело.
- Готов, - сообщила Тропка. Я смог сфокусировать на ней глаза. Обычная девушка, привиделось мне что ли.
- Она вампирка, - информировал меня Азаис.
Ой, как сразу я напугался. Эйфория мигом схлынула.
- Ну-ка, еще раз, - начальник это скомандовал помощнице.
Я сопротивлялся, как мог, но все равно был еще раз укушен за ухо.
- Двойная доза, - укоризненно пожаловалась Тропка.
- Я теперь тоже???? - я почти шептал. Лучше быть покорным, а то вообще сразу сожрет.
- С чего бы это? - Азаис округлил глаза в немом изумлении моей бестолковостью.
Я пояснил, что каждый укушенный вампиром становится им же.
- Кто тебе сказал такую глупость? - возмутилась Тропка, уперев руки в боки. - Так просто не бывает. Вампиризм тебе это не болезнь, это особый дар. Если ты им не одарен, то с какой стати, кто-то на тебя так расщедрится?
Душу и сердце отпустило. И сразу вспомнилась цель нашего разговора. Я иду к королеве.
- Еще раз, - велел Азаис помощнице, оценив мое состояние.
В общем, прибыл я в покои нашей королевы, едва сводя глаза к переносице. Они все время стремились разъехаться куда-то в район ушей, да руки только и думали, как бы замахать. Уж очень хотелось летать.
- Переборщила, - констатировал начальник. Он попытался было привести меня в чувство, но здесь нас вызвали в приемную. Там мы ждали больше трех часов. Я пришел в себя от этих зверских укусов и опять заструсил. Наконец, вышел толстый служка и объявил:
- Королева отправилась на отдых.
Я вздохнул посвободнее. Теперь и дворец можно разглядеть. Раньше на эту махину посреди города я не обращал внимание. Два больших здания. Сияющие и постоянно меняющие цвет. Внутри тоже самое. Все блестит, искрится и переливается. Здесь любят роскошь. Теперь ясно чему подражают декораторы Великих домов. В этом "величии" немудрено потеряться или сойти с ума.
Я шествовал за Азаисом по коридорам дворца, не ожидая, что все же попаду на аудиенцию к королеве. Ее служка появился внезапно. Азаис не заметил, что я уже не шествую за ним. Я шествовал за служкой. Тот цепко держал меня за локоть и молчал. Меня трясло. Ох, чувствую, что будут вопросы по Леврока. Как с ней говорить? В моем воображении это было ужасно.
Королевские покои затмили королеву. Я представлял ее совсем не такой. Леврок не описывал свою мать, а я представлял ее с виду похожей на королеву Екатерину Вторую. Но мать моего друга оказалась высокой, стройной, острой и мягкой одновременно. Глаза колдовские, жесткие и почти человеческие. Платье выгодно подчеркивало все достоинства, из которых она состояла. Эта неуклюжая фраза в моей голове вертелась все время. Женщина из одних достоинств, которые делали ее невыносимой. Я пожалел Леврока, но и загордился им. Как ему удалось всему этому противостоять.
- Подойдите, - разрешила она мне, тонкой ручкой указав на место рядом с ней.
Я подошел. Ей невозможно сопротивляться. Паучиха.
- Пока послужите у меня, - милостиво сообщила она.
Я кивнул.
Так я стал служить во дворце. Я не понял причины ее особого отношения. В нашу общежитскую квартиру я не вернулся. Мне выделили комнату при покоях Ее Величества. Теперь меня называли не королевским гробовщиком, а смотрящим при дворце.
Обязанности у меня были странные. Все время надо было ходить за Ее Величеством и молчать. Мне выдали черный мундир без знаков отличия. И все. Этим все ограничилось. Я так ходил уже пятый день. Леврок и Манья должны были вернуться как два дня. Я дико скучал по своей работе, скучал по начальнику, скучал по другу. На шее у меня висел знак, который привязывал меня к этому месту. Я прикидывал, как мне выкрутиться, но ничего умного не сообразил. Кроме того, если я сбегу, то Леврок пострадает. Это точно. Она не может не знать, где ее сын. Мне же очень хотелось знать, что с ним все хорошо. Но спросить было не у кого.
На шестую ночь ко мне в комнату прилетела сова. Красивая белая сова. Она принесла на шее мешочек. Я его снял и достал письмо. Там было написано: "Мы с тобой. Ищи выход, но не нарывайся. Л. М.". Я возликовал. Это глоток свободы и поддержка. Я все выдержу. Я смогу. Уныние и отупелость отступили. Я стал думать, зачем я этой женщине, стал приглядываться к окружающим людям, я вникал в эту новую жизнь.
Обычный распорядок королевы сначала казался монотонным. Завтрак, обед, ужин и встречи-встречи-встречи. Причем, даже короли приходили к ней на прием. Правда, во время их визитов мне велено было выходить за дверь. При других посетителях я просто обязан был стоять за ее спиной.
Самым интересным и перспективным показалось то, что она многозначительно так говорила о законности и порядке в государстве. При этом упоминала магию и магов. Уж не кроется ли в этом что-то от смерти мага Золотуса. Может я интуитивно угадал... нет, его же точно пришиб Леврок. Тогда эти все причем?
Чуть позже я догадался причем. Она использовала это лишь как предлог, чтобы их пугать. Она прямо похоже вообще не говорила про смерть ничтожного мага Золотуса, но все были в курсе, что их подозревают в заговоре против короны и ее сторонника помощника Золотуса.
Поговорить о подобных предположениях мне было не с кем. Дворец, как пустыня. Подозреваю, что такой фильм был бы в лучших традициях мистики и одиночества. Что-то вспомнилось мне, как давно я не видел фильмов, телевизора, да и радио не слышал тоже.
- Смотрящий?! - это я налетел на королеву. Я должен был идти за ней, но она остановилась, а я нет. Вот и толкнул Ее Величество.
- Королева?! - надо было молчать, но в моей голове завертелась сказка о кошке, смотревшей на короля, а еще об Алисе в Зазеркалье.
- Смотри, куда идешь, - рявкнула она.
А я всю ночь не спал, соображая, что не так в этом мире. Та, королева, которая меня принимала, должна была меня убить. Вывод был ошеломляющим. Она не королева. Я попытался сориентироваться в обстоятельствах. Теперь я очень внимательно смотрел за всеми ее движениями. Ох, если бы я ее знал раньше, я бы понял, она или нет. Но никто из придворных не проявил недоумения. Может быть, я сделал неверное предположение? Но королева...
Я ждал весточки от совы. Она прилетела еще через два дня.
"Все готово. Надо встретиться. Снимем оковы и улетим. Л".
Я написал ответ: "Не улетим. Но встретиться надо. Устрой встречу. С".
Ко мне во дворец пришел Всеслус. Этот мальчишка был горд, что участвует в таких крутых делах. Я не спросил, как его сговорил нам помочь Леврок. Мне надо было переговорить с Левроком.
Всеслус ждал меня у моих же дверей. Уже было темно. Королева или та, которую принимали за нее, только что отпустила своих министров. Я устал, как собака, стоять за ней и не моргать, а еще слушать ее бредовые вопли. Вроде и говорила она по делу, но как-то уж застращала сильно людей. Если бы эта атмосфера была все время, то они бы уже были бы тонкие и бледно-зеленые. А так лишь только-только стали зеленеть.
- Проходи, - махнул я рукой Всеслусу.