– Предлагаю устроить гонку на лошадях! – заявила Мерида. – Например, отсюда до... вершины... Огнепада!
Молодой Макинтош был явно удивлён.
– Вершины Водопадов! – одобрительно воскликнул он. – Спорим, у тебя не выйдет?
– Ещё чего, я уже была там! – уверенно ответила принцесса. – Но если ты не уверен, что сможешь туда забраться, давай придумаем что-нибудь другое.
- Я лучше всех в клане карабкаюсь на горы! – похвастался Райан.
– Тогда буду ждать тебя на вершине! После того, как выиграю гонку, – ухмыльнулась Мерида.
Она перекинула лук через плечо и направилась к своему коню, Ангусу. Молодой Макинтош сразу понял, что принцесса бросает ему вызов. Он тут же побежал в конюшню, оседлал одну из лошадей и ринулся вслед за девушкой.
– Ты же не думаешь, что окажешься на вершине быстрее меня, – крикнул ей вслед Макинтош.
– Я не думаю, – отозвалась Мерида, – я знаю!
Ангус галопом нёсся вперёд, но лошадь юного лорда не отставала ни на шаг. Соперники мчались по полю, где то и дело мелькали фиолетовые головки чертополоха, поднимающиеся над мягкой травой. Мерида вдруг вспомнила, что отсюда до вершины есть короткий путь. Девушка неожиданно свернула прямо в густой тёмный лес. Лошадь Макинтоша буквально дышала в затылок верному Ангусу!
Дремучий лес выглядел жутковато, но лошади уверенно скакали, огибая спутанные корни деревьев. Принцесса и молодой лорд добрались до Огнепада почти одновременно и, привязав лошадей у подножья горы, стали карабкаться на вершину.
– Тебе всё же лучше остаться внизу, – пытался перекричать шум водопада Райан. – Я успею забраться наверх и спуститься, пока ты карабкаешься до половины пути!
– Не глупи, – парировала Мерида, – я забиралась сюда гораздо чаще тебя. И даже пила воду из Огнепада, прямо как древние короли.
– Поверю, когда увижу своими глазами, – язвительно заметил молодой Макинтош.
В этот момент принцесса как раз добралась до выступа под названием Зуб Старой Карги. Убедившись, что юный лорд смотрит, Мерида откинулась назад и грациозно сделала глоток воды, шумно падающей сверху. Райан даже рот открыл от удивления и... тут же воспользовался паузой и обогнал Мериду.
– Жду тебя на вершине, – крикнул юноша.
Принцесса нахмурилась и бросилась догонять соперника. Вскоре они поравнялись. На подступах к вершине Мерида собрала последние силы в кулак и сделала финальный рывок, достав рукой до самого верхнего выступа скалы. Спустя минуту девушка уже стояла на вершине.
– Я победила! Я сделала это! – выдохнула она.
– Ничего подобного! – возразил Макинтош, который уже тоже забрался на каменистую площадку.
– Айи, победила! Победила! – не слушала его Мерида. – Я первая дотянулась до верхушки скалы!
– Но моя рука больше твоей, – продолжал спорить Райан. – И я протянул её дальше, а значит, я выиграл.
Принцесса подняла бровь.
– У тебя, похоже, голова кружится от высоты, – быстро сказала она и тут же замолчала.
Мама наверняка не хотела бы, чтобы Мерида оскорбила одного из самых важных гостей праздника Летних Обрядов, даже если этот выскочка того заслуживал. Принцесса молча наклонилась над ручьём и умылась прохладной водой. Молодой Макинтош сделал то же самое.
– Хороший у вас здесь водопад, – отозвался Макинтош, на этот раз более дружелюбно. – Если бы я жил в ДанБрохе, я бы частенько забирался сюда.
Мериде вдруг подумалось, что юный лорд тоже решил вести себя прилично.
– Даже не сомневаюсь, – ответила принцесса, осматриваясь. Там, вдалеке, уже виднелись палатки, которые установили для гостей из клана Макинтош. Мерида знала, что скоро их с Райаном кинутся искать. Оставалось совсем немного времени.
Принцесса обернулась. Гремящий ручей, впадающий в водопад, извивался по земле. Девушка любила наблюдать за Огнепадом с самого детства. Но она никогда не задумывалась: откуда же берётся такой громадный поток воды?
– Как ты думаешь, откуда течёт этот ручей? – спросила Мерида молодого Макинтоша.
– Хочешь сказать, ты не знаешь? – удивился юноша.
- Нет, – сказала принцесса. – Думаю, сегодня отличный день, чтобы наконец разобраться!
Глава третья
– Ои, Мерида, подожди! – крикнул молодой Макинтош, карабкаясь вслед за Меридой. – Ты куда?
– Я же только что сказала, – отозвалась девушка. – Собираюсь узнать, что за источник у Огнепада.
– Что, сегодня? Прямо сейчас? – колебался Райан.