Он зарычал от отчаяния.
— Я знаю, но…
Я переводила взгляд вперед и назад, с одного на другого.
— Поверь мне… — Тетушка прервалась, заметив приближающиеся к дому фары, и хлопающие ворота.
Тенс подошел к окну и выглянул.
— Это шериф.
Он отправился открывать дверь
Тетушка пошатнулась, вставая.
— Ой, Господи!
— Ты в порядке? — спросила я, поддерживая её за локоть.
— Давай послушаем, что нам скажет шериф Майклз.
Тенс открыл дверь, и шериф кивнул каждому из нас.
— Добрый вечер, миссис Фулбрайт. Тенс. Мисс.
Он не потрудился зайти в дом.
— Вы не видели Селию Смитсон у себя на территории этим вечером?
— Нет. А что случилось?
— Похоже, она пропала. Она играла в снежки со своим старшим братом, а потом куда-то ушла. Он подумал, что она вернулась домой, так что мы не знаем, сколько времени прошло с момента ее пропажи. Они находились примерно там, где их собственность соседствует с вашей. Я подумал, что вы могли бы что-то знать. Девочка не выживет ночью, если мы не найдем ее в ближайшее время.
— Тенс, принеси стул, — я прижала тетушку к себе, поддерживая ее на весу, так как, казалось, она упала в обморок от этих новостей.
Шериф помогал мне поддерживать тетушку стоя в фойе, пока Тенс не притащил стул.
— Со мной все хорошо. Хватит суетиться! — тетушка оттолкнула нас.
— Да ты же почти упала! — я постаралась её утихомирить.
— Я в порядке. Вам надо идти искать Селию. Она красивая девочка. Хорошая. Так наполнена жизнью. — тетушка оттолкнула наши руки. — Я в порядке. Может быть, чуть устала.
— Вы останетесь тут и отдохнете? — Тенс опустился на колени перед ней. Его глаза были озабоченными.
Она пригладила его волосы.
— Я обещаю. Возьми Меридиан, и пойдите проверьте территорию.
— Будьте осторожны там. Не хватало только моей команде еще и вас разыскивать. Отдыхайте, миссис Фулбрайт, — Шериф Майклз дотронулся до своей шляпы и, уходя, захлопнул входную дверь.
— Со мной все хорошо. Идите, — сказала тетушка Тенсу.
— Ладно. Готова? — спросил меня Тенс, уже надевая ботинки с толстой подошвой и снежные штаны.
Я кивнула, пытаясь хотя бы изобразить уверенность, даже если совсем не чувствовала себя уверенной.
— Твоя мать осенью прислала лыжную форму. Она должна быть тебе как раз. — тетушка указала на туалет в холле.
Я порылась в целом ворохе одежды, которую я купила в интернете перед школой — мама сообщила, что она хочет спланировать семейный лыжный отдых на зимних каникулах. Это путешествие так и не случилось. Как давно мама это все запланировала?
Тенс поразмыслил и обменялся взглядом с тетушкой.
— Что если мы найдем Селию и она будет при см…
— Не будет. — вставила я. Мне совсем не хотелось идти туда уже зная, что слишком поздно искать маленькую девочку.
— В таком случае, это будет очень опасно. — тетушка изо всех сил пыталась подняться на ноги. — Ты прав, идти нужно мне.
— Нет! — крикнула я. — Со мной все будет в порядке. И с ней тоже. Вот увидите. С нами всеми все будет хорошо.
Тетушка кивнула. И хотя она все еще казалась озабоченной, уже не спорила. Я мрачно посмотрела на Тенса. Несмотря на опасности, крошечная, хрупкая старушка не была более приспособлена к походу в снежную круговерть, чем я.
— Ну, если ты готова, — Тенс открыл заднюю дверь.
— Готова, — я заканчивала одевать последнюю часть черно-зеленой амуниции. — Как вы в этом ходите?
— Привыкнешь. — Тенс улыбнулся, глядя как я переваливаюсь на негнущихся ногах. — Пошли.
________
Мы пробирались по сугробам в дальнем конце наших владений. Воздух сжимал легкие своей сухостью. Мы кричали имя Селии каждые десять футов, или около того, проходя параллельно каменному мосту, вслушиваясь в журчание ручья и ломающийся лед вдалеке. Мир был настолько прекрасен, покрытый ярким снегом. Ближе к вечеру в небе было очень много птиц, щебечущий, ангельский хор с крыльями. Хотела бы я, чтобы мы прогуливались, наслаждаясь красотой вокруг, а не искали пропавшую и, вероятно, напуганную маленькую девочку. Я надеялась, что она все еще жива.
Я вдохнула свежий воздух, все больше ощущая незнакомый звук в легких. Капельки пота проступили над бровью. Я шла за Тенсом по оленьим тропам все глубже в лес.
— Селия! — закричал Тенс.
— Селия? — позвала я.
Я остановилась, вслушиваясь. Я что-то слышала. Чей-то плач.
— Ты слышал это, Тенс?
— Нет. Слушай, я собираюсь пройти немного влево. Там пещеры Анасази, она могла в них забраться. Всегда держи меня в поле зрения, ладно? — Он отпрыгнул, легко пробираясь сквозь снег тогда когда ему не нужно было следить, что я поспеваю за ним.
Я шла вперед, преодолевая жжение и боли в мышцах. Мое тело не было приспособлено к физическим упражнениям. Все, на что меня хватало — это пробираться сквозь снег всматриваясь и вслушиваясь. Какой-то звук заставил меня замереть на месте. Я была уверена, что что-то слышала. Я не двигалась до тех пор, пока не уверилась, что это не Селия.
— Эй, — просипела я. — Кто там? Я не враг.
Тенс обернулся в отдалении.
— Ты ее слышишь? — прокричал он, но я едва различала его слова. Его силуэт четко выделялся на фоне снега и окружающего нас темнеющего леса.
Птицы пропали с наступлением темноты. Я включила фонарик, освещая звериную тропу впереди. Цветное пятно под ногами привлекло мое внимание.
Я склонилась. Розовая варежка.
— Селия? — кричала я, пока совсем не охрипла и перестала слышать сама себя. Она совершенно точно тут проходила.
Тенс что-то прокричал, но я не слышала, что именно.
А потом я услышала тоненький плач. Я повертела фонарем вокруг.
— Эй! — кровь прилила к ушам.
— Мамочка? — маленький голосок звучал устало и далеко.
— Селия? Это ты? Меня зовут Меридиан. Я не сделаю тебе ничего плохого. Где ты? — я отчаянно светила фонарем во все стороны, но деревья вокруг меня выглядели одинаково, снег заполнял прогалины между ними. Я не могла найти следы.
— Здесь…Я вижу свет…Мне больно ногу.
— Это мой фонарик. Говори со мной, Селия. Я не вижу тебя из-за темноты. Ты когда-нибудь играла в "Марко Поло"?
— Да. — Ее голос звучал тише, как будто я удалялась от нее, хотя я никуда не двигалась.
— Я буду кричать "Марко!", а ты отвечай "Поло" как можно громче, хорошо?
— Хорошо.
— Марко?
— Поло.
Я прошла три шага влево, вслушиваясь каждой клеточкой в голос девочки.
— Марко! — крикнула я.
— По…
Я не расслышала последний слог. Сердце забилось очень быстро. В лесу было тихо, не было ни огней в отдалении, ни звуков снегоходов, которые, как говорил шериф, принимали участие в поисках.
— Марко! — снова крикнула я. И ждала. И ждала.
— Марко! — я попробовала еще раз. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ответь!
За спиной послышался хруст. Я обернулась и заметила движение.
— Кустос! — Я никогда никому не была так рада. Я дала ей понюхать варежку Селии.
— Ищи Селию, Кустос, ищи маленькую девочку.
В отдалении я увидела свет фонарика, приближающегося ко мне, но мне было некогда ждать Тенса. Я надеялась, что он последует за мной.
Кустос отбежала примерно на двадцать футов, после чего остановилась и стала ждать, пока я переведу дыхание, прежде чем бежать дальше. Она выбежала из круга моего зрения и исчезла среди деревьев.
Я слышала ее скуление, ворчание и топтание по снегу. Я побежала следом, протиснулась под низко висящими ветками, покрытыми снегом. Запах меди, который оказался запахом свежего мяса, витал в воздухе.
— Селия?
Я надеялась, что Кустос не привела меня к медвежьей берлоге, как раз на обед. Я раздвинула ветки на пути.
— Мамочка? — Маленькая дрожащая темноволосая девочка пошевелилась у ствола березы. Ее лицо было белым как снег вокруг нас, глаза казались слишком большими на ее аккуратном личике. Из под вязаной шапочки свисал хвост волос, а ее розовое пальто снизу было пропитано какой-то темной жидкостью. Она была в одной только варежке. Протянула ко мне руки, стуча зубами.