— Даже если такая программа существует, нам от этого ни жарко ни холодно. Утопия! — блеснул глазами Николай.
Лида и Георгий молча следили за разгорающимся спором.
— Поймите, у нас большая архаичная страна, — начал Николай. — Ее не развернуть. Ну ладно, предположим… Только предположим, что мы располагаем технологическими и экономическими ресурсами для переселения людей в инопланетные колонии. Кстати, посмотрите вон туда…
Все дружно посмотрели направо. По степи, поросшей короткой, жесткой травой, двигалось большое стадо домашнего скота. Двое пастухов, парень и девушка, гнали коров и овец в село, объезжая стадо на коренастых гнедых лошадках.
— Посмотрите на них: эти люди всю жизнь в степи, просыпаются утром, выходят из дома и видят горы. Заприте их в тесноте космической станции, где даже воздух имеет привкус синтетики, и они сойдут там с ума. Или наши мужики, которые всю жизнь рубят уголь в забое… Ты собираешься отправить их в Лунную колонию?
— То есть ты считаешь всех людей недалекими? — возмутилась Таня. — Неспособными соответствовать требованиям прогресса?
— Не надо передергивать! Я этого не говорил. Себя я, во всяком случае, тупым не считаю, но и не желаю для себя такой судьбы. Вот, к примеру, полетишь ты на Марс, а в полете с тобой что-то случится… Интересно, что в таких случаях делают: сжигают тело, замораживают или выбрасывают за борт через шлюз? Прикинь, кто-то мечтал о других мирах, а сейчас парит в пространстве в качестве космического мусора. Бррр… Лично я надеюсь прожить свой век нормально, как человек. А после не хочу превратиться ни в пепел, ни в мусор. Предпочитаю быть похороненным в планету Земля, просто, и без всяких инноваций.
— Ну и пожалуйста, — фыркнула Татьяна, — никто не заставляет! Можно подумать, что вас, робинзонов космоса, прямо-таки ждут на космических кораблях, уходящих к дальним мирам. Только никто вас не приглашает и, я думаю, никогда и не пригласит!
— Эй, молодежь, хорош ругаться, — подал голос водитель. — Подъезжаем к Онгудаю.
Лида выглянула в окно, и на душе у нее посветлело. Впереди по курсу лежало большое, опрятное алтайское село. Издали оно было похоже на растопыренную пятерню: сельские улицы расходились от центра веером и вились между отрогами нависающих над селом бурых гор, там, где в низинах лежали узкие участки относительно плодородной земли. «Вот живут же люди! — с завистью думала Лида. — Выходят поутру из дома и видят облака, лежащие на плечах гор». В этот час ей не хотелось думать ни о глобальном потеплении, ни о горе, ни о смерти. Существовало только здесь и сейчас: горы, небо и поездка с ветерком в кругу друзей.
***
В аэропорт прибыли ближе к полуночи. Лида прикинула, что с момента, когда они покинули лагерь, прошло уже семнадцать часов. Испытание пустыней и зноем осталось позади. Завтра, а впрочем, уже сегодня они должны были прибыть в Город-на-Протоке. Лиде было радостно и тревожно одновременно — без малого два года она не бывала в родных краях. Вдруг она не узнает родную улицу, вдруг изменившийся Город стал для нее чужим? Но каковы бы ни были ее ожидания и тревоги, Лида погрузилась в сон еще до того, как самолет успел набрать высоту.
[1] Кемерово, Кемеровский происходят от татарского күмер — уголь.
[2] Туркестан (здесь) — Восточный Туркестан, регион в Центральной Азии, ныне Синьцзян-Уйгурский Автономный Район КНР.
[3] Аил — традиционное жилище северных алтайцев.
[4] Дресва — крупнообломочный несвязанный грунт.
Глава 3. Порт
Ранним утром в порту Города-на-Протоке, что расположен в сотнях километров к юго-западу от Мертвячьего, назревали эпические события. Недавно было завершено строительство новой причальной стенки, и сегодня должно было произойти то, чего не случалось уже больше шестидесяти лет: в порту готовились встретить иностранные суда для загрузки экспортными товарами, и Город получил шанс вернуть себе былое значение — центра всей торговли Севера. И надо же было такому случиться, что именно в это время здесь оказался Максим Евгеньевич, встречавший команду своих курсантов. Он рассчитывал найти в Городе сытный ужин и сегодня же двинуться к цели своего путешествия, на Плато.
Максим Шишков прекрасно понимал, что ему не по статусу лично ехать встречать молодняк. К тому же среди них будет Георгий, и негоже провоцировать подозрения, что он выделяет сына среди десятков других выпускников Центра. Но, с другой стороны, на Севере понятие статуса всегда носило чисто номинальный характер.