Еще не оправившаяся от потрясения Лида шла, куда глаза глядят. Пусть это и не слишком умно, но оставаться на месте и ждать непонятно чего, было бы еще глупее. На небе не виднелось ни облачка, все вокруг обволакивал летний зной и запах… Запах меда, который пчелы еще не успели собрать с цветов.
Лида обернулась к освещенным утренним солнцем горам. Словно живая вода скатилась от их вершин к подножиям, возвращая краски травам, воде и скалам.
Нужно было найти путь к Поселку. С вертолета все казалось близким, было как на ладони, а теперь… Лида начинала нервничать. Вдруг она выбрала неверное направление, и своим поспешным бегством только осложняет работу спасательной группе? Впереди по курсу она заметила аккуратное, прямое как стрела возвышение и решила, что вот дойдет до него, осмотрится и решит, что делать дальше.
Она вскарабкалась на откос и увидела… При всей кажущейся обыденности, этого не должно было быть здесь. Перед Лидией расстилалась серая, пыльная лента дороги. В растерянности девушка села на корточки и потрогала дорожное полотно руками — асфальт был твердым, шершавым и горячим. Кстати, откос, на который она только что взобралась, явно имел неприродное происхождение.
Накатило желание ущипнуть себя, протереть глаза и сказать: «Не может быть. Чудес не бывает!» Но то, что Лидия повидала в Метрополии, в Городе-на-Протоке — весь ее жизненный опыт говорил обратное. Бывает. Еще как бывает!
Лида отошла в сторону, отвернулась и начала дышать медленно и глубоко, стараясь успокоиться. Когда ей это почти удалось, с дороги донесся гул проходящего грузовика. Лидия проводила его взглядом и машинально отметила, что на автомобиле стоят номера Алтайского края.
Сориентировавшись по солнцу, она двинулась по дороге в направлении, которое посчитала северным. Нужно выбираться, а все основные дороги Алтая ведут на север — к Горно-Алтайску и Бийску.
Гудящую пустоту в голове вдруг заполнил ехидный внутренний голос: «Думаешь, что выбрала верное направление? — глумился невидимый собеседник. — А ты уверена? Ах, ты на часы посмотрела. Ну, ну… А в твою глупую голову не приходило, что ты могла переместиться не только в пространстве, но и во времени. Тогда всем твоим расчетам грош цена. Какой сейчас год-то, детка?»
Лида помотала головой, пытаясь стряхнуть морок. «Ну почему это опять случилось со мной? — спрашивала она себя. — Почему так часто?» «В жизни всякое случается. Но не со всяким!» — саркастически рассмеялся голос в ее голове.
Стараясь больше не провоцировать своего внутреннего оппонента, усилием воли она свернула дискуссию и молча пошла вперед.
***
Лида была настолько обескуражена, что начала упускать из вида важные моменты. Некоторое время назад она миновала мост через небольшую речку, но вовремя спохватилась. Возвращаться не хотелось, но Лида пересилила себя. Неподалеку от моста она нашла то, что искала — стандартную табличку с названием реки, которое, к сожалению, ни о чем ей не говорило. Эх, записать бы! Затвердив в памяти название, Лида возобновила свой путь. И впредь она уже ничего старалась не упускать, от ее внимания не ускользали ни редкие дорожные развилки, ни указатели, ни повороты.
Воздух еще сохранял свежесть утра, и идти по асфальтированной дороге было на удивление легко. Постепенно к Лидии вернулась способность рассуждать здраво, и она решила отмахать по шоссе как можно дальше до наступления тяжелой послеполуденной жары. Спуски сменялись пологими подъемами, но открывающийся перед ней пейзаж оставался неизменным: горы, каменистые осыпи, а в лощинах участки жесткой, суховатой травы, росшей на скудной почве.
Однообразные движения успокаивали, Лида старалась дышать глубоко и размеренно. Постепенно весь пережитый ужас отошел на второй план, и в голову полезли посторонние мысли.
Плотный. Наполненный. Наконец-то Лида нашла подходящие слова, чтобы описать воздух Юга. Атмосфера здесь никогда не была просто воздухом. Летом Новокузнецк был наполнен смрадом предприятий и горячего асфальта, выхлопами сотен тысяч автомобилей, но также и приторным запахом цветов городских парков, смешанным с душистым ароматом свежескошенной газонной травы. И пусть он задыхался от газов и угольной пыли, но все-таки Новокузнецк по-прежнему оставался городом-садом. А за городом царили ароматы теплой травы и листвы, смолистой хвои, запахи пыли и распаханной земли. В дни же зимнего морозного безветрия город окутывала полупрозрачная гадкая субстанция — сублимат смога и изморози.
То ли дело на родном Енисее, там воздух всегда оставался самим собой, был прохладен и невесом, не имел ни цвета, ни запаха, ни консистенции.