Но Лидию Метёлкину все это интересовало постольку поскольку; она добралась на Семинский практически без денег, если не считать завалявшейся в кармане мелочи да пары жалких подмокших купюр. Ей нужна была связь, и срочно! После недолгих колебаний она направилась к кафе, где останавливались дальнобойщики.
Пусть и не с первой попытки, но Лидия нашла человека, разрешившего ей воспользоваться телефоном. Привычка заучивать наизусть важные номера оказалась сейчас очень кстати, однако на девушку накатила неуверенность. Позвонить напрямую Максиму Евгеньевичу? Что-то удержало ее от этого шага. К тому же, это было бы не слишком порядочно: разговор по спутниковой связи встал бы в копеечку. Связаться с руководством учебного центра? Нет, тоже не то. Лиду замутило, стоило лишь представить долгий и невнятный разговор, во время которого ее заставят снова и снова повторять всю эту невероятную историю, пока она не начнет казаться шизофреническим бредом. Несколько раз вдохнув и выдохнув, девушка набрала домашний номер Шишковых.
— Здравствуйте, вас беспокоит Лидия Метёлкина. Я… работаю под началом Максима Евгеньевича.
— Полина Шишкова, — холодновато произнес голос на другом конце линии.
— Со мной произошел неприятный инцидент, нужно дать знать Максиму…
— Хорошо, что именно передать?
— Скажите, что произошел несчастный случай, но я осталась жива. Я не ранена и нахожусь сейчас на Семинском.
— Договорились. Перезвоните мне через час.
Крепкий парень-дальнобойщик хоть ради приличия и отошел в сторонку, несомненно, слышал весь разговор. Он достал из поясной сумки несколько купюр и вручил Лидии.
— Возьмите, здесь хватит на ужин и комнату.
Лидия начала было благодарить, но тот лишь махнул рукой. Через минуту трак рыкнул, завелся, обдав ее облаком вонючего дыма, и тронулся в путь.
Второй звонок Лидия сделала уже из номера мотеля. Теперь Полина Шишкова разговаривала с ней совсем иным тоном. Голос звучал торопливо и крайне встревоженно:
— Вы правильно сделали, что связались именно со мной. Я всегда могу позвонить Максиму, не вызвав подозрений. С этого момента мы обе будем выполнять его инструкции. Для начала нужно вывезти вас с Алтая. Чем меньше народа узнает о ваших… приключениях, тем лучше. Где вы конкретно?
— Мотель «Степной орел».
— Пожалуйста, оставайтесь там. Ведите себя осторожно и скрытно. Завтра утром я выеду за вами и буду на Семинском к полудню.
Даже без предостережений Полины Лида не стала бы сейчас нигде показываться. После всего пережитого она хотела только одного — принять горизонтальное положение и спать, спать…
***
Когда Лида проснулась, лучи полуденного солнца пронизывали рыхлые шторы словно золотистые стрелы. Полина приехала в мотель намного позднее, чем сама планировала, предусмотрительно прихватив с собой смену одежды для Лидии и корзину всякой вкуснятины. Обе женщины инстинктивно чувствовали, что светиться сейчас в кафе, пусть и небольшом, не самая лучшая идея.
— Вы разрешите мне воспользоваться вашим телефоном для доклада? — спросила Лида.
— Во-первых, давай договоримся: отныне мы на «ты». И нет, предлагаю Максиму пока не звонить. Не нужно торопиться — все каналы связи сейчас под контролем, и никогда точно не знаешь, кто еще услышит твои слова.
— Но почему?
И Лидия кратко и внятно, насколько смогла, рассказала свою историю Полине Шишковой.
— Вот оно что … — протянула Полина. — Теперь мне понятна реакция Максима. Он, мягко говоря, был сильно изумлен твоим заявлением. Даже подозревал в тебе самозванку, так-то! Ну, ничего, хоть это и не совсем законно, он держит дома копии личных дел своих сотрудников.
— Но он наверняка беспокоится. Хуже того — они там, наверное, ищут мой труп на дне озера.
— Поверь мне, это не самое страшное, — Полина держалась очень серьезно, если не сказать — сурово. — Доверься моему опыту. В вашей конторе не все так гладко, и любое неосторожное слово грозит бедой. Ты хоть понимаешь, что произошло?
— Мы столкнулись с каким-то феноменом, — пролепетала Лида. — Непонятным.
— Вот-вот! Нельзя обнародовать информацию о непонятном феномене. Сожрут! Нужно во всем разобраться. Теперь расскажи мне все максимально подробно.
Рассказ затянулся до позднего вечера. Лидия описала все события дня очень детально, а самые невероятные подробности повторила по нескольку раз. Наконец, Полина ей поверила.