— Встань, — сказал Ноо. — Не бойся, я не трону тебя.
Девушка не шевелилась. Ноо терпеливо ждал. Наконец она робко повернула голову и коротко взглянула одним глазом сквозь растопыренные пальцы. Посмотрела и сразу же в ужасе уткнулась лицом в траву. Плечи и спина ее задрожали мелкой дрожью.
Ноо понимал ее страх. Все живое трепетало перед гигантами. Его род не знал жалости. Где появлялись гиганты, там исчезала всякая жизнь. Реки переставали течь, деревья — приносить плоды.
— Встань же, — снова сказал Ноо негромко.
Девушка еще раз взглянула на него, потом приподнялась и встала на колени. На него она смотрела со страхом и отчаянием. По лицу ее текли слезы.
— Пожалей меня, могущественный, — сказала она. — Что тебе в моей маленькой жизни? Отпусти меня. Я заблудилась в лесу.
— Да не трогаю я тебя, — сказал он уже нетерпеливо и посмотрел на светлеющее небо. — Хочешь есть? Ты должна хотеть есть. Все вы только и делаете, что едите.
Он легонько стукнул по росшей рядом высокой груше. Дерево вздрогнуло, на землю посыпались плоды.
Девушка взяла плод и улыбнулась. Слезы ее мгновенно высохли.
— Спасибо, могучий, — сказала она. — Теперь я вижу, что ты не хочешь моей смерти. Но я очень боюсь тебя. Ты такой большой и сильный!
Ноо почувствовал, что похвала ему приятна. Он протянул руку себе за спину и сломал верхушку абрикосового дерева.
— На, — сказал он, — подкрепи свои силы. Ты голодна.
— Ты так легко сломал это дерево, — сказала она с восторгом. — Если мне удастся выбраться отсюда, то я не перестану рассказывать о твоей необыкновенной силе!
— Пустяки, — сказал он, — это совсем не трудно.
— А что трудно? — спросила она.
Вопрос застал его врасплох. А что в самом деле трудно? Никому из гигантов не приходилось встречать сопротивления ни со стороны живых существ, ни со стороны природы.
— Не знаю, — ответил он искренне.
— А вот это дерево ты сможешь сломать? — спросила она и указала на самый толстый из стоявших поблизости дубов. — Или хотя бы согнуть?
Ноо встал. Дуб был громадный, весь в чудовищных узлах и наплывах.
Ноо ударил кулаком в середину ствола. Дуб со страшным треском разлетелся в щепки.
— Как здорово! — воскликнула девушка. Глаза у нее сияли. Она смотрела на Ноо с восторгом. — Ты удивительно сильный, добрый великан! А скалу ты тоже можешь раздробить в куски?
— Нет ничего проще, — ответил Ноо.
Ему было очень приятно, что кто-то восхищается его достоинствами, вместо того чтобы восхвалять свои.
Он шагнул к скале и ударил. Гранитная глыба треснула и разлетелась на куски. Грохот пронесся по всему лесу, вспугивая зверей.
— Ты самый сильный на свете! — крикнула девушка с восторгом. — Ты самый сильный и самый добрый на свете.
Ноо почувствовал гордость.
— Ешь плоды, — сказал он. — Ты голодна, а идти тебе еще далеко.
Она вспомнила, где находится, и блестящие глаза погасли.
— Да, — сказала она потускневшим голосом, — мне еще очень много идти… И я не знаю дороги… Добрый великан, ты укажешь мне направление? Я хочу домой.
Он посмотрел на розовеющее небо и ощутил сильнейшую тоску. Скоро рассвет.
— Да, — сказал он, — я укажу тебе дорогу.
Он посмотрел на ее вспыхнувшее радостью лицо, на испачканный травами сарафан, на исколотые до крови босые ноги…
— Я помогу тебе выбраться из лесу, — сказал он неожиданно для самого себя. — Садись ко мне на плечо!
Девушка замирала от страха и обеими руками держалась за его шею. Он придерживал одной рукой ее ноги, чтобы она не трусила из-за высоты.
Он торопливо шел через лес, поминутно поглядывая на небо. Скоро, скоро, скоро! Дикие звери разбегались в ужасе. На протяжении всего пути его сопровождали гром и грохот расщепляющихся деревьев и крики разбуженных птиц. Он очень спешил!
Девушка уже перестала дрожать. Она восторженно озиралась по сторонам, что-то шептала ему, касаясь уха теплыми мягкими губами. Она держалась крепко, хотя он и так осторожно придерживал ее.
Наконец лес кончился. Совершенно неожиданно, безо всякого перехода в кустарник или мелколесье. Впереди расстилалась степь. Вдали виднелось распаханное поле, а еще дальше — аккуратные маленькие домики.
— Вот я и дома! — закричала девушка радостно.
Она благодарно поцеловала его в щеку, и он осторожно опустил ее на землю.
— Спасибо тебе, добрый великан! Я буду помнить тебя. Ты такой добрый! Надеюсь, что и мир будет добрым к тебе! Прощай!
Она повернулась и побежала через поле. Ноо смотрел вслед. Ему было почему-то грустно и чуть тоскливо.