- Порог дома переступил, а лоб не перекрестил, - сделал замечание хозяин.
- Так я же безбожник.
- Ну, ладно. Слава богу, что не японец. И на том спасибо. Чего приехал?
- Нужно поговорить, совет Ваш нужен Семеныч.
- Поговорить – это можно. К разговору привез?
- Обижаете Семеныч, - возразил Сергей, вытаскивая из сумки семьсот граммовую флягу.
Необходимо отметить, что на Дальнем Востоке любой серьезный разговор с аборигенами, а Семеныч и был им, без спирта не получался. Деньги ценились мало, точнее сказать они там вообще не ценились, а спирт представлял местную валюту. Тому способствовало еще и то, что со спиртным часто были перебои.
Хозяин нарезал хлеб, поставил на стол миску с красной икрой и миску малосольной горбуши. Выпили по одной. Семеныч захрустел зубами, отправив в рот столовую ложку икры. Сергей тоже отщипнул от краюхи малость хлеба. Хозяин заметил:
- Ты чего это. Не закусываешь?
- Не ем я Семеныч ни икру, ни рыбу.
- Как такое, может быть!? – изумился хозяин, - первый раз такое слышу.
- Поили в детстве рыбьим жиром насильно. Вот с тех пор ни икру, ни рыбу, ни селедку в рот не могу взять.
- Вот так дела. Ну погоди, я счас яишницу сварганю или еще что… Видишь хозяйки нет, укатила во Владик дочку проведать.
- Да не беспокойтесь Семеныч, я не голоден. Да и некогда мне трапезничать, а спрос мой вот о чем…
После разговора с Семенычем, Сергей получил исчерпывающую информацию по интересующему вопросу. Государственные расценки на пушнину были следующие. Медвежьи шкуры принимались по 15 – 20 рублей, лиса по 30, чернобурка по 40 – 45, соболь по 70 – 90. Купить шкуру можно за 40 рублей, но сейчас не сезон, а вот осенью или весной осуществить это вполне реально. После третьей стопки, Семеныч вспомнил, что у охотника Кротова была шкура, которую он выделывал для себя и сдавать не собирался. Вот ее можно попытаться перекупить назначив двойную цену… Между делом, Сергей рассказал о змее, которую встретил на дороге. Семеныч пояснил, что это был амурський полоз. Укусить он может, но яда в нем нет.
Дом Кротова находился на окраине поселка. Подъезжая к нему, Сергей издали увидел развешенную на заборе, видимо для просушки, медвежью шкуру. Ему приходилось видить медвежьи шкуры, но подобную он видел впервые. Это был шедевр! Шкура была абсолютно черная и только на груди белый треугольник. Мех длинной в ладонь, густой, блестел на сонце. Удивление вызывало и то, что на шкуре оставался скальп, а на лапах сохранены когти. Из дома вышел хозяин. Кротов богатырским телосложением не отличался. Это был мужчина лет сорока, среднего роста и, по сравнению с Семенычем, выглядел мелковато.
- Кузьмой меня кличут, - представился хозяин. Он протянул руку и Сергей почувствовал крепкое, словно руку зажали в тиски, рукопожатие. Выслушав гостя, Кузьма, в категорической форме, заявил, что шкуру не продаст.
- Знаешь, сколько я с этой шкурой промучился?! Особенно сложно было с черепа снимать…. Вон на лапах когти сохранил… Пришлось каждый палец скоблить, мясо вырезать, а уши, каждый хрящ… Череп выварил, потом поставлю, в глаза лампочки – будет как живой… Не, не продам, для себя делал.
Сергей понял, что сделка не состоится, да и Семеныч предупреждал, что Кротов шкуру не продаст. Но он продолжал торговаться, сознавая безнадежность своих усилий.
- Вы же охотник, вы же таких шкур не одну еще добудете, я в два с половиной раза больше заплачу, чем заготовители. 50 рублей хорошие деньги…
- Не, не продам! Да и медведь это редкий, видишь мех черный, а на груди манишка белая. Это гималайский медведь…
- Ну я в пять раз больше заплачу – 100 рублей. – не унимался Сергей.
Кротов стоял на своем и Барк понял, что повышать ставки – дело дохлое.
- Ставлю ведро спирта, - задействовал он последний аргумент.
Кузьма хотел что-то сказать, но услышав последнюю фразу, так и застыл с открытым ртом. После продолжительной паузы, стал уточнять.
- Что значит ведро, ведра разные бывают.
- Ладно. Больше ведра – 10 литров.
- А спирт какой? Не ректификат?
- Обижаешь. Ректификат на надводных кораблях, а я подводник. У нас спирт только питьевой, другого не держим.
Кротов проглотил слюну, начал растеряно чесать затылок, и Барк понял, что сделка состоялась.