Я встал, не по трансгуманистически радуясь, что я выше ростом, с пещерных времен и до недавнего времени это давало преимущество, след остался в ощущениях, чуть наклонил голову.
– Господин Ропуха, – сказал он с широкой улыбкой, – поздравляю, поздравляю!
Он бодро поднялся на стену, улыбнулся залу и помахал рукой, сразу стараясь понравиться широким жестом и белозубой улыбкой всем довольного человека.
Мы обменялись рукопожатием, хватка у него хорошая, ладонь сухая и горячая, это как бы говорит о том, что человек он искренний и хороший, а не о том, что тщательно натер ладонь в кармане.
– Да не за что, – ответил я и указал на единственное свободное кресло, – да вы садитесь, садитесь, Антон Леопольдович. Чем можем быть полезны?
Козлов рухнул на сиденье, развернулся и сразу же чуть подался вперед, всматриваясь в мое лицо.
– Чем можете быть полезны? – спросил он бодрым, как у затейника на детском празднике, голосом, и так, чтобы слышали все в зале. – Неправильный вопрос. Мы можем быть вам полезны! И ещё как полезны!
Я вежливо улыбнулся.
– Здорово. Что нам нужно для этого сделать?
В зале затихли, Козлов улыбнулся, посмотрел с интересом на меня, бросил взгляд в зал.
– От вас, – сказал он приподнято и в то же время слегка снисходительно, словно князь общается с простым дворянином, – тоже потребуется малость, за которую мы дадим гораздо больше, больше! Вы, конечно, понимаете, вам не обойти две партии, что вырвались далеко вперед. «Воля простого народа» опережает даже «Волю народа», хотя и всего на два процента…
Я кивнул, уже понятно, что предложит, но пусть озвучит условия, чтобы услышали и в зале, оценили и поверили в правильность моего ответа.
– Вы набрали всего четырнадцать процентов, – сказал он. – Для партии, что плелась в хвосте, это успех, но шансов на выход в лидеры нет.
Он уставился на меня с требовательным видом, я с потерянным видом развел руками.
– Да, такой расклад…
– Мы можем всё исправить, – сказал он с подъемом. – Нам нужно объединиться! Если ваши четырнадцать прибавить к нашим тридцати шести, мы легко отрываемся от «Воли народа» и получаем право формировать Госдуму без всяких союзов и уступок другим партиям!
Я уточнил:
– Объединиться… это как?
Он широко улыбнулся.
– Ну вы же всё понимаете! Мы вам гарантируем два места в правительстве, даже три!.. Вам никогда во власть не пробиться, но если призовете своих избирателей отдать голоса нам, то наша объединенная коалиция…
Он умолк и выжидательно вперил в меня взгляд черных, как у цыганского барона, глаз.
Я вздохнул, помялся, подбирая слова, а они всё не идут на ум, развел руками, снова вздохнул.
– Мне нужно обсудить с комитетом партии.
Он в притворном изумлении вскинул брови.
– Все уверены, что у вас партийная дисциплина, как в Северной Корее!.. Слово лидера – закон. Вы же меритократоры?
– Мало ли что о нас говорят, – возразил я. – Как раз интеллектуалы не любят ходить строем. Это у вас, в «Воле простого народа»…
Он широко улыбнулся.
– У нас строем тоже не ходят, у нас хуже – ходят толпами! А вот вы интеллектуалы… Мыслите логично, а это значит, примете это щедрое и единственно верное предложение!.. Ладно, не буду вас отрывать от ваших интеллектуальных и безусловно важных дел!
Мы поднялись одновременно, как в синхронном плаваньи, снова обменялись крепким рукопожатием, он ещё у двери обернулся и подмигнул, а затем дверь закрылась.
Алиса из колонки на столе сказала безэмоционально:
– Конечно, примете. Интеллектуалов мы, возможно, и оставим на некоторое время, чтобы обслуживали ИИ. Пока не заменим дронами.
Я бросил взгляд в безмолвствующий зал, там наверняка оценили эту простонародную иронию насчёт наших интеллектуальных и безусловно важных дел, словно все важные дела делают они, а мы тут крестиком вышиваем.
Фауст, Яфет, Влатис и Знак со Страйдеровым зашевелились за столом, задвигались, с улицы зашли опоздавшие Черноклюв и Бабурнин, тоже направились сразу к столу.
Бабурнин быстро заскочил за угол сцены, вернулся с победной улыбкой на лице и стулом в руках.
– Что он предложил? – потребовал он. – А то мы опоздали, на улице такое творится!
Я поморщился.
– А где ваше чувство предвидения? Предсказать шаги партии «Воля простого народа», что движения амебы!
На его лице появилось выражение крайнего изумления.