Когато часовниците в балетното училище удрят полунощ, Мерил Стрийп и всички знаменитости в Ню Йорк се сбогуват със седемдесетте. Хората вече говорят за един "нов консерватизъм", който ще проникне не само в политиката, но и в киното. Някои го виждат в изисканото лице и перлените обеци на Мерил – "дамата", както я нарича "Воуг" – но това е най-вече външен израз. Във всеки случай новият консерватизъм едва ли е бил очевиден на новогодишното парти на Уди Алън. Все пак това е човекът, който в "Ани Хол" нежно описва своя град като епицентър на "леви, комунистически, еврейски, хомосексуални порнографи".
През февруари "Крамър срещу Крамър" е номиниран за девет академични награди, включително за най-добър филм (Стенли Джафи, продуцент), най-добър актьор (Хофман), най-добър режисьор (Бентън) и най-добър адаптиран сценарий (отново Бентън). Осемгодишният Джъстин Хенри, номиниран за най-добър актьор в поддържаща роля, става най- младият номиниран за "Оскар" в историята. А Мерил, заедно с Барбара Бари ("Откъсване") и Кандис Бъргън ("Ново начало"), ще се състезава за най-добра актриса в поддържаща роля срещу две от колежките си: Джейн Алекзандър от "Крамър срещу Крамър" и Мариел Хемингуей от "Манхатън".
Вече няма съмнение, че Мерил може да изнесе главна роля във филм и Сам Коен се залавя за работа да намери подходящ проект или проекти. След "Манхатън" и "Крамър срещу Крамър" тя иска да играе всичко друго, но не и съвременна нюйоркчанка. "Изпрати ме на луната", казва на Коен. Той я изпраща на края на каменен кей на Ламанша. В средата на февруари има сключен договор за главната роля в "Жената на френския лейтенант", костюмна драма по романа на Джон Фаулс и по сценарий на Харолд Пинтър. Снимките ще започнат в Дорсет през май. Тя ще играе две героини: мистериозна викторианска прелъстителка и съвременна актриса, изпълняваща ролята ѝ във високобюджетен филм.
По същото време се състезава за роля в екранизацията на романа на Уилям Стайрън "Изборът на Софи" на полякиня, оцеляла от Холокоста, която живее в Бруклин. Налага се да се бори, за да спечели тази роля.Режисьорът Алън Джей Пакула си е набелязал чешка актриса и Мерил го моли да промени решението си. Още през март името ѝ се споменава във връзка с филм за Карън Силкууд, работничка в ядрената централа в Оклахома. 1980-а едва започва, а тя е ангажирана за работа през следващите три години. Определено е и амплоато ѝ на трагичка с дарба за произношение. Ще мине доста време, преди някой да помисли Мерил Стрийп за забавна.
Междувременно "Крамър срещу Крамър" обира всички възможни награди. На "Златните глобуси" Мерил е облечена в бялата си копринена сватбена рокля и тъй като тогава кърми, роклята се изцапва с кърма. Приема наградата, покрила гърдите си с една ръка. Филмът вече се прожектира по екраните по цял свят, от Швеция до Япония. На 17 март в лондонското кино "Одеон" на площад "Лестър" е организирана специална прожекция, на която ще присъстват кралица Елизабет II и принц Филип. Мерил заминава за Лондон заедно с Дъстин Хофман, Робърт Бентън, Стенли Джафи и Джъстин Хенри. Облечена е в дълга бяла рокля и блейзер в същия цвят с обърната нагоре яка. Пред погледите на Лив Улман и Питър Селърс тя подава ръка на Нейно Величество и две бели ръкавици се докосват. Кралицата се навежда, за да поговори с Джъстин. Това ли е първият му ангажимент като актьор?
– Да – отговаря той.
Кралицата пита дали филмът ще я разплаче.
– Да – отвръща той. – Майка ми се разплака четири пъти.
*****
14 април 1980 г. Пред павилиона "Дороти Чандлър" звездите на новото десетилетие пристигат с подобаваща тържественост: Голди Хоун, Ричард Гиър, Лайза Минели, Джордж Хамилтън. Сред кинобожествата е Мерил Стийп, една от малкото жени в тоалет без пайети. Облечена е в същата бяла рокля, която е носила на срещата с кралицата, но без ръкавици.