Когато Джон за първи път вижда апартамента, пълен от пода до тавана с доматени консерви, не вярва на очите си. Тези подове сигурно са здрави, мисли си той. "Знаеш ли какво е консерва № 10? – пита той Марвин. – Виждал ли си голяма консерва с домати? Имам предвид истинска, ей толкова голяма – много са тежки!"
След изнасянето на консервите остават голи тухли и празни стаи. Джон донася дървени летви и чукове. С Патриша ще си построят гнездо в склада. Но това не трае дълго. Патриша заминава за Калифорния и оставя Джон сам в апартамента.
Междувременно Пачино подписва договор за новия филм на Сидни Лъмет "Кучешки следобед". Основава се на действителен случай, в който злополучен престъпник взема за заложници служители в бруклинска банка, за да плати операция за смяна на пола на своя любим. Докато мъжът и помощникът му се мъчат да се справят със заложниците, навън се тълпят ченгета и зяпачи – нещо като перверзен уличен театър. Пачино моли Лъмет да прослуша Джон за ролята на помощника Сал, макар изобщо да не прилича на реалния персонаж. Лъмет се съгласява с неохота. Джон изчита около две изречения и режисьорът казва: "Ролята е твоя".
Външността на Джон като Сал е най-странната му дотогава. С мазната си коса, започваща от средата на черепа и стигаща до раменете, той прилича на лешояд битник. Когато размахва картечницата, за разлика от Сони на Пачино, има вид на човек, който наистина може да я използва. И все пак изпълнението му е пропито с тъга, сякаш дори Сал, главорез и обирджия на банки, някога е бил пренебрегвано малко момче.
Пачино се чуди как Джон се наелектризира и импровизира, преди камерите да започнат да снимат. Има една сцена, в която двамата мошеници планират бягството си. Ситуацията бързо върви към провал: заложниците искат да пикаят, ченгетата са отвън, а цялата операция се е превърнала в цирк. Сони обяснява на Сал, че ако някога се измъкнат от тази каша, трябва да напуснат страната. Има ли страна, в която би избрал да забегне?
Сал се замисля за миг и отговаря: "Уайоминг".
Налага се Лъмет да сподави смеха си, защото ще унищожи кадъра. Същото се отнася за Пачино. Според сценария Джон няма реплика. Естествено, "Уайоминг" остава във филма.
"Кучешки следобед" е номиниран за шест академични награди, включително за най-добър филм, и печели наградата за оригинален сценарий. Ал Пачино е номиниран за най-добър актьор, а Крис Сарандън, като любовника на Сони, е номиниран за най-добър актьор в поддържаща роля. Джон не е номиниран.
Докато снимат "Кучешки следобед", Пачино организира уъркшоп за пиесата на Брехт "Удържимият възход на Артуро Хи". Събира екип от актьори, сред които и Джон, и намира място за репетиции: Пъблик Тиътър на Джоузеф Пап. Пап познава Пачино от 1968 г., когато го уволнява от пиеса заради неясен говор. Сега с радост става гарант на проекта на актьора, като плаща на екип от трийсет души да репетират седмици наред, без гаранции за финална продукция. Пап няма нищо против. Достатъчно е да даде на Пачино пробен терен.
Обаче забелязва Джон Казейл, който притежава нужната заплашителност за "Мяра за мяра", която смята да постави през лятото като част от фестивала "Шекспир в парка". Пап дава избор на Сам Уотърстън да играе Анджело или херцога и Уотърстън избира херцога. Затова продуцентът кани Джон на кастинг за Анджело.
Вечерта преди кастинга Джон отива в дома на Уолтър Макгин и Робин Гудман на Осемдесет и шеста и "Ривърсайд". Притеснява се, тъй като няма много опит с Шекспир. Нещо повече, на кастинга ще му партнира главната актриса, млада абсолвентка от театралната академия, която е неразделна част от проекта, защото Пап я обожава. Ако иска ролята, трябва да впечатли Мерил Стрийп.
Уолтър, който е участвал в "Хенри V", я познава донякъде. Джон го обсипва с въпроси – за пиесата, за ролята и най-вече за актрисата, която играе Изабела. "Уолтър го увери, че Мерил би харесала актьор, който дава всичко от себе си – казва Гудман. – А Джон беше именно такъв."
На другия ден Джон отива и изиграва сцената от "Мяра за мяра". "Помня колко беше напрегнат – казва Гудман, – страхуваше се и се обади веднага след кастинга да каже, че според него е минал добре. "Нали знаеш, можеше и по-добре..." Никога не беше напълно доволен от работата си."
Но удовлетворява Джо Пап и не на последно място, Мерил Стрийп. Така получава ролята.