В 1909 году Отис Монро умер от сифилиса мозга. Ему было всего сорок три года. «Как я объясню это детям?» — спросила Делла врачей в больнице. Поскольку они ничем не могли ей помочь, Делла просто сказала девятилетней Глэдис и четырехлетнему Мэриону Отису, что их отец сошел с ума и умер. Позднее некоторые члены семьи утверждали, что Отис на самом деле умер не от безумия, а подхватил сифилис, который и свел его в могилу. Другие говорили, что из-за сифилиса он сошел с ума. Но в начале 1900-х годов никто, кроме медиков, не мог диагностировать подобные различия. «Он сошел с ума, а затем отправился к Господу», — так описала Делла, надеясь, что на этом все и закончится. Однако это был еще не конец. Страх перед безумием терзал предков Мэрилин Монро в течение нескольких последующих десятилетий. Все началось с заявления Деллы о том, что смерть Отиса Монро была прямым результатом безумия.
После кончины Отиса мать Глэдис, Делла, — ей было тогда тридцать три года, — осталась одна с двумя маленькими детьми. Она была привлекательна и обычно нравилась окружающим, но порой она была подвержена резким сменам настроения и, если какой-то из ее капризов не выполнялся, могла стать замкнутой и мрачной. В марте 1912 года в возрасте тридцати пяти лет она вышла замуж за железнодорожного обходчика по имени Лайл Артур Грейвс, который был на шесть лет моложе ее. Этот союз быстро распался. После развода Делла начала встречаться с самыми разными мужчинами. Некоторые из них были достойны уважения, но большинство знакомств было более чем сомнительным. Эти мужчины стремительно появлялись в ее жизни и так же быстро исчезали; большинство из них провели с нею всего одну ночь. Именно тогда, после распада своего второго брака, Делла стала вести себя более чем свободно и перестала беспокоиться о том, что это может неблагоприятно сказаться на ее двух детях — Глэдис, которой в то время было двенадцать, и семилетнем Мэрионе Отисе.
Глэдис Монро подросла. Ее каштановые волосы, порой казавшиеся почти рыжими, густым водопадом мягких волн стекали по спине. Она была настоящей красавицей, с ярко-синими глазами, полными губами, ослепительно-белыми зубами и сияющей кожей. Она была удивительно стройной и миниатюрной. Даже став взрослой, она не выросла выше пяти футов, однако потрясающая индивидуальность и очарование снискали ей в школе всеобщую любовь. Она была душой любой вечеринки.
Когда Глэдис было приблизительно шестнадцать лет, ее мать сделала то, с чем Глэдис никогда не смогла до конца примириться. Она выгнала одиннадцатилетнего Мэриона Отиса из дома, поскольку с ним постоянно происходили какие-то неприятности в школе и дома. Делла не знала, что с ним делать. Он совсем отбился от рук. Упрямый и своенравный, он, казалось, испытывал терпение матери, поэтому однажды утром она собрала все его игрушки и увязала их в узел. Затем Делла отправилась на машине в Сан-Диего. Мэрион тихо плакал на заднем сиденье, а Глэдис спокойно сидела и смотрела прямо перед собой. Там Делла оставила мальчика на попечение кузена, и больше о Мэрионе ничего не слышали.
Приблизительно в то же самое время, в 1916 году, Глэдис встретила молодого бизнесмена по имени Джон Ньютон Бейкер, больше известного как Джаспер. Он только что переехал из штата Кентукки, где служил в армии, в Лос-Анджелес. Джаспер был высоким и долговязым, с худым, угловатым лицом и прямыми темными волосами, которые зачесывал на одну сторону. Сначала казалось, что Джаспер искренне заинтересовался Глэдис. Он не только соглашался слушать ее рассказы о многочисленных домашних проблемах, но и помогал ей разумно решать их. Он был на двенадцать лет старше Глэдис, был опытнее и стремился оградить ее от домашних забот, а возможно, даже защитить от будущих страданий. Поэтому, когда он попросил ее руки, она с радостью согласилась. Делла не только приняла союз своей юной дочери с Джаспером, но и искренне способствовала ему.
Таким образом, 17 мая 1917 года шестнадцатилетняя Глэдис Монро вышла замуж за Джона Ньютона Бейкера. У них родилось двое детей: Роберт Кермит (его прозвали Джек) и Бернис, но затем их брак дал трещину. Оказалось, что Джаспер был алкоголиком и имел жестокий характер. Он бил Глэдис, превращая ее жизнь в сплошное страдание, удары часто приходились по голове. У нее даже дважды было сотрясение мозга. Когда она наконец развелась с ним, Джаспер забрал обоих детей и переехал в штат Кентукки, поскольку решил, что Глэдис совершенно негодная мать. Глэдис ничего не могла сделать, и, уж конечно, у нее не было денег на адвоката.
Затем, в 1924 году, когда Глэдис было двадцать четыре года, она вторично вышла замуж — за Мартина Эдварда Мортенсона. Все знали его под именем Эдвард. Двадцатисемилетний сын норвежских иммигрантов, Мортенсон, строго говоря, не был классически красивым, но тем не менее он выглядел очень приятно: густые брови, высокие скулы и широкая улыбка. Высокий и плотный, он был надежным и дружелюбным и хотел сделать все возможное, чтобы позаботиться о своей молодой жене. Однако ему это не удалось, потому что к тому времени — середина двадцатых годов — стало ясно, что с Глэдис что-то не так. У нее, как и у ее матери, возникали сильные перепады настроения и приступы истерики. Прожив в браке всего четыре месяца, Эдвард Мортенсон подал на развод.
Как только она почувствовала себя свободной от супружеских обязательств, даже не будучи еще разведенной, Глэдис Бейкер пошла по стопам матери, пустившись во все тяжкие. У нее было множество любовников, и ее репутация в «Консолидейтед Филм Компании», где она работала монтажером, была просто ужасной. Вскоре она закрутила роман с мужчиной по имени Чарльз Стэнли Гиффорд, коммерческим менеджером компании.
Стэнли Гиффорд родился в 1898 году в Ньюпорте, Род-Айленд. Когда ему исполнилось двадцать семь лет, он, после неудачного брака, в котором у него родилось двое детей, переехал в Лос-Анджелес. Именно тогда он начал работать в «Консолидейтед Филм Компании» менеджером дневной смены. Увидав его, Глэдис отчаянно влюбилась. Красивый мужчина с тонкими усиками, темными глазами и волнистыми, черными как уголь волосами, он был изящным и казался совершенно особенным. Любезный и представительный, он сражал женщин наповал. Он был остроумен и быстр, имел замечательное чувство юмора и — как любой, кому досталось от родных немного денег, — время от времени наслаждался игрой в поло. Его семейство сделало состояние на строительстве судов, так что Гиффорд был достаточно богат, чтобы содержать два дома в Лос-Анджелесе в годы Великой депрессии — в тот суровый период, когда большинству людей с трудом удавалось оплачивать один.
«У него была замечательная работа, — рассказывал его сын, Чарльз Стэнли Гиффорд, которому сейчас восемьдесят пять лет. — Он прожил хорошую жизнь. Помимо поло, он наслаждался охотой и рыбной ловлей. Я родился в 1922 году, он и моя мать развелись в 1926-м, однако он был замечательным отцом для меня и для моей сестры. Я знал только о трех женщинах, с которыми он встречался в те годы. Он был женат на двух из них — моей матери, а затем на своей второй жене, Мэри. Глэдис не была одной из этих трех женщин. Третья была католичка, очень приличная леди, на которой он не женился по каким-то личным причинам, но это не Глэдис. Я не думаю, что он когда-либо серьезно относился к Глэдис, он бы обязательно как-нибудь сказал мне об этом за столько-то лет. Он сказал, что знал ее, они встречались, но и все. Да, Глэдис была очень привлекательной женщиной, и в то время она встречалась со многими мужчинами».
В конце 1925 года Глэдис узнала, что беременна. Но кто отец? Уже много говорилось и писалось о том, что в то время Глэдис вела беспорядочную жизнь, что она давно потеряла счет своим возлюбленным. Она всегда настаивала, что отцом ее ребенка был Стэнли Гиффорд, и никогда не отступала от этого утверждения. Биографы и другие историки все эти годы просто не хотели верить ей, упоминая о ненадежности ее рассудка и другие различные причины, позволяющие сомневаться в ее словах. Однако было бы несправедливо полностью отвергать заявления Глэдис об отце своего ребенка только потому, что у нее было не все в порядке с головой, тем более что она столь упорно утверждала это в течение стольких лет.