«Немного сбивчиво, но в целом для первого раза ничего», – произнес Устюг.
– Ты думаешь?
– Я думаю, если мы вместе, то надо держаться друг друга, – Марк был очень раздражен.
– Вместе приходим, вместе уходим, вместе вкушаем, хором обсуждаем, – Пупель улыбнулась сквозь слезы.
– Не надо иронизировать, в этом на самом деле есть своя прелесть.
Голос Устюга перекрыл нытье Марка:
«Так, о речи... Что касается настроя и темы, то все правильно, но форма! Форма совсем убогая: все эти сравнения – огурцы, рынки – слишком в лоб, сплошное резонерство. Ты же пишешь прозу, почему речь такая косноязычная и топорная?»
– Я растерялась.
– Прекрати паясничать, – взорвался Марк.
– Столько народу вокруг, мысли сбились в кучу, я что-то лепетала.
Марк окинул настороженным взглядом Пупель.
– С тобой все в порядке? – задал он классически безразличный вопрос.
«Зато, наверное, легче на душе стало?» – голос Устюга звучал мягко и успокаивающе.
– Да, мне гораздо лучше.
Марку явно не хотелось обсуждать ее самочувствие. Он пропустил последнюю фразу мимо ушей и бодрым голосом начал пересказывать свой разговор с Сусанной.
– Так хорошо все перетёрли. Вся Москва практически уже охвачена моими ангелами. Теперь она хочет попытаться впарить их Симу. Он тут на выставке сейчас тусуется, представляешь, только что в ее галерею заходил. Разминулись буквально на пять минут.
– Это еще кто?
– Есть один деятель. Крупная птица, матерый человечище.
– Редкая, говоришь?
– Не то слово, магнат-меценат. А Сусанна – баба хваткая. Говорит, к нему трудно пробиться, но она ему столько сейчас напела комплиментов, жопу прямо лизала, он вроде был благожелателен, обещал в ее галерею заглянуть и карточку свою дал. Это очень обнадеживает, мало ли, вдруг выстрелит. Типа, попытка не пытка, сейчас на мелкую пластику такой спрос, картинами поднаелись, теперь им скульптурки хочется.
– Сколько можно ангелами торговать? – этот вопрос Пупель был впервые обращен к нему.
– Моя мечта – по-настоящему, по-большому поставить это дело на хороший поток.
– Слушай, Марк, а ты не боишься?
– Я не думаю, что она сильно будет нагреваться на мне, скульптура вещь дорогая, максимум пятьдесят процентов.
Пупель посмотрела на него изучающе. После короткой паузы она произнесла:
– Потоки – опасное дело, иногда они смывают все на своем пути, особенно неприятны мутные селевые потоки.
«Вот уела так уела!» – Устюг просто давился от смеха.
Пупель улыбнулась.
– Что ж, нам пора, – сказал Марк. – Дело сделано, с Сусанной, я думаю, все будет хорошо. Глазки у нее загорелись, ты все посмотрела?
Пупель опять улыбнулась.
– Я не только все посмотрела, я еще публично высказалась.
– Где?
– Прямо тут, на этом самом месте.
Марка это все не интересовало. Он находился в состоянии удовлетворенного человека, и ничто его зацепить не могло.
– Поужинаем? – предложил он.
– Где?
– Сегодня хочется чего-то очень простого и скромного.
«Сегодня! – подумала Пупель. – Жадность, жадность и еще раз жадность».
– Сыру можно в магазине купить, – пропела она. – Водички тепленькой попить, – это не было произнесено вслух.
Марк сарказма не уловил, он на минутку задумался и пафосно произнес:
– Сыру я не хочу, может – шашлычку в «Старом кувшинчике».
Пупель терпеть не могла этот чертов «Старый кувшинчик», дешевый ресторанчик с невкусной кавказской кухней и отвратительно-громкой музыкой. Она сначала хотела резко что-то вякнуть, но потом ей стало лень, и она молча кивнула.
– Пойдешь с нами в хренов «Кувшинчик»?! – громко спросила она невидимого Устюга.
«Ты меня приглашаешь? – Устюг захихикал. – Ничего, к сожалению, не получится, я не думал, что ты так его терпеть не можешь».
– Я его не так терпеть не могу, я его терплю, просто вышло бы смешно.
«Из преданий своей семьи я знаю, что мой прадедушка или прапрадедушка употреблял пищу. Но это, сама понимаешь, было очень давно, для меня это архаика. Я не смогу в «Кувшинчике» выступить в роли всепоглощающей прорвы, просто посижу, потрепаться могу туда-сюда».
– А туда-сюда это что?
«Это фигурально, опять не то, что ты подумала».
– Я этого не думала, ты же знаешь.
«Это я тебя подколол».
– Значит, все-таки ты привидение?
«Если человек не употребляет пищу – он привидение. Нормальная женская логика...»
– Человек не может жить без пищи и тем более без воды.
«Боже мой, что я слышу? Если я не ем сыра и не пью воду, значит, я не могу существовать, так, по-твоему?»
– А что ты ешь?
«В траве ловлю я мотыльков...»
– Где же я тебе их сейчас поймаю?
«Выставка подействовала на тебя подавляюще...»
– А ты и рад! Смейся, шути, а я, между прочим...
– Да что с тобой сегодня? Что ты молчишь? – Марк скорчил недовольную гримасу. – Мы идем в «Кувшинчик»?
«Вперед в «Кувшинчик»! Мне тоже захотелось чего-то простого и скромного, устаешь от пышности и богатства!» – выкрикнул Устюг.
Пупель хихикнула.
– Идем, идем, – кивнула она Марку и бодро направилась к выходу.
История Пупель
Это случилось в конце зимы. Пупель отправилась в мастерскую Севашко. Шел мокрый снег. На улице было совсем неуютно. Слякоть и всякие сырогнилости.
Пупель мужественно преодолевала все, практически не замечая погоды. Она думала о новой модели у Севашко. Натурщица Люда на стуле. Вроде бы ничего особенного, ученики часто рисовали сидящую обнаженную натуру. Это было рутинным мероприятием.
По методе Севашко нужно было сначала посадить натуру в листе – незыблемое правило, – а потом отмоделировать и придать характер, проще пареной репы. На прошлом занятии Пупель добросовестно выполняла правила: усадила Люду в листе и даже начала моделировку. Когда Пупель приступила к этой самой пресловутой моделировке, она неожиданно взглянула на Люду, так сказать, отстраненным взглядом, неметодическим таким простым взглядом. Она увидела не натурщицу Люду в положении обнаженной сидячей натуры, а нечто совсем другое.
Пупель вдруг ошеломило очень специфическое лицо, которое находилось в полном диссонансе с фигурой. Крепко сложенная молодая фигура абсолютно не сочеталась с измученным увядшим лицом страдающей инфанты, которая состарилась от внезапного горя. Пупель еще тогда, на прошлой постановке решила, что обязательно нарисует Люду именно так, в образе страдающей испанской инфанты.
Добравшись до мастерской практически вплавь, она уверенно открыла дверь.
Люда еще не пришла. В ожидании натурщицы в центре мастерской рядом с включенным калорифером стоял пустой стул. Все ученики и Севашко сгрудились в углу вокруг разложенных на полу рисунков. Севашко рассуждал вслух:
– Вот это – добре, – говорил он, – вот это – класс, молодец мужик, не рохля. Сколько, ты говоришь, раз поступал, шесть?
Пупель начала искать глазами того, к кому были обращены лестные слова Севашко. Он как раз встал с корточек со смущенной улыбкой.
– Вот, ребята, посмотрите, какой рисовальщик этот вот мужик, это я люблю, шесть раз поступал в наше высшее художественное заведение. А зачем, спрашивается, ему надо поступать в заведение, когда он и так все умеет, ну добре, поступишь, Максим, это я тебе обещаю. Тебе с одной целью полезно будет туда поступить, чтобы балбесы все на тебя смотрели и хоть немного поумнели и, может, пример взяли, добре, добре.
Пупель уставилась на Максима. Он внимательно смотрел на Севашко.
Огромный, крепкий, даже слишком плотный, с ярко-рыжими вихрами, с такой же рыжей кудлатой бородой, сильно курносым носом и голубыми глазами, в сером костюме и до блеска начищенных ботинках.
«Как, интересно, ему удалось добраться по такой грязи и ботинки не испачкать? – подумала Пупель, посмотрев на свои замызганные сапоги. – Похож на купца с картинки. Весь такой блестящий, чистенький, розово-здоровый». Пупель подошла поближе и начала рассматривать работы Максима. Рисунки были изумительные. И не только крепостью своей подкупали они – в них просматривалось что-то другое, в общем, это совсем не были ученические рисунки. В них ясно читалась рука мастера, знающего и по-своему ощущающего натуру. Очень хорошие рисунки.
Севашко заметил ее.
– Вот и Пупа наша припупилась, – проскворчал он. – Посмотри, Пупа, какой к нам рисовальщик пожаловал, это тебе не хрен поросячий, шесть лет не брали, уроды. Посмотри, какой богатырь, Максим-Муромец.
Пупель посмотрела на Максима, а Максим в это же время посмотрел на нее – очень редко, но бывает. Бабах и все.
Шло время, в мастерской Севашко все проистекало по всегда заведенному плану, натурщики и натурщицы сменяли друг друга. Они сидели, стояли, лежали в ракурсах. Ученики строили, моделировали, штриховали, не жалея карандашей и ластиков. Севашко мудро вел их к заветной гавани – поступлению в высшее художественное заведение.
Пришла весна-красна. Чудо-время.
Пупель и Максик, – так его теперь называли все, это Пупель придумала и прижилось, уж больно неподходящее имя для былинного богатыря, но самое неподходящее часто укореняется, топором не вырубишь, – пребывали в состоянии чумовой влюбленности. Со стороны, наверное, это все смотрелось очень странно. Длинноносая, худющая, губастая Пупель и коренастый, огромный, рыжебородый Максик, одна его рука была, как две ее ноги.
Они, конечно, на всех плевали, им совершенно было все равно, как это смотрится со стороны.
Когда они целовались, ангелы им улыбались. А они в счастье купались, смеялись и баловались. Так им легко дышалось. Один на двоих вдох.
Хорошо-то как, ох! Мед-пиво из одной кружки, сладка на двоих ватрушка.
Максик поступал в высшее художественное заведение уже шесть раз и твердо решил в этом году сделать последнюю попытку. Нет так нет, – они дождутся, когда Пупели исполнится восемнадцать лет, и сразу же поженятся.
Максик работал художником-оформителем в одном очень секретном почтовом ящике. Он неплохо зарабатывал, правда, много денег уходило на подготовку в высшее художественное заведение, а если на это заведение забить, то можно спокойно проживать с любимой. Так он думал. Пупель на эту тему совершенно не думала. Она была абсолютно непрактичная, домашняя девочка-цветок. Она хотела жить с Максиком, ни о чем не задумываясь, и рисовать вещи, не имеющие никакого отношения к академическому линейному и тональному рисунку. Максику очень нравилось то, что она делала вне мастерской великого Севашко.