В самом сердце Альт Кулумба давление людской массы и архитектуры уступило зеленому оазису диаметром в полкилометра. Это было Святое подворье с возвышающимся в его центре Святилищем Коса. С севера оно граничило с деловым кварталом, в котором маги-скелеты в башнях-небоскребах из стекла заключали сделки с существами из недоступных обычным смертным миров. С юга благоустроенный, аристократичный и благоразумно удаленный от махинаций северного района находился университетский городок. Между этими полюсами на востоке и западе располагалась ничейная полоса: жилые районы, трущобы, таверны и дома падения и порока.
Самой дурной славой из них пользовался Квартал удовольствий, который фактически граничил со Святым подворьем. Это был архаизм прежних дней, когда какой-то святой заявил, что огонь в крови и огонь в чреслах являются даром Коса Вечногорящего как огонь в очаге или в печи.
— Закавыка в том, что… — таксист вполсилы стегнул свою еле волочащуюся клячу, — что наш Кос мудр и велик, но, — с этими словами он ткнул в свисающий с зеркала заднего вида их тарантайки священный символ в виде стилизованного трехзубого языка пламени, помещенного внутрь бриллианта: — не очень искусен в лечении болезней как какой-нибудь бог плодородия. Я обожаю нашего Владыку всей душой, однако хорошо, что Церковь позабыла про секс и сосредоточилась на сожжениях. Можно сказать, делай то, что умеешь лучше всего.
— Значит, жрецы совсем вышли из бизнеса, а бордели остались?
— Ну, я бы не сказал, что жрецы совсем уж вышли из бизнеса. Остались, э… прилипшими к нему, что называется — до кучи. А вот Церковь, вот она — да. Вышла из бизнеса, и это здорово. Человек должен молиться, выбросив все подобное из головы. Сегодня если девочки и их ухажеры раздухарятся сверх меры, и закатятся на территорию храма, жрецы их утихомирят, упакуют и выставят прочь.
Их тарантас прогрохотал по улице, и впереди над ними нависла базальтовая башня. Тара рассматривала здания, мимо которых проезжало ее такси. Чем ближе они становились к Святому подворью, тем больше шрамов она замечала на каменных фасадах башен, всегда расположенных на несколько этажей выше уровня улицы.
— Скажите, что это за отметины на домах? Разве священники занимаются и их украшением?
Сбруя скрипнула и зазвенела. Когда возница заговорил, его голос звучал глухо и натянуто:
— А. Вы про это.
— Прошу прощения. Если это щекотливая тема, то я…
— Да, без проблем, мисс. Это просто шрамы. Только и всего.
— Я думала, Альт Кулумб не пострадал во время войн.
Он фыркнул:
— Не от Посвященных, а все равно пострадал.
Тара осталась в недоумении, но ее возница чувствовал себя неуютно, обсуждая эту тему. Поэтому она очень осторожно подбирала следующие слова:
— А может стоит нанять кого-нибудь, чтобы их как-то заделать? Прошло уже полвека.
— Нельзя.
— В смысле?
— Их сделали Каменные люди, ясно? — Он плюнул на дорогу. — Их метки невозможно скрыть. Здания помнят. Пробовали класть новую кладку. Спустя минуту снова проявляются.
У Тары перехватило дыхание, но она постаралась не подать вида:
— Каменные? Вы имели в виду горгулий?
Он не ответил, но его молчание служило немым подтверждением.
— Некоторые из этих… шрамов… они выглядят как надписи.
— Некоторые. Они так метят свою территорию. Богохульные знаки, начертанные свихнувшимися тварями. А все остальное — следы сражений.
— Так горгульи еще где-то здесь?
Мужчина оглянулся на нее, и она увидела, как выражение его лица закрывается на ключ, словно дверь.
— Нет. Каменных людей здесь нет. — Он произнес это так, словно произносил проклятье. — Ушли еще при жизни моего отца.
— А что случилось?
— Просто ушли.
Он повернул повозку на широкую дорогу, ведущую на храмовую территорию. Если смотреть сверху, дорожка из белого гравия, по которой они двигались, полностью повторяла обводы Святого подворья. Таре стало интересно, есть ли у подобного дизайна иные цели, кроме декоративных. Без армии Посвященных защитный круг даже такого размера не сумел бы сдержать такого сильного бога как Кос.
— А зачем им уходить? Из-за религиозных разногласий?
Возница не ответил, и Тара не стала ничего больше уточнять. Опасно обсуждать с фанатиком послевоенную политику в управляемом богом городе. Ее не очень заботила собственная безопасность, однако прибытие на порог к клиенту в горящем такси с раненным возницей может создать дурное первое впечатление.
Они подъехали к черной башне Святилища Коса — это был высокий и блестящий абстрактный символ пламени, угодившего в ловушку из темного и не испещренного шрамами камня. Ее снова коснулось тоже самое эхо тепла, что она ощутила во время падения. Здесь всегда так? Если аура Коса так сильна даже после смерти, каково же здесь было при его жизни?