Когда бог находится при смерти, потребности его паствы и тех, с кем он был связан обязательствами, словно крючки застревали в его душе. Он не мог отказаться от своих обязательств и, не выполнив, избежать последствий. Данное напряжение разрывало его разум на куски эктоплазмы, оставляя труп, пропитанный рудиментарной божественной силой, которую умелая Мастерица Таинств могла собрать в нечто напоминающее и действующее на подобии прежнего божества. Однако есть одно «но».
Все почти так же как с неупокоенными, которых Тара вернула к жизни в Эджмонте. Воскрешенные не возвращаются такими же как были прежде.
— Так как он умер? — уточнила Тара.
Кардинал Густав нахмурился в ответ:
— Здесь я целиком полагаюсь на мнение леди Кеварьян.
— Похоже, что, — начала мисс Кеварьян, откладывая свиток, — в то самое время два дня назад, когда послушник Абелард выполнял свои повседневные обязанности, сработал сложный комплекс соглашений. Кос, — Абелард поморщился от панибратского тона, с которым было упомянуто божественное имя, — не сумел ни выполнить по ним обязательства, ни от них отказаться. Данное противоречие, кажется, его и убило.
— Кажется? — переспросил кардинал.
— Кажется.
— А что еще могло произойти?
Мисс Кеварьян сцепила руки за спиной:
— Мисс Абернати! Пожалуйста, перечислите нашим друзьям иные возможные причины.
— Желание Коса отказаться от своих обязательств. Какая-нибудь фундаментальная несогласованность в его соглашениях с городом. Массовый кризис веры. — Она перевела дыхание и отыскала взглядом лицо мисс Кеварьян в признаках одобрения, даже мельчайших. Ничего.
— Это не считая, — добавила та от себя: — гибели в бою. Как это случилось с Серил.
Лицо кардинала побледнело и неподвижно застыло маской.
— Нам следует отмести все иные причины на раннем этапе процесса и подготовить нашу позицию до того, как противная сторона заявит о своих претензиях.
— Противная сторона? — Бедный Абелард. Кажется, он не желал ничего сильнее, чем возвращения к своим машинам, трубам и алтарям.
Мисс Кеварьян оставила эти слова без ответа. Кардинал смотрел в окно на затянутое облаками небо. Видимо настал черед Тары:
— Церковь не единственная сторона, заинтересованная в воскрешении Коса. Ваш бог один из немногих последних в Новом Свете, а его влияние распространено на весь земной шар. У него брали силу взаймы пантеоны Ишкара, его пламенем приводятся в движение океанские суда, обогреваются города кощеева царства, освещаются пещеры Короля Часов. Боги, желающие иметь дела с Бессмертными Царями, перенаправляли свою силу через Коса, и наоборот, через него Бессмертные Цари отдавали силу богам обратно. Люди всего мира инвестировали в его сохранение. Когда все они узнают, что его больше нет и некому выполнить обязательства, они выберут представителя и пришлют сюда, чтобы гарантировать выполнение заключенных от лица Коса соглашений. Если этот представитель отыщет что-то, чего мы не будем знать — например, какую-нибудь подпись, которую Церковь поставила на необдуманной сделке от лица Коса, он использует ее чтобы получить больше контроля над воскрешением вашего бога.
Слушая ее слова, Абелард все сильнее мрачнел. Кардинал Густав отвернулся, и было невозможно понять, какое у него выражение лица. Он стоял, решительно расправив плечи, словно готовился к порыву ужасного ветра.
- Нам следует немедленно приступить к работе, — сказала мисс Кеварьян. — Пока не прибудут помощники из фирмы, нам с мисс Абернати понадобится дополнительный персонал.
- Все, что необходимо, — ответил Густав.
- Секретность — превыше всего. Нам следует сократить число привлекаемых до минимума. Не могли бы вы одолжить нам Абеларда?
Кардинал обернулся, словно желая возразить. Но потом передумал и обратился к молодому жрецу:
- Абелард?
- Да?
- Ты поможешь леди Кеварьян?
Тара надеялась, что тот откажется. Использование Таинств было непростым делом и без путающегося у нее под ногами и рассыпающего повсюду сигаретный пепел Абеларда. Он, конечно, лучше Тары разбирался в собственной вере, но Таинства — это Таинства. Какая польза от местной религиозной таинственности?
Кроме того, по-видимому смерть бога сильно потрясла молодого жреца. Вид божественного трупа может оказаться для него последней каплей.
Абелард посмотрел на мисс Кеварьян. Та посмотрела в ответ. Он не дрогнул и не отвел взгляд.
— Хорошо, святой отец.