— Ты отлично поработала, но я должна буду правдиво ответить на вопросы, если Справедливость меня станет об этом допрашивать.
— Ясно. — Она отпустила книгу и вынула руку. — Я просто искала перо.
— Ни при каких обстоятельствах ты не должна подтверждать, что смерть Кабота как-либо связана с нашими делами здесь.
— Конечно нет, — ответила Тара и кивнула с пониманием.
— И, разумеется, ты не должна самостоятельно расследовать это дело. Кажется маловероятным, что его смерть имеет какое-либо отношение к нашему делу. Смерть Кабота, наши собственные проблемы и гибель Коса — вне всякого сомнения не более чем совпадения.
— Ясно. — Чайник засвистел. Тара плеснула немного в свою чашку. — И не следует тут же приступать?
— Вообще-то нет, — ответила мисс Кеварьян. — Мне нужно чтобы вы с Абелардом просмотрели документацию. Собери все, что у нас есть и определи, насколько полную картину можно получить о том, что случилось с Косом. Подготовь для меня отчет к завтрашнему утру.
— Босс… — книга с серебряным тиснением на обложке в сумке казалась свинцовой гирей. С каждой минутой след остывал. — Разве нам не стоит беспокоиться о более важных вещах?
— Внесудебные дела отвлекают внимание, а мы обязаны блюсти интересы наших клиентов, — мисс Кеварьян провела большими пальцами по лацканам своего пиджака. — В твоем случае, обязательства как профессиональные, так и личные.
Тара нахмурилась:
— В смысле?
— У меня в фирме есть влияние и власть, но я не всесильна. — Она сделала паузу. Тара ждала, пока ее начальница подберет слова: — Обстоятельства, связанные с твоим выпуском из Тайного университета, убедили меня предложить тебе место у «Келетраса, Альбрехта и Эо». Но те же обстоятельства встревожили некоторых из старших партнеров.
Бой с бывшими учителями и руководителями — огонь, молнии, шипы и тени. Ее собственный хохот, когда они вышвырнули ее из Зала Старейшин в бездонный Разлом. Тара нервно сглотнула.
— У меня не было выбора.
— Именно это я и сказала оспорившей мои рекомендации Белладонне Альбрехт. В любом случае сомнения моих коллег возобладало. Несколько месяцев я отстаивала твою кандидатуру, но без успеха. — Мисс Кеварьян оглянулась на Тару с невозмутимым лицом. — Пока, на мой стол не попало это дело, а вместе с ним и шанс. Фирма выбрала меня представлять это дело, а в виду его деликатного характера, мне дали полномочия выбирать себе помощников. Я выбрала тебя.
Тара отсчитала дни и часы, прошедшие со дня смерти Коса. Поиск нового компаньона требовал времени. Мисс Кеварьян отправилась в Эджмонт не далее, чем через день, как ей стало известно о смерти бога. Этого времени едва ли хватит на то, чтобы высохли чернила на всех бумагах, договорах и обязательствах, которые привязывают Тару к фирме.
— Значит, это не решено окончательно, не так ли? Вы наняли меня только на это время, но они еще не приняли решение, оставлять ли вам меня потом? — Слова ранили: оставить, отдать — словно она какая-то вещь или награда.
— Скажем так: ты на испытательном сроке. Если ты оправдаешь мои ожидания, твое положение в фирме будет утверждено. Провалишься или скомпрометируешь клиентов, нам обеим несдобровать. — Она покачала головой. — Мне не нравится так работать. И я не хочу тебя запугать, чтобы добиться полного подчинения. Я бы даже не стала тебе этого говорить, но хочу, чтобы ты понимала все риски и тяжесть лежащей перед нами задачи.
Чай с бергамотом показался Таре не вкуснее пепла. Не стоило мисс Кеварьян все это рассказывать. Она могла просто подождать и проверить, провалится ли ее новая компаньонка или преуспеет. Это признание было даром — выражением уважения, приглашением к доверительности, но вместе с тем и проклятием. Помимо убийц и горгулий теперь придется бояться еще и собственных патронов. Старшие партнеры «Келетрас, Альбрехт и Эо» зорко следили за ней из своей далекой крепости, взвешивая, оценивая, выискивая любую слабину и несовершенство. Она почувствовала себя акробатом, идущим по крепко натянутой веревке и вынужденным смотреть на зияющую под ногами пропасть.
«Пропасть не имеет значения, — убеждала Тара себя. — Ты ведь не собираешься туда падать». Опять же, мало кто из женщин падает намеренно.
— Так что же нам делать?
— Нашу работу, — ответила мисс Кеварьян. — Осторожно, профессионально и быстро. Здесь главное — время. — Она отвернулась к окну. Небо, посветлевшее поутру, за это время потемнело и, словно стремясь раздавить город, пригнулось к земле. — Не нравятся мне эти тучи.