— Но Он выглядит мертвым.
— Он — мертв. Как еще Он должен выглядеть? — Она двинулась вперед. Абелард поплелся за ней, неуверенно наступая на мраморную божественную плоть. — Тебе знакомо понятие «мнимое подобие»?
Абелард, не задумываясь, ответил лишенной эмоций цитатой: «мнимое подобие — это модель, используемая для апроксимации, то бишь для определения сходства поведения системы. Например двигателей. Так механику не нужно беспокоиться о компрессии в камере сгорания и теплообмене. Все, что ему нужно это понимать, как двигатель превращает потенциальную энергию топлива в механическую силу. Мнимое подобие описывает двигатель как черный ящик, превращающий топливо в движение». Отлично. Переход к знакомым ему концепциям поможет преодолеть неловкость момента.
— Никогда не слышала подобный пример, — отметила Тара.
— А какие примеры используют у вас?
— Действительность.
Она обошла огромную яму, являющуюся пупком павшего и безжизненного Коса, похожего на пейзаж далекой планеты.
— Ты утверждаешь, что вот это, — неуверенно произнес Абелард, — не тело моего Повелителя, а мнимое подобие? Ты представляешь его себе в виде огромного трупа потому, что… потому, что это поможет тебе оценить его в контексте темных искусств?
— Более или менее так, — ответила она. — Уверена, ты мог бы многое рассказать о своем Боге только лишь взглянув на чертежи и данные ежедневных журналов. Считай, что это своего рода чертеж, но в другой плоскости. Это для меня понятнее, чем топки. — Она заметила слева от себя обесцвеченный участок: вытекающий из тела Коса ихор, образовал на его просторах реку.
Когда они добрались до возвышающихся будто скалы ребер бога, Абелард, несмотря на длинную оранжево-коричневую рясу, с неожиданной грацией и ловкостью словно обезьяна принялся взбираться вверх. Таре пришлось снять туфли на каблуках и чулки, и, закинув их наверх, воспользоваться всеми конечностями. Когда она добралась до вершины то вся взмокла и запыхалась. На последнем участке из кости и разбухших мышц ей бы пришлось туго, если бы не помощь со стороны Абеларда, который при этом едва не свалился сам.
— Где ты так ловко научился лазать? — поинтересовалась она, отдышавшись и прилизав растрепанные волосы.
— В бойлерной, — с ностальгической усмешкой отозвался он. — Там тысячи труб всех форм и размеров, и множество лестниц. Для одиннадцатилетнего мальчишки во всем Святилище Коса нет места лучше. Вот для шестнадцатилетнего есть места и получше, — закончил он.
Не став надевать туфли, она запихнула в них чулки и все убрала в сумочку. Божественная плоть под ногами была холодной.
— Тайный университет одинаково скверное место и для одиннадцатилетних и для шестнадцатилетних. Неплохое для двадцатилетних, если ты хочешь дожить до двадцати.
— Значит, там мало забавного для детей?
— Там полно забавного, но большая часть убьет тебя при любом неверном движении.
Они двинулись дальше. Наконец сдавшись, Абелард стряхнул пепел с сигареты на тело своего бога, без сомнения, постоянно повторяя про себя, что это всего лишь модель, а не реальный Бог.
— Скажи, а в чем цель всех наших блужданий? — через некоторое время спросил он.
— Осмотр тела, — ответила она. — Божественная плоть отмирает почти как человеческая. В него проникают и начинают его грызть изнутри крохотные темные создания — не боги и не люди — призрачные миноги. Такие призраки, полу-сформировавшиеся концепции, которые способны стать новыми божествами. По нанесенным ими повреждениям мы можем сказать, как долго мертво божество. Другие признаки помогают выяснить причину смерти.
— И что ты видишь?
— Нечто непонятное.
— Например?
— Например, — она коротко выдохнула, накрывая своим дыханием распростертое тело, словно плотной тканью. — Мы видели лужи ихора. Это божественная кровь и сила. Ее совсем немного для божества, которое умерло совсем недавно. Трупоеды присутствуют, но их немного. Однако, на теле гораздо больше ран, чем следует, и вместо того, чтобы группироваться в одном месте, они рассеяны по разным местам. Падальщики обычно атакуют там, где защита послабее. Теперь перейдем к плоти как таковой. Наверное, ты уже заметил.