— Кажется? — переспросил кардинал.
— Кажется.
— А что еще могло произойти?
Мисс Кеварьян сцепила руки за спиной:
— Мисс Абернати! Пожалуйста, перечислите нашим друзьям иные возможные причины.
— Желание Коса отказаться от своих обязательств. Какая-нибудь фундаментальная несогласованность в его соглашениях с городом. Массовый кризис веры. — Она перевела дыхание и отыскала взглядом лицо мисс Кеварьян в признаках одобрения, даже мельчайших. Ничего.
— Это не считая, — добавила та от себя: — гибели в бою. Как это случилось с Серил.
Лицо кардинала побледнело и неподвижно застыло маской.
— Нам следует отмести все иные причины на раннем этапе процесса и подготовить нашу позицию до того, как противная сторона заявит о своих претензиях.
— Противная сторона? — Бедный Абелард. Кажется, он не желал ничего сильнее, чем возвращения к своим машинам, трубам и алтарям.
Мисс Кеварьян оставила эти слова без ответа. Кардинал смотрел в окно на затянутое облаками небо. Видимо настал черед Тары:
— Церковь не единственная сторона, заинтересованная в воскрешении Коса. Ваш бог один из немногих последних в Новом Свете, а его влияние распространено на весь земной шар. У него брали силу взаймы пантеоны Ишкара, его пламенем приводятся в движение океанские суда, обогреваются города кощеева царства, освещаются пещеры Короля Часов. Боги, желающие иметь дела с Бессмертными Царями, перенаправляли свою силу через Коса, и наоборот, через него Бессмертные Цари отдавали силу богам обратно. Люди всего мира инвестировали в его сохранение. Когда все они узнают, что его больше нет и некому выполнить обязательства, они выберут представителя и пришлют сюда, чтобы гарантировать выполнение заключенных от лица Коса соглашений. Если этот представитель отыщет что-то, чего мы не будем знать — например, какую-нибудь подпись, которую Церковь поставила на необдуманной сделке от лица Коса, он использует ее чтобы получить больше контроля над воскрешением вашего бога.
Слушая ее слова, Абелард все сильнее мрачнел. Кардинал Густав отвернулся, и было невозможно понять, какое у него выражение лица. Он стоял, решительно расправив плечи, словно готовился к порыву ужасного ветра.
- Нам следует немедленно приступить к работе, — сказала мисс Кеварьян. — Пока не прибудут помощники из фирмы, нам с мисс Абернати понадобится дополнительный персонал.
- Все, что необходимо, — ответил Густав.
- Секретность — превыше всего. Нам следует сократить число привлекаемых до минимума. Не могли бы вы одолжить нам Абеларда?
Кардинал обернулся, словно желая возразить. Но потом передумал и обратился к молодому жрецу:
- Абелард?
- Да?
- Ты поможешь леди Кеварьян?
Тара надеялась, что тот откажется. Использование Таинств было непростым делом и без путающегося у нее под ногами и рассыпающего повсюду сигаретный пепел Абеларда. Он, конечно, лучше Тары разбирался в собственной вере, но Таинства — это Таинства. Какая польза от местной религиозной таинственности?
Кроме того, по-видимому смерть бога сильно потрясла молодого жреца. Вид божественного трупа может оказаться для него последней каплей.
Абелард посмотрел на мисс Кеварьян. Та посмотрела в ответ. Он не дрогнул и не отвел взгляд.
— Хорошо, святой отец.
После этого совещание перешло к вопросам взаимодействия. Мисс Кеварьян взмахнула рукой и извлекла из воздуха список необходимых компонентов: свечи из кровавого воска, коробку костного мела, различные инструменты из чистого серебра, меди и железного дерева для тауматургических ритуалов. Тару с мисс Кеварьян решили разместить прямо в Святилище, на гостевом этаже. Тара также попросила для себя подставку для париков и демонстративно проигнорировала вопросительный взгляд мисс Кеварьян. Можно объяснить позже.
У кардинала были и свои планы.
— Разумеется, вы здесь для того, чтобы спасти нашу Церковь, но пока что я должен подготовиться к ее падению.
Абелард проводил их наверх в отведенные апартаменты с просторными и светлыми кабинетами, которые оказались удивительно шикарными по сравнению с готичным аскетизмом залов для богослужения внизу. Номер Тары вполне удовлетворил бы вкусы богатого купца. Светлые стены с мягким ковром оттеняла дорогая кожаная отделка красных кресел и изогнутые золоченные ножки пышного стола. Кровать словно из старинного романа была окружена четырьмя столбиками в комплекте с занавесками.
Кто-то даже услужливо принес подставку для парика.
Абелард извлек из потайного кармана рясы гаечный ключ, отворил потайную панель, спрятанную за ростовым зеркалом в комнате, и произвел какие-то манипуляции, включающие множество ругательств и стуков. Минуту спустя он объявил, что веревка ее звонка — если ей вдруг что-то понадобится — теперь соединена с колокольчиком в его келье. После этого он ушел, путаясь в полах своей рясы. Мисс Кеварьян задержалась у Тары, чтобы выпить по чашечке чая и обсудить дела.
Тара села на диван, наблюдая, как язычки пламени над газовой плиткой облизывают брюшко металлического чайничка, и успела досчитать до десяти прежде, чем мисс Кеварьян спросила:
— Как поживает судья Кабот?
— Никак, — ответила Тара. — Он убит.
Мисс Кеварьян моргнула. Один раз.
— Вы не слишком удивлены.
— Не стану утверждать, что ожидала этого, но не исключала подобную вероятность.
— Вы считаете, это как-то связано с нашим делом? С Косом?
— Кабот был моим самым старым контактом, связанным с Таинствами, в этом городе. Если кто-то пытался убить меня, то вполне очевидно, что он тоже в опасности. — Она поднялась и начала ходить. Ее тень и настроение начали впитывать свет номера. — Я так понимаю, он был полностью уничтожен?
— Без малейшей надежды на воскрешение. Большая часть органов пропала. Я бы не смогла ничего выудить из его памяти даже оставь меня Законники с ним наедине.
Мисс Кеварьян ничего не ответила. Темнота нарастала.
— Вы сказали, что знали его?
— Он работал над делом Серил. Честный судья. Это было сорок лет назад, и он уже тогда хотел отойти от дел. — Она на мгновение, которое растянулось надолго, остановилась с закрытыми глазами, положив руки на бедра. — Расскажи поподробнее.
Тара все рассказала. О воплях дворецкого, о том, как уболтала охрану, чтобы проникнуть к телу, о его состоянии. Здесь мисс Кеварьян попросила остановиться подробнее, и Тара описала труп, его выражение лица, положение и особенно позвонки. Но больше всего мисс Кеварьян заинтересовалась горгульей.
— Ты ее видела здесь?
— Клянусь любыми богами, какими захотите.
- Ты уверена?
— Всего минуту. Два с половиной метра ростом, огромная морда, крылья, когти и зубы. — И она, показывая, вытянула руки на всю длину над головой. — А потом он весь вывернулся наизнанку и стал симпатичным парнем примерно метр восемьдесят. Темноволосым и зеленоглазым. Определенно это не голем. Ничего подобного раньше не видела.
- Он был один? Его стая, отряд — они вернулись?
Вопрос был задан несколько поспешным тоном.
— Мне стоит что-то знать, чего я не знаю?
— Сперва ответь.
От ее тона в легких Тары замерз воздух. Она вздохнула.
— Он не сказал.
— Так он у Черных в участке?
— Его тело, да.
Мисс Кеварьян снова остановилась. Что-то забурчало у нее внутри с каким-то трескучим, булькающим звуком. Тара с потрясением поняла, что это смех:
— Его тело! Умничка!
Тара почувствовала прилив гордости, но теперь она знала, что не стоит останавливаться и греться в лучах признания босса.
Она раскрыла сумку и нащупала спрятанную книгу. Но до того, как она ее извлекла, мисс Кеварьян положила на ее запястье холодную словно железо руку.
— Ты отлично поработала, но я должна буду правдиво ответить на вопросы, если Справедливость меня станет об этом допрашивать.
— Ясно. — Она отпустила книгу и вынула руку. — Я просто искала перо.