Обходя хирургический стол, его взгляд сосредоточился на торчащих из-под края лабораторного халата ножках молодой вивисекторши. Они имели весьма аппетитные очертания. Гибкие. И ее работа была очень аккуратной.
Ах, плотские утехи, плотские утехи. Какие это мелочи по сравнению с играми разума!
Он подошел к окну, где поджидал наблюдатель. Профессор чуть откинул голову перед окном, чтобы рассмотреть свое отражение в стекле: лицо круглое с высоким лбом, окруженное густой темно-рыжей бородой, на широком носу пенсне. В отражении на орбите вокруг него — мир его лаборатории.
Он закрыл глаза и увидел связующие их нити.
Ему было известно, что стоящий рядом студент хочет что-то сказать, и, поджидая это, уже готовил ответ.
— Вам письмо, профессор. Вас ждут в Альт Кулумбе.
Профессор вслушался в музыку своего мира: тихие шаги, приглушенную симфонию переговоров и тихое шуршание скальпеля и иглы сквозь человеческую плоть, всплески жидкостей в стеклянных сосудах и ток крови. Он всегда слушал ток крови. Он снова подумал о ножках вивисекторши.
Взяв конверт, он осмотрел свинцовую печать и сломал ее одним прищуром глаз, разрезав метал словно раскаленным клинком. Освободив сложенный лист сливочного оттенка от конверта, он поднес его к свету.
— Что ж, — произнес он в подходящий момент. — Я отправляюсь завтра утром.
Облака внизу казались черным полем, и луна продолжала невозмутимо светить.
Тара подошла к последнему из голубых кровеносных сосудов и измерила его ширину кусочком завязанной узлами бечёвки. Едва веревочка оказалась приложенной на место, как на поверхности сосуда вспыхнули серебристые паутинки знаков.
— Это возврат от военно-морского ведомства ишкарского министерства обороны с гарантированной доплатой в десять процентов сверх уровня инфляции, расчет производится ежемесячно, в приоритетном порядке, извлечено из чакры на животе.
— Это необычно, так? — Абелард почти полностью исписал блокнот Тары своими схемами и рисунками. У него оказался прекрасный разборчивый подчерк, куда лучше, чем у самой Тары. По ходу дела он задавал редкие, но постоянные вопросы, пытаясь получше понять суть их работы, чтобы быть полноценным помощником, а не просто на подхвате. И его вопросы не давали Таре терять концентрацию. Разбор документации, даже в столь важном для карьеры случае, как это, всего лишь рутина. — Большая часть ведь извлекается из рук и ног, но не из самой чакры.
— Да, это необычно, но не так уж странно. — Она еще раз сверилась со знаками, чтобы убедиться, что не ошиблась. — Для разных обстоятельств требуются разные соглашения. Ис’Де’Мин — громадная обладающая множеством щупалец сущность, правящая населением в несколько миллионов. С юга ее атакуют Бессмертные цари, с севера Камлаан, а с востока — Кощей. Этот контракт гарантирует их оборону. Чтобы рассчитывать на помощь Коса, они должны быть способны, не взирая ни на что, призвать ее в нужный момент. Контракт опасен для Коса, поскольку заимствует его силу на глубинном уровне, но гарантирует ему отличные дивиденды.
— Ясно. Значит это наш главный подозреваемый. — Он поставил галочку.
— В смысле?
Абелард замялся, но потом ответил без заминок и сомнений:
— Именно это его и убило. Вы сказали, что чакры разбросаны от основных жизненных функций до самым развитых: копчик, пах, желудок, сердце, горло, лоб, темя. Эта сделка зашла дальше всех остальных. Если отток силы был произведен в неподходящее время, то это иссушило Его, а остальное добило.
— Такое не могло бы произойти. Контракт слишком мал.
Абелард скептически оглядел голубоватый кровеносный сосуд и его красного собрата. Каждый из них был размером со ствол могучего красного дерева.
— Я имею в виду, слишком мал для подобных последствий, — пояснила Тара. — Нам он кажется большим, но что он в сравнении с остальным телом? Прояви уважение к своему Богу и собственной Церкви. Они бы ни за что не позволили забрать столько, что могло бы погубить всю систему.
— Коса.
— Что, прости?
— Прошу, называйте Его Кос. Когда вы произносите все эти слова: «твой Бог», «система»…
— Прости, но смысл от этого не меняется.
— Мне показалось, вы говорили, что Кос был ослаблен.
— Верно. Слабее, чем должен быть, но не настолько.
Абелард сделал пометку. Даже то, под каким углом в его губах находилась сигарета выражало сомнение.
— Ты что, мне не веришь?
— Я ничего подобного не говорил.
— Тогда давай я тебе покажу, — она собрала бечевку и отплыла от тела назад, поравнявшись с Абелардом.
— И что теперь?
— Я собираюсь обратить время вспять.
И, не дожидаясь расспросов и возражений, она приступила.
Это тоже, разумеется, была иллюзия, но очень впечатляющая. На каждой записи архива были проставлены дата и время. С помощью Таинств Тара могла отмотать модель мертвого Коса на минуты, часы и недели назад. Стоило ей взмахнуть рукой и время обратилось вспять.
Кровь и ихор устремились в обратном направлении к меткам в теле божества. Раны и гнойники на его коже исцелились без следа. Жуткие, копошащиеся в темноте твари, отдернули свои щупальца. Раскинувшееся перед их глазами тело на глазах наливалось здоровьем и гибкостью. От плоти отделился свет, особенно от сердца и едва заметное, но живительное дуновение божественной благодати для служащих Ему смертных. Когда промелькнул третий день, Тара скорее почувствовала, чем услышала громкий хлопок, словно по пустыне разнесся далекий взрыв. Ритм вселенной.
Стук Его сердца.
Он проникал в душу, требуя поклонения. У основания позвоночника пробежали мурашки трепета.
«Ты всего лишь эхо, — мысленно обратилась она к нему. — Дух, растолстевший на торговле собственным могуществом. Будь я проклята, если тебе уступлю».
Она отгородила свой разум кольцом холода, представив бесконечное покрытое льдом поле под холодным ночным небом и светом звезд, которые людские умы связали между собой, создав понятия и Таинство. «Между нами нет разницы, — кричала она в водоворот этого сердцебиения. — Я отвергаю тебя и остаюсь самостоятельной!»
Но колени так и хотели преклониться.
Она скрестила пальцы и бег времени замедлился.
— Мы приближаемся к той самой ночи твоего дежурства на скорости в тридцать раз выше обычной.
Абелард зажал руками уши. На его лице застыло обожание. Он был бесполезен, зато наблюдал.
— Видишь, как устойчиво течет кровь? И свечение, и конечно же сердцебиение.
— Что? — спросил он, перекрикивая шум.
— Сердцебиение.
— Что?
Она хотела было повторить, но в этот момент кровеносные сосуды, связывавшие Коса с неуклюжим ужасом из ишкарского министерства обороны вспыхнули ярким светом. Через эти соглашения хлынул столь мощный поток силы, что мог смести стены городов, утопить флот и разорвать дракона в полете на клочки. По телу Коса пробежала быстрая монохромная вспышка, которая столь же мгновенно угасла.
Когда она исчезла, стук сердца стих.
— Впечатляюще, — произнес Абелард слабым и дрожащим голосом. — Лично для меня очевидно, что все дело в ишкарском соглашении.
Тара залилась румянцем, и сделала один за другим несколько глубоких вздохов.
— Это невозможно, — наконец сказала она.
— А как же яркая вспышка света и ничего? Что еще вам нужно?
Она снова направила время вспять к пиковой нагрузке ишкарского соглашения. Ее вычисления были скрупулезно точны. Если уж говорить прямо, то не столь уж скрупулезно, но в пределах погрешности. Предмет договора был слишком мал, чтобы убить Коса, но вот он ярко вспыхивал, и секундой позже Бог был мертв.
— Странно, — она снова прокрутила время вспять на одной двадцатой от реальной скорости. Вот засветилось ишкарское соглашение, вот погасло. Всего одно. — Очень странно.
— Думаю, «Прости, что не поверила», будет довольно для извинения.
— Ни одно другое соглашение даже не мигнуло. Да и ишкарцы задействовали не так уж много силы, как предусмотрено соглашением.