И Тара мысленно обругала себя последними словами за подобный промах:
- Кто-то позавчера пытался убить нас вместе с боссом, когда мы подлетали к Альт Кулумбу. За пределами юрисдикции Альт Кулумба.
- Вам следовало заявить об этом случае.
- Я была занята. Но я хотела сказать, что загадок так много, что трудно в них разобраться.
- И не забывайте про Защитников, — раздраженно перебил Абелард.
- Каменные люди. Проклятье, — глядя на Кэт, казалось, что она сейчас начнет плеваться от отвращения. — Они как вороны перед бурей. Им не нужен повод, чтобы появиться там, где им не рады.
- С трудом верится, что они никак с этим не связаны, — ответила Тара, — учитывая, что они появились впервые за сорок лет как раз в разгар описываемых событий.
- Их всегда привлекало несчастье.
Они дошли до пересечения с ответвлением и Тара остановилась:
- Погодите, а куда мы идем?
Абелард оглядел оба коридора.
- Я думал, вы знаете.
Она закатила глаза.
- Мне нужно как можно быстрее попасть в суд. Кто-нибудь знает, как попасть наружу?
Пойманный ими экипаж оказался двухместным без возницы. Кэт знала быстрый маршрут, и села спереди, чтобы управлять лошадью, поэтому Абелард с Тарой оказались вдвоем сзади.
Это не было случайностью. Первый подъехавший к ним экипаж был четырехместным и мог вместить их всех, но в проезде он сцепился правым колесом с двухместным, а левым оказался прижат к бордюру. Таре было жалко возницу, но ей было нужно переговорить с Абелардом наедине и это был самый простой способ.
- Вы считаете, Кэт права? — спросил молодой священник, когда она обернулась, чтобы развеять заклинание, которым она затормозила колеса первого экипажа.
- В чем?
Он перевел взгляд на прохожих на улице, одетых по-деловому в черные, синие и серые тона, не считая редких ярко-одетых Глашатаев в оранжевых цветах гильдии.
- Она считает, что Бога убили.
- Кэт — полицейская. Она знает лишь одно, но знает хорошо. Но с теорией об убийстве есть уже описанные мною проблемы.
- Но есть вероятность.
- Да, — подтвердила она, не став лгать.
Он впал в молчаливую задумчивость. Она мысленно сформулировала вопрос, но не успела раскрыть рот, как он снова заговорил:
- Почему вы этим занимаетесь?
- Что ты имеешь в виду?
Он выглядел обиженным, и она смягчилась.
- Прости. Я устала. Мне не следовало на тебя срываться, — солнце висело где-то за низкой облачностью. Небоскребы были укрыты дымкой.
- Я все думаю над тем, что вы сказали ва… капитану Пэлхему.
- Вампиру, — поправила она. — Ты можешь называть его как есть прямо.
- И все-таки. О вашем выборе. Та жизнь, что вы ведете, мне не кажется счастливой.
- Обычно все не так страшно, — но это не было ответом. Их повозка медленно двигалась по запруженным повозками улицам. Она вспомнила пустынные проселочные дороги, петляющие сквозь поля в Эджмонте. — Я из провинции. Мои родители были учителями, а друзья — крестьянами. Мне хотелось большего. — Она задавала себе в Тайном Университете и отвечала на этот вопрос сотню раз: кто я, и почему я здесь? И ни один из данных себе в то время ответов сейчас не годился. — И вот я здесь.
— Все это несколько странно. Некромантия, черная магия.
— Именно это и заставило меня выбрать изучение Таинств. Это было непохоже на все, что я знала до тех пор. Я решила, если хочу изменить свою жизнь, то нужно заниматься чем-то совершенно отличным от того, что есть в Эджмонте.
Уже в шесть лет Тара осознала разницу между своей семьей-беженцев от божественных войн, и местными глубоко укоренившихся на той земле семействами эджмонтцев. Она помнила, что ей с детства все время приходилось самоутверждаться в глазах одноклассников. Какое право было у жителей этого забытого даже почтой третьесортного городка смотреть на ее семью сверху-вниз? Но ее воспоминания вполне могли ее обманывать. Скорее всего в шесть лет она могла ощущать лишь смятение: почему их родителям не нравятся мои? И почему им не нравлюсь я?
Абелард не отвечал, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы сменить тему:
- А что насчет Кэт? Почему она решила посвятить половину своей жизни службе у Справедливости?
- Не знаю. — Он стряхнул сигаретный пепел за окно. — Мы росли на одной улице среди соседей, настолько бедных, что они изо всех сил пытались создать иллюзию, что они не бедны. Кэт хотела служить городу, но не так, как я. Ее не интересовали шестеренки, рычаги, клапаны и теология, как бы я ни пытался. Она видела творящееся зло — одними людьми по отношению к другим, и решила, что при помощи Справедливости сможет что-то исправить.
- Разве Справедливость может что-то исправить?
Он бросил на нее странный взгляд:
- Вам виднее. Это ваш босс помогала ее создать.
- Мисс Кеварьян почти не рассказывает о своем прошлом визите в Альт Кулумб. — В этом и была истинная причина того, почему она так старалась остаться с ним наедине. — Мне бы хотелось, чтобы ты преподал мне урок истории.
- О чем?
- О Серил. Справедливости. О горгульях. Они же все связаны, верно?
Лицо Абеларда со вчерашнего утра выглядело похудевшим, словно нечто пожирало изнутри его плоть — мышцы и жир.
- Они связаны, — ответил он.
- Расскажи, как.
Он поморщился, но ее молчание было непреклонным, и ему пришлось сдаться:
- Серил была богиней ночи, луны и камня, вечно холодная, гордая и неуязвимая. Может именно поэтому Кос ее полюбил. Она не могла сгореть.
- Кос ее любил? — Таре это было неизвестно. Двое богов правят городом по очереди — один днем, другая ночью; одна создает, другой все упорядочивает. Любовные узы между этими противоположностями были сильны, постоянны и одновременно изменчивы. Не удивительно, что Альт Кулумб просуществовал столько времени все время развиваясь.
- Они любили друг друга, — признал Абелард. — Но для нее Божественные войны были чем-то сродни прорыву дамбы. Она бросилась на фронт вместе со своими священниками и воинами.
- Старая городская стража. Те, кто стал Черными.
Абелард бросил на нее косой взгляд, не зная, что еще сказать. Словно боялся, что она его проверяет.
Дюжина разрозненных фактов сложилась в целостную картину.
- Горгульи. — Ей не удалось скрыть потрясения. Какая же она глупая. Почему она раньше не догадалась?
- Защитники Серил. Они — ее творение. Лунный свет и ночной воздух проникли в камень, и вдохнули в него жизнь. — Кажется Абелард был не в восторге от этой мысли. — Я их не застал, но мой отец и дед застали. Они говорили, что Защитники небольшими стаями гнездились на крышах, помечая территорию своими когтями, и восхваляя этими поэмами Серил, которая единственная на свете могла понять их смысл, глядя с неба. Они охотились ночью. Если они видели преступление, то пикировали вниз с выпущенными когтями. Все преступники их боялись потому что они были неподкупны. У них не было ни семей, ни друзей — на них невозможно было повлиять. В те дни улицы города были гораздо безопаснее. Может Черные эффективнее, но Защитники вызывали страх.
- Что же случилось?
- Когда Серил отправилась на войну, они последовали за ней. В Альт Кулумбе остались немногие. Их было слишком мало, чтобы сохранить мир. По крайней мере, недостаточно, чтобы сохранить мир мирным способом.
- Были жертвы, — догадалась она.
- Да, — он не смотрел в ее сторону. — В смысле, жертвы были всегда, но их стало больше. В основном преступники.
- И некоторые Посвященные.
Он поднял глаза.
- Я не знал, что вам это известно.
Было несложно догадаться. Время Божественных войн повсеместно было не самым приятным для Посвященных и Мастериц Таинств. Вчера ты простой тауматург, не желающий вмешиваться в чужие дела, в которых слабо разбираешься. Завтра группа существ древних как само человечество с легионами последователей объявляют войну вам и «вам подобным», и ваши соседи, которым когда-то вы казались безобидным чудаком со страстью к мистике и вонючим мазям, начинают считать вас оскорблением акта Творения.