— Еще никому не удавалось подобное. Городские боги связаны с каждой из крупнейших мировых цивилизаций. Их ничто не могло затронуть. И вот, спустя полвека, — он улыбнулся, — они оба мертвы.
— История полна повторов, — она скрутила свиток и положила его поверх двух остальных в сумку. — Мне кажется, Александр, вы с кардиналом Густавом уже встречались?
— В прошлый раз, когда мы с тобой были в Альт Кулумбе. Наверное, сорок лет тому, да?
— Да, — ответил кардинал со злостью. — В ваш первый приезд я был техником. Куду умнее и чище, чем столько лет спустя. — Он поднялся и протянул руку, жесткую, как у манекена.
Александр куда удачнее изображал радушие. Он обменялся с кардиналом рукопожатием игрока,[4] и когда их пальцы сцепились, его улыбка увяла: — А, помню! Вы помогали нам с делом Серил. Как это было давно! И как дела?
При упоминании Александром имени Серил по лицу кардинала прошла волна боли. Его пальцы вцепились в посох, словно он хотел ощутить под ними шею Деново.
— Как видите.
— Так, что ж? — Александр хлопнул кардинала по плечу. — Не волнуйтесь. Мы с Элейн в этом деле лучшие. Мы и Коса вашего поднимем, и всех неверных развеем в прах. Все, как в прошлый раз.
— Нет, — ответил кардинал. — Не нужно, как в прошлый раз.
Элейн пристроила сумку на плечо.
— Вы нас не извините, кардинал? — Старик кивнул. Она многозначительно посмотрела на Александра. — Профессор, вы не проводите меня до выхода на улицу?
Он автоматически пошел с ней в ногу. У нее были длинные ножки, зато его походка была более размашистой. Она первой оказалась у выхода из зала заседаний, и придержала ее для него, чтобы закрыть за собой. Потом они в одиночестве шли до самого выхода.
— Что это было, Элейн?
— А чего ты хотел всем этим добиться?
— Я думаю, Церковь сознательно наобещала ишкарцам с три короба, и не заслуживает ни первой, ни третьей мер защиты. Я действую в интересах клиентов.
— Я не про это.
— Про что тогда?
— Думаешь, Густав не видит тебя насквозь? Он дни напролет проводит в кабинке для отпущения грехов. Он знает, что ты не хочешь возвращать Коса таким, каким он его знал. И при этом еще сыплешь соль на его раны.
— Кос — каким он его знал, каким я его знал… какая разница? — по крайней мере, он держит свое раздражение в узде. — Мы хотим создать нечто рабочеспособное. Я воссоздам все, что умел Кос, только лучше. Это отличная возможность.
— Позволь ему оплакать бога. Он и без твоих подначек не очень верит в процесс.
— Человеку уже нельзя высказать вслух то, что он чувствует?
— Ты никогда не произносишь вслух то, что чувствуешь, — возразила она. — Ты говоришь только то, что, по твоим расчетам, произведет наилучший эффект.
— Как будто ты сама сильно переживаешь о богах и верующих. Проклятье, я помню, с чего мы начинали, и ты была куда кровожаднее, чем я когда-либо был.
— Прошло сорок лет. За это время я много чего повидала, и стала куда лучше служить клиентам.
— Как и я, — с улыбкой подхватил Александр. — Однако я всегда помнил, кто есть мой самый главный клиент.
— Ты сам?
— И никто больше, — он поклонился, отставив одну руку в сторону. — Давай сегодня поужинаем.
— Как прямолинейно.
— Но это не отказ.
— Ты здесь не из благородных соображений. Ты взялся за это дело, поскольку считаешь, что можешь повернуть его себе на пользу, а, предав попутно пару человек, еще лучше.
— И это тоже не отказ.
Она ускорила шаг.
— Я буду в Ксилтанде в семь, — крикнул он ей вслед. — На пятом, в темноте. Придешь?
Коридор кончился монолитной стеной серого тумана. Она шагнула сквозь нее, не оглядываясь и не сказав «прощай!»
— Вот и прекрасно! — крикнул он, когда она исчезала.
После темноты суда и астрала, яркость Альт Кулумба просто ошеломляла: сверкающие хромом и серебром башни на фоне пустого белого небосклона, улица, наводненная застрявшими экипажами, мальчишка на углу в оранжевой куртке, поющий о дневных новостях. Таре очень не понравились дневные свет и шум. В голове у нее словно заноза засела улыбка Деново. Он упомянул ее семью. Спросил, как называется ее городок.
Будь он проклят.
— Никак не пойму, — говорил Абелард. — Зачем вы передали ему архивы?
Ей позарез нужно было попить и перекусить, и никаких вопросов. Хорошо хоть Кэт держалась особняком, осматривая улицу, переулки и небо в поисках угрозы. Но для нее сейчас и один собеседник уже много.
Борясь с пульсирующей головной болью она все же попыталась подобрать ответ.
— Мне понадобились архивы, чтобы ненадолго отвлечь его и победить. — И скоро он использует эти архивы против нее. Ее победа была заслуженной. Это признала даже мисс Кеварьян, но это не продлиться долго.
— И вообще — почему он побеждал?
— Он лучший в мире из известных мне Посвященных. Однако это ничего не объясняет. — У входа в суд продавец торговал водой в стеклянных бутылках. Она дала ему мелкую монетку, а он протянул ей бутылку, которую Тара подхватила щупальцем силы, открыла и сделала глоток. Холодная вода остудила горло и успокоила сердце, но головная боль осталась. — Он смухлевал. — Она сделала еще глоток. Мог ли он что-то сделать с ней в круге? Нет, не похоже. Стражи круга не позволили бы, защитив ее от всех уловок.
— Вы в порядке?
— В порядке, — рявкнула она. — Прости. Я после этого несколько на взводе.
— Ясно, — ответил Абелард и положил свою руку на ее. Однако, он не понимал ничего. У Деново всё преимущество. Если ей не удастся отыскать способ обеспечить себе победу, то она проиграет. Проиграет, будет забыта историей, исключена из мира Таинств и иже с ним.
Ей стало трудно дышать, и ее разумом овладели скрывавшиеся ранее мысли, но она не испугалась. Когда ты испуган, ты бежишь от своих страхов, а Тара не собиралась убегать.
В этот момент из здания суда вышла мисс Кеварьян, избавив Тару от дальнейшего самокопания. Каблучки выбили дробь о каменный тротуар.
— Тара, спасибо, что дождалась. Мне нужно сходить на встречу.
Кэт, почувствовав, что речь о делах, отошла подальше.
— Хорошо, — может Таре только показалось, но у ее начальницы был слегка озадаченный вид. — Босс, если я вам сегодня больше не нужна, я бы хотела покопаться в судебном архиве. — Она указала на верхушку пирамиды позади них. — У Деново теперь есть церковный архив. Скоро он в нем разберется, и узнает, что у Коса было мало сил. Я хочу выяснить, куда они были потрачены до того, как он начнет задавать вопросы. Уверена, мы с Абелардом многое успеем нарыть до заката.
— Нет.
— Прошу прощения?
— Ты направляешься в архив — это верное решение. Но Абеларда я забираю с собой.
— Я тут! — напомнил о себе Абелард.
Мисс Кеварьян повернулась к нему:
— Ты пойдешь со мной нанести визиты нескольким представителям Бессмертных царей. У них есть собственные интересы в воскрешении Коса, и нам нужны хорошие условия, если мы хотим, чтобы Церковь пережила процесс без изменений.
— А я-то как в этом помогу?
— В основном постоишь в углу офиса, изображая из себя прилежного молодого жреца.
Он нахмурился, но не стал отказываться.
— Нам нужно опередить Деново, — сказала Тара. — Абелард знает Церковь сверху-донизу. Мне он необходим.
— Твой карманный телохранитель, — мисс Кеварьян кивнула на Кэт, — не хуже него справится со всеми бюрократическими вопросами. В конце концов, она ведь служитель Справедливости.
— Но вы же знаете, что у Абеларда выйдет лучше.
— Вчера ты морщилась, когда я предложила ему тебе помочь, а сегодня не желаешь с ним расставаться. Мне нужна его — и твоя — помощь. Несмотря на то, что моя часть работы может показаться легкомысленной, поверь, она не менее важна, чем твои поиски.
Абелард прикурил новую сигарету от окурка:
— У меня лично есть выбор?
— Нет, — ответила мисс Кеварьян, опередив Тару.
Он печально посмотрел на девушку. Она попыталась ответить тем же. Несмотря на веру в бога, он был неплохим парнем. Куда лучше многих.
— Кстати, Бессмертные цари не возражают против курения в их присутствии?
— Только не с такой скоростью.
— Справедливо, — пожал он плечами.
Из здания суда вышла группа одетых в костюмы людей: младшие клерки и толстенькие юристы вились вокруг древнего Посвященного. Это был скелет в рясе с блестящими словно бриллианты глазами, который потягивал кофе из огромной черной кружки. Мисс Кеварьян наклонилась к Таре и снизила голос до шепота:
— Остерегайся Александра Деново. Мы с ним знакомы полвека. Я не верила ему тогда, и не вижу причин начинать сейчас.
Слушая ее, Тара привела расшалившиеся чувства в порядок. Она поняла, почему так учащенно бьется сердце, и имя этому было «гнев»: гнев на улыбочку Деново, на его маску деревенщины, на его веселые угрозы и поломанные им жизни. Ее страх перед компанией, перед провалом был ничто по сравнению со сладким, обжигающим пламенем гнева.
— Я не только буду его остерегаться, но сделаю больше. Я его одолею.
— Вот и отлично, — ответ мисс Кеварьян вышел отрывистым и тихим, как шаги на дальней лестнице. — Но запомни, твоя первейшая задача клиент, а месть — потом.
— Если для победы над Деново потребуется воскресить бога, я воскрешу сотню. Я сделаю Коса в десять раз сильнее, чем он был до того.
— Отлично сказано, — мисс Кеварьян выпрямилась и продолжила обычным голосом: — Ты можешь подойти, Катерина. Мы закончили секретничать.
— Спасибо, мадам.
— Удачи вам. И будьте осторожны.